Лейка промолчала, не понимая, что именно он имеет в виду.
— Что, возможно, никакую царевну морской царь не крал? А может быть, это она использовала его, а?
Лейка вздохнула. До неё дошло.
— И на старуху бывает проруха… — пробормотала она.
— Не будь так цинична. Это неприятно.
— Да я не цинична… Просто смешно.
— Мне — нет.
Они снова на некоторое время замолкли.
— Извини, — проговорила Лейка, наконец. — Я говорю это не только потому, что не могу больше идти в тишине, — поспешно добавила она. — Просто ты, наверное, рассчитывал, что будешь всю жизнь охмурять своих пигалиц и никогда не задумывался о том, что с ними бывает потом.
— Я никого не охмурял. Каждая из них отвечала за себя сама.
Он хотел продолжить, но Лейка вскинула руку, и Керит мгновенно умолк.
— Смотри! — выпалила она. — Огонёк!
Керит пристально вглядывался в даль. Там, среди деревьев, действительно виднелся свет.
Он остановился. Лейка сделала ещё два шага вперёд, а затем оглянулась и посмотрела на него.
— Идём? Осталось недалеко.
— Лея, ты в лесу живёшь?
Лейка торопливо кивнула.
— И что, у вас нету блудных огоньков?
Лейка перевела взгляд на светлое пятно и удручённо вздохнула.
— Думаешь, Пупсик тоже пошёл на него? Но это глупо. Он бы сделал так, только если бы заблудился. А коты всегда могут найти дорогу назад.
— Не знаю, — признался Керит. — Но уже почти ночь. Конечно, эта фиолетовая штука немного освещает дорогу, а зверей мы за весь день не встретили, но всё же нам, по-моему, лучше отдохнуть.
— А если с Пупсиком за ночь что-то произойдёт?
— Ничего не произойдёт. Ты сама сказала, он — кот. Залезет на дерево и всё.
Лейка помолчала. Она смотрела то на огонёк, то на Керита, то снова на огонёк. Темнело стремительно, как это бывает только на юге в горах.
— Ладно, — сдалась она. — только я тут околею за ночь. Давай хоть костёр разведём.
Керит хотел возразить, что в лесу не стоит пользоваться магией, но Лейка его опередила:
— Это всего поларна! Можем, конечно, поиграть в робинзонов и искры повысекать, только, по-моему, в темноте и холоде спать опаснее, чем чуток рискнуть и разжечь огонь.
Керит сдался. Вместе они натаскали валежника, разложили по всем правилам и Лейка запалила огонёк.
— Жаль, еды никакой нет… — пробормотала Лейка, подсаживаясь ближе к огню и плотнее кутаясь в мужскую куртку.
— Вообще-то есть, если ты её ещё не раздавила, — одна рука Керита приобняла её за поясницу, а другая неожиданно попыталась забраться за пазуху. Лейка пронаблюдала за ней с некоторым сомнением, раздумывая, завопить или нет. Решила промолчать, и в награду через несколько мгновений увидела пакет с бутербродами.
— Как он туда влез? — восхитилась она.
— Как обычно, пространственный карман.
— Это же…
— Всего два арна! — возразил Керит. — Кстати, в левом кармане у тебя бутылка с водой.
Он принялся выпутывать бутерброды из целлофанового пакета. Разделил на двоих и оба принялись за еду.
— Ты такой запасливый, — пробормотала Лейка, уплетая свою половину.
Керит промолчал.
Поужинав, Лейка ещё плотнее прижалась к основному источнику тепла — не к костру, конечно, а к Кериту. Тот не возражал. Обнял её ещё крепче, потому что тоже мёрз.
— Поделишься курткой? — попросил он.
Лейка поспешно кивнула, выпластала одну руку из его ветровки и накинула освободившуюся полу на спину спутнику.
— Я должна сказать спасибо… — пробормотала она. — Без тебя я бы тут околела, оголодала и заблудилась.
— Нет, ну как-то же ты протянула двадцать семь лет.
Лейка с подозрением покосилась на соседа, пытаясь понять, стоит ли реагировать на подкол.
Она хотела спросить о другом.
Выдержав паузу, девушка тихонько произнесла:
— Какой она была?
Керит вздрогнул. Его пальцы, лежавшие на пояснице Лейки, инстинктивно сжались.
— Красивой, — глухо ответил он.
Снова наступила тишина. А потом Керит добавил:
— Но это было очень давно. Как будто сон.
Лейка чуть повернула голову. Её щека оказалась у Керита на плече, а сама она попыталась перехватить его взгляд, но не смогла.
— А если бы ты встретил её сейчас?
Лейка видела, как по горлу Керита пробежал кадык.
— Ничего бы не произошло, — сухо сказал он. И после паузы добавил: — Я не хочу так же… Ещё раз.
Лейка вздохнула. Попыталась сдержать длинный язык, но не сумела.
— Ты извини, конечно, но мне кажется, именно этого ты и хочешь. Ничем тебе не помогут твои пигалицы на одну ночь. Это как наркотик. Как крепкий алкоголь. Ты попробовал нырнуть так глубоко, что теперь однодневные отношения всегда будут казаться тебе глупой суетой.