Командор замолчал, пытаясь вспомнить, как все происходило.
В 1118 году в период между Первым и Вторым Крестовыми походами французские рыцари Гюго де Пайен и Жофруа де Сен-Оме, а также еще семь других французских рыцарей (Андре де Монбар, Гундомар, Ролан, Жоффрей Бизо, Пэйн де Мондезир, Аршамбо де Сент-Эйнан) взяли на себя заботу о защите дороги, ведущей от побережья Средиземного моря к Иерусалиму, от разбойников и грабителей. Предполагалось в первую очередь защищать христианских паломников, прибывших на Святую Землю поклониться христианским святыням в Иерусалиме. Король Иерусалима Болдуин отвел им под резиденцию часть своего замка Тампля (Temple), построенного на месте древнего иудейского храма Соломона. Эта группа рыцарей объединилась в военно-монашеский Орден под названием «Бедные рыцари Иисуса из Храма Соломона», однако в обиходе их стали именовать по месту резиденции тамплиерами (рыцарями Храма или храмовниками).
Вступая в Орден, рыцари одновременно становились монахами, т. е. принимали монашеские обеты послушания (покорности), бедности и безбрачия. Устав тамплиеров был разработан самим св. Бернаром и утвержден на церковном Соборе во французском городе Труа Римским папой Евгением III в 1128 году. Основой Устава храмовников послужил устав монашеского Ордена цистерцианцев, самый строгий и жесткий устав.
Рыцарь, вступая в Орден тамплиеров, отрекался не только от всей мирской жизни, но и от родственников. Его пищей должны были служить лишь хлеб и вода. Возбранялись мясо, молоко, овощи, фрукты, вино. Одежда лишь самая простая. Если после смерти рыцаря-монаха в его вещах обнаруживались золотые, серебряные изделия или деньги, то он терял право на похороны на освященной земле (кладбище), а если это обнаруживалось уже после похорон, то тело надлежало извлечь из могилы и бросить на съедение псам.
Рыцарями Ордена могли стать только французы (позднее и англичане) благородного происхождения. Только они могли занимать высшие руководящие должности (великий магистр, магистры владений, капитульеры, каштеляны, драпиеры и т. п.). Впрочем, предписания относительно национальности соблюдались не слишком строго. Среди рыцарей встречаются и итальянцы, испанцы, фламандцы.
Сержантами Ордена могли стать как богатые горожане (занимали должности оруженосцев, счетоводов, управителей, кладовщиков, пажей и т. п.), так и простые люди (охранники, солдаты, прислуга).
Трудно теперь выяснить, чем Орден тамплиеров так быстро завоевал себе огромную популярность, но буквально в течение нескольких лет в его рядах насчитывалось уже более 300 рыцарей, среди которых оказалось немало принцев и герцогов. Возможно, принадлежность к Ордену обеспечивала его членам личную безопасность и физическую защиту их самих, родных и имущества от произвола соседней знати, особенно в период отсутствия рыцаря в своем имении (как правило, из-за участия в крестовом походе), а также позволяла поправить свои финансовые дела за счет добычи в крестовом походе. Прав был тот, кто сильнее. А обидеть члена Ордена означало обидеть весь Орден!
Тяжелые мысли Командора прервал Гийом де Буже, корректно переминающийся с ноги на ногу.
– Как это произошло? – обратился Командор к лейтенанту, беспокоясь о судьбе своего старого друга Жака де Моле.
– Последний Великий Магистр ордена Тамплиеров Жак де Моле был признан виновным в предъявленных ему обвинениях, приговорен к смерти и сожжен на костре, – с прискорбием сообщил де Буже и тихо добавил: – Из 140 арестованных в Париже тамплиеров под пытками умерло 36.
Командор перекрестился и взволнованно прошелся по залу. Тяжкие размышления одолевали его. То, что все закончится казнью Великого Магистра, он знал давно, о чем неоднократно предупреждал Жака де Моле. Командор задолго до трагических событий видел распад Ордена в своих видениях. И казнь Великого Магистра, мучившегося на пылающем костре, тоже. И сейчас, прочитав секретное донесение, он понял, что все последнее время только и жил в ожидании чего-то страшного и неизбежного.
Французский король Филипп IV, испытывавший острую нужду в деньгах и с трудом удерживавшийся на троне из-за постоянных финансовых столкновений с французскими купцами, дворянами и даже простым людом (парижский мятеж под руководством Куртиля Барбета в июне 1306 г.), предлагает Великому магистру Жаку де Мале перенести резиденцию Ордена с Кипра в Париж, мотивируя это якобы организацией нового крестового похода, планами объединения Ордена госпитальеров с тамплиерами под эгидой последних. Сохраняя на Кипре свою основную резиденцию Тампль, де Моле строит новый Тампль в Париже, создавая его в виде мощного фортификационного сооружения.