— Пупсик! — окликнула Лейка. Кот, облизываясь, показался из-за деревьев и чинно прошествовал к автобусу. Лейка последовала за ним. Керит — за ней.
Все трое расселись по местам и аэробус тронулся.
Уже в салоне Лейка опомнилась, случайно нащупав на плечах куртку.
— Вот, — она стала стягивать её, намереваясь отдать хозяину. — Спасибо.
— Оставь пока. Дальше станет холодней.
Лейка ещё раз поблагодарила и покорно надела куртку обратно.
На перевале сделали ещё одну остановку, на сей раз незапланированную.
— К вопросу о том, почему в отелях запрещена магия, — заговорил гид, наблюдая, как водитель выбирается из антиграва и удаляется куда-то в направлении кузова. — Не знаю, как в других мирах, а у нас магическая и физическая сферы часто конфликтуют друг с другом. Земли морских эльфов и без того насыщены древними и мощными силами, из-за чего техника частенько сбоит — что мы и наблюдаем сейчас.
По автобусу прошёл возмущённый шепоток.
— Не стоит беспокоиться, — торопливо продолжил гид. — Мы живём здесь и принимаем туристов не первый год. Всё рассчитано так, чтобы конфликта двух сфер не произошло. Единственное, что требуется — соблюдать меры предосторожности, не использовать магию стоимостью выше трёх-четырёх арнов и не нарушать другие законы для приезжих.
— Не провозить чёрных котов? — поинтересовался с заднего сиденья любитель эльфийских садов.
— Чем вам кошки-то не угодили? — продолжил его сосед.
Лейка и Пупсик переглянулись.
— Это местные суеверия! — громко ответила она, в надежде, что на этом дискуссия закончится.
— Не только, — внезапно возразил гид. — Чёрные коты — это мощные концентраторы магических сил. Они буквально впитывают их шкурой. Не даром их называют «ведьминскими животными». Чёрный кот, напитавшись магическими силами морских эльфов, по уровню опасности может быть даже серьёзнее твари, в которую вселится неупокоенный дух.
Пупсик издал нервное «мяу». Лейка поспешила прикрыть ему мордочку рукой.
— Но против белых котов, надеюсь, вы ничего не имеете? — спросила она.
— Белые коты — обычные животные, — хмынкул гид. — Мы же не можем полностью выгнать с полуострова всех домашних питомцев. Коты как коты.
Лейка испустила облегчённый вздох. Снова посмотрела на Пупсика. Тот глядел на неё. Лейка осторожно погладила кота по длинной шёрстке. В обычной жизни Пупсик был почти гладким, но эта аватарка неожиданно получилась очень пушистой.
Пупсик потёрся лбом о ладонь хозяйки, закрыл глаза и сделал вид, что задремал.
— Чего тебе так покоя не дают эти чёрные коты? — шёпотом поинтересовался Керит.
— А как же! А если кто не разберётся и Пупсика примет за…
— За чёрного кота? Дальтоника боишься повстречать?
— Всё равно они коты! — твёрдо сказала Лейка. — И нам с Пупсиком их жалко!
Пупсик, в подтверждение, издал негромкое «мяу».
Водитель вернулся, заглянул в дверь и, наклонившись к гиду, что-то ему зашептал.
— Ну хотя бы метров сто! — услышала Лейка голос гида. Они с Керитом сидели прям за его спиной.
Водитель что-то ещё повозражал, потом вернулся на своё место и поднял антиграв. Они действительно пролетели метров сто, а затем аппарат снова встал.
— Итак, мы оказались на замечательной обзорной площадке, — провозгласил гид на весь салон. — Предлагаю вам воспользоваться случаем и оценить красоту долины, которая некогда служила местом обитания древнего подводного народа! Пойдёмте за мной!
Туристы потянулись к выходу.
Площадка действительно была хороша. Гид устроился возле парапета и принялся рассказывать о красотах, раскинувшихся внизу.
Лейка не слушала. Она подошла к парапету шагах в десяти от него. Лесистый склон плавно уходил вниз, и кроны деревьев, колышимые ветром, походили на морские губки в потоках подводных течений. Насыщено зелёные, они покрывали землю почти до самого горизонта, и только кое-где виднелись сероватые скалистые уступы.
Одним краем долина и теперь выходила к морю. А в самом её сердце виднелись между деревьев полуразрушенные белые арки и обвалившиеся изящные шпили.
— Дворец! — восхищённо выдохнула Лейка.
Керит остановился возле неё.
— Красиво, да? — спросил он.
— Очень… — признала Лейка. — Наверное, три тысячи лет назад было ещё красивей…
— Полагаю, тогда такая красота была обыденностью.
Лейка шумно вздохнула.
— Хотела бы я побывать здесь в те дни, когда он ещё не был разрушен…
— Тебя ни капли не пугает легенда о жестокости царя?