«Кажется я заблудилась», — с интересом отметила Лейка, однако по спине её пробежал холодок.
Она устало огляделась по сторонам — как будто могла увидеть что-то новое. И, к своему удивлению, действительно увидела. В стороне, слева, ближе к морю, виднелись какие-то камни. Легко сложив два и два, Лейка пришла к выводу, что это эльфийские руины. И что, если Пупсика заманила древняя эльфийская магия, то его наверняка нужно искать среди камней.
Ободрившись, Лейка повернула туда и, только приблизившись к огромному котловану, замедлила ход.
Из котлована отчётливо тянуло мертвечиной. Не в смысле запаха — а в смысле магической силы. Лейка чуть обычным зрением не видела, как колышутся внизу, в лабиринте залов, белёсые тени призраков.
«Пупсик никогда бы туда не полез», — твёрдо решила Лейка.
А в следующее мгновение снизу, из полумрака разрушенного коридора, раздалось пронзительное:
— Мяу!
Лейка вскинулась, бросилась на звук… и замерла, приникнув к краешку стены. За три тысячи четыреста лет это место ушло под землю на добрых два человеческих роста, а то и больше. Левитировать Лейка не умела, а спрыгнуть не было никакой возможности.
— Пупсик! — окликнула она.
Лейке показалось, что смутные тени колыхнулись и двинулись к ней.
Лейка осторожно отползла чуть-чуть назад. «Если бы они могли выбраться — давно расползлись бы по всему побережью», — успокоила она себя.
«Надо было подождать Керита…» — подумала Лейка, глядя, как тени кучкуются возле стены, как будто собираются влезть по ней и добраться до ведьмы. «А толку от этого Керита!» — тут же зло ответила она сама себе. «Если что и умеет, то пользы от этого никакой». В ответ пустой желудок отозвался протестующим урчанием, но Лейка велела ему замолчать. «Бутербродов у него всё равно больше нет!»
Лейка глубоко вздохнула и огляделась по сторонам. Лезть в обитель мёртвых не было никакого желания. В Арденском Лесу она привыкла общаться с реликтами и духами, те и другие бывали капризны и эгоистичны — но всё-таки по-настоящему злобны — довольно редко.
Насколько Лейка знала характер неупокоенных, они отличались исключительной мстительностью, причём, как правило, им было наплевать, кому мстить.
«А если они Пупсику отомстят…»
Последний аргумент сработал. Лейка встала на ноги и решительно двинулась вдоль стены, в расчёте отыскать спуск в руины.
«А ведь это не те руины», — отметила Лейка, осматривая место, куда пришла. Город, который она видела сверху, был заброшен, но красив. Его заливало солнце, и обломки белокаменных колонн возвышались над землёй.
Здесь тоже были колонны, и ажурных арок хватало. Но солнце и близко не подбиралось к котловану.
«Может, это потому, что утро…» — предположила Лейка. Впрочем, она быстро отвергла эту мысль. «Не будут же туристов возить в обитель нежити».
К шороху бестелесных одеяний и взволнованным перешёптываниям потревоженных духов Лейка постепенно начинала привыкать.
Звать Пупсика снова она опасалась, а вот вчерашний талисман достала. Однако руины так фонили густо-фиолетовой магией, что разглядеть ещё какой-нибудь след было абсолютно невозможно.
«Густо-фиолетовой», — задумчиво повторила Лейка, пытаясь вспомнить цветовую палитру, которую учила на ауроведеньи на втором курсе. «Зелёные — духи природы. Голубые — обитатели вод. Это просто. А нежить… каким цветом светится нежить? Чёрным, что ли? Глупость какая… Чёрный свет…» Так и не вспомнив ни того, какой должна быть аура правильной нежити, ни того, каким магическим существам соответствует тёмно-фиолетовая энергия, Лейка добрела до места, где стена сворачивала. Теперь море плескалось совсем рядом, и у Лейки появился соблазн свернуть и немножко отдохнуть, присев на песок. Ноги уже начинали ныть от долгого пути, в животе урчало всё сильней.
«Обойду по кругу — потом отдохну», — твёрдо решила она и ускорила шаг.
Лейка старалась не думать о том, что руины, похоже, протянулись на много миль, а входа в них, может быть, и вовсе нет.
К счастью или к несчастью, но ей повезло. Не прошло и получаса, как вдалеке показались каменные ворота.
Лейка издалека разглядела стоявших возле них призрачных стражей.
Девушка замедлила шаг. Сделала глубокий вдох. Ещё раз посмотрела на пятиметровую отвесную стену и скопившихся под ней неуспокоенных духов. Потом на море, уже видневшееся в отдалении за деревьями. Вид голубоватых волн её взбодрил.