«Офигенный повод для гордости,» — хмыкнула Лейка про себя. Но, вообще-то, эта информация её заинтересовала.
— Потом западные купеческие гильдии выработали тактику против пиратских государств. Им удалось вытеснить тахиров обратно вглубь материка, а, чтобы надолго обезопасить свои торговые пути, они построили вдоль берега ряд сторожевых крепостей. Одну из них мы как раз и можем видеть справа.
Все дружно наклонились и стали вглядываться в то, что находилось за правым окном. У самой кромки воды действительно виднелись руины какого-то бастиона.
— Однако удерживать контроль за такими окраинами всегда было трудно. И очень скоро сторожевые посты стали обретать самостоятельность, объявили о своей независимости и провозгласили себя вольной республикой эферитов. Вот тогда-то наше побережье и обрело самобытную культуру, отчасти заимствовавшую традиции подводных эльфов, отчасти — кочевников-тахиров, отчасти — западных торговых государств. Республика эферитов находилась на перекрестье купеческих путей, ведущих на запад, на восток и в глубь материка. Поэтому местные владыки — учи — могли наполнять свои дома диковинками со всего света. Они же и занялись разведением садов, в которых сегодня можно встретить необычные породы деревьев со всего мира. Сады эти теперь получили статус заповедников.
«Вот он, настоящий перекрёсток миров…» — с грустью подумала Лейка, а вслух спросила:
— А почему здесь запрещена магия?
— Все вопросы потом, — оборвал её гид, и Лейке оставалось только вздохнуть.
Она наклонилась, так что щека её невольно прижалась к плечу Керита, и стала разглядывать в окно проплывавшие там заповедные леса, едва колеблемую лёгким ветерком гладь моря, и изредка появлявшиеся в зоне видимости развалины эферитов.
Первую остановку сделали часа через два, недалеко от перевала.
Время уже близилось к двенадцати, но кругом дороги вздымался заповедный лес, и солнце сюда, похоже, не заглядывало с самых эльфийских времён.
Лейка стучала зубами. Она запомнила, как в первый день было жарко в джинсах, и потому твёрдо решила больше их не надевать. Конечно, в парео ехать на экскурсию было бы слишком легкомысленно, но она нашла среди платьев одно, достаточно свободное, чтобы можно было считать его безразмерным. Платье едва достигало середины бедра, и под прозрачной тканью сейчас вовсю гулял ветерок.
Керит какое-то время наблюдал за ней, потом молча снял куртку и накинул девушке на плечи.
— Шпа-шибо, — простучала зубами Лейка.
— Не за что. Где твой кот?
— Гулять пошёл, — Лейка заставила себя говорить разборчиво. — А ты чего не гуляешь?
Керит окинул глазами пёструю толпу туристов. Ответа он и сам не знал.
— Ты как Пупсик, — со вздохом резюмировала Лейка. — Он тоже раньше любил погулять. А с тех пор, как мы стали жить в лесу… Разъелся, гад. Теперь только болтает, что бы он сделал, кабы мог… А на самом деле его уже и из дома не выгонишь пешком.
— И ничего я не как… — Керит даже не знал, что его больше возмутило: то, что его сравнили с котом, или то, что обозвали разъевшимся. Подумав, он решил не развивать ни первую, ни вторую тему. — А ты, стало быть, живёшь в лесу? — спросил он. — Вот уж где тебя представить не могу…
— Да вот и я не могу… — мрачно пробормотала Лейка и, отвернувшись, какое-то время смотрела за каменный парапет. До самого берега простирался лес, такой же дремучий, как у неё дома. А ниже плескалось море. Она вздохнула и продолжила: — Ты будешь смеяться, но я — пограничник.
Керит приподнял бровь. Лицо его выражало крайнюю степень недоверия.
— Ну да, — продолжила Лейка. — Я из Пограничной Ведьминской Службы. Мир, откуда я родом, называется Крайт. У нас много магии, по сути, каждый второй — маг. Многие даже считают ненужным её изучать — проще нанять мага или купить какой-нибудь амулет, чем запоминать ворох заклятий.
— И ты тоже?
— А вот и нет. Меня бабушка вырастила на сказках о древних магах, и я хотела изучать настоящее колдовство. Но когда закончила университет — оказалось, таких как я — миллион. Осталась преподавать. Ну а потом… В общем, мне всё равно было скучно работать в городе. А в пограничную службу как раз набирали добровольцев. Наша организация удерживает контроль над сопряжениями миров в шестнадцати реальностях.
Лейка помолчала и добавила:
— Я думала, это будет весело.
Больше она ничего рассказать не успела. Раздался голос гида, созывающий туристов обратно в антиграв.