Чен с неизменной улыбкой объяснял нам, из чего приготовлены все эти блюда. Я уныло глазела на него, даже не пытаясь запомнить. Когда очередь дошла до рыбы, почему-то вспомнилось, как по телевизору говорили, что азиаты ее едят в сыром виде, что употребляют в пищу какую-то ядовитую рыбку и что продолжительность жизни у них значительно дольше, чем у европейцев с их неизменным мясом, пиццей и прочими прелестями жизни. Глубоко вздохнув, я поблагодарила Чена за гастрономическую лекцию, положила себе на тарелку гору зелени и подала знак официанту, чтобы тот наполнил мой бокал белым вином. Не наемся досыта, так хоть напьюсь вволю напоследок, решила я и стрельнула глазами в сторону Ромашки, мысленно прощаясь с любимым. Тем временем в окружении любимого произошли заметные изменения. Вместе с Алексеевым за столиком теперь сидели две путаны и о чем-то весело болтали с моим мужем, причем незаметно было, чтобы Ромке это не нравилось. Он щедрой рукой разливал по бокалам шампанское и строил глазки сразу обеим.
— У меня с собой есть чудодейственный корейский бальзам, мёнхёп, изготовленный по старинному рецепту, — разглагольствовал Чен, разливая красно-коричневую жидкость из плоской фляжки по маленьким фарфоровым чашечкам. — Его непременно надо попробовать. Причем пьют его маленькими глотками из фарфоровых чашек и в небольших количествах. Это — настой из стручка волшебного дерева мёнхёп, которое, согласно «Бо ху тун и», в первой половине месяца выпускало, а во второй половине месяца теряло по одному стручку каждый день. В новолуние только один стручок не отсыхал и не отпадал.
Если пить этот настой раз в месяц, то всю жизнь сохранишь молодость, красоту, силу, и удача никогда не оставит тебя.
— Удача нам, конечно, не помешала бы! — воскликнула Дуська и одним махом опорожнила маленькую чашечку, в которую Чен налил своей отравы. Я поднесла к губам порцию бальзама. Тоже мне, мёнхёп, пахнет обыкновенной валерьянкой. В эту минуту Олег неловко повернулся и задел локтем какой-то соусник — тот шмякнулся прямо на белоснежный костюм корейца.
Чен злобно стрельнул глазами на фотографа, рассыпавшегося в извинениях.
— Ничего страшного, — вернул улыбку на место кореец и принялся салфеткой оттирать пятно.
Пользуясь моментом, я незаметно вылила дурацкий бальзам в блюдо с аскаридами — все равно его никто не ест. А вот Олег, произнеся несколько слов, изображавших тост, на моих глазах маленькими глотками опустошил чашку.
Заиграла медленная музыка. Фотограф улыбнулся и протянул мне руку, приглашая на танец. Мы вышли из-за стола и прилипли друг к другу, изображая страстные объятия.
— У него в сумке пистолет! — прошептала я, наглаживая партнера по затылку.
— Я догадывался, — спокойно прошептал Олег мне в самое ухо.
— Ты зачем пил эту гадость? — Моя рука пробежалась по его спине.
— Не волнуйся, — Олег крепче обнял меня за талию, — я скоро пойду в туалет и там справлюсь с этим делом. Кстати, ты Ромку видела?
— Видела. Твоя работа? — Я нежно коснулась пальцами щеки фотографа.
— А то! — млея от удовольствия, промурлыкал он. — Он проследит за нами, и в случае чего… Ну, сама понимаешь!
— Они нас убьют? — страстно глядя в глаза Олегу, тоскливо поинтересовалась я. — Дуська отраву выпила!
— Думаю, это обыкновенный клофелин или еще какое-то снотворное. Но убить, конечно, попытаются.
— Это ты успокаиваешь, да? — Я легонько вонзила обломанные ногти в спину Олега.
— Предупреждаю! — Он томно закатил глаза.
Музыка кончилась. Фотограф нежно поцеловал меня в висок, а я краем глаза пронаблюдала за Ромашкой. Судя по тому, как играли его желваки, он испытывал легкие уколы ревности. Пылая жаждой мести, Алексеев положил ладонь на колено белобрысой девицы.
«Выживу — убью!» — пообещала я сама себе и мило улыбнулась партнеру.
Олег проводил меня до столика и, извинившись, вышел. Запиликал сотовый.
— Женя, это я! — раздался в трубке голос Хобота.
Странный человек, ей-богу! Находится в одном ресторане со мной и звонит! Мог бы и подойти.