«Найду Пупсика и пойду загорать! Прямо тут! Правильно сказал Керит: главное — искать быстрей!»
Утвердившись в этой мысли, она шагнула к призрачным стражам.
Как и от любой нежити, от двух облачённых в доспехи эльфийских скелетов исходила аура страха. Поначалу, почувствовав её, Лейка едва не повернула назад. А потом подумала: «Это же просто магия», — и продолжила путь.
— Простите! — окликнула она скелетов. — Древние и могучие воины, не соизволите ли вы мне помочь!
Звякнув доспехами, стражи синхронно повернулись на звук.
— Я не знаю, что за проклятье удерживает вас в мире живых, но я не имею никакого отношения к тем, кто вас убил! — продолжила Лейка. — Я приехала сюда отдохнуть, вместе с котом. Вообще-то он чёрный, но я наложила на него иллюзию…
— Чёрный кот, — глухо прошелестел из-под шлема голос одного из стражей.
— Так и знала, что вы его видели! — в сердце Лейки загорелась надежда, что ей, наконец, повезёт, и к полудню она будет валяться на песочке. — Не могли бы вы мне его отдать? Если он напитался вашей силой, то можете забрать её назад! Нам чужого не надо!
Вместо ответа стражник ринулся вперёд. В руках его сверкнул заржавленный клинок.
Лейка негромко вскрикнула и машинально выставила щит.
Протянув правую руку, призвала дремавшие под землёй семена трав, и вьющиеся стебли опутали ноги второго скелета.
Первый замахнулся для новой атаки, но Лейка проскользнула вперёд под лезвием его меча. Напрашивалась мысль шарахнуть по противнику огненным снарядом — всё, что связано с огнём, срабатывало у Лейки довольно стабильно.
Однако рядом были деревья, и Лейка абсолютно не хотела устроить лесной пожар.
Так и не вспомнив ни одного боевого заклятья, она накинула на себя купол невидимости — наподобие того, который сотворила для ночёвки, только на сей раз передвижной.
Дезориентированный страж завертел головой, а Лейка, тем временем, бросилась к воротам и ступила под своды заброшенной крепости.
«Главное — не останавливаться!» — повторяла про себя Лейка слова основателя теории отражённых миров, жившего много веков назад, пока мчалась со всех ног. За воротами оказался пологий спуск, метров через десять он заканчивался глухой стеной, а справа и слева находились ещё две лестницы. Лейка промчалась по ним, резко затормозила, увидев ещё одного призрака. Вспомнила, что на ней всё ещё висит купол, и продолжила бежать вперёд. Повороты сменялись новыми коридорами, коридоры — просторными залами и маленькими комнатками. Сколько она бежала, прежде чем поняла, что за ней никто не гонится, Лейка не знала.
Девушка замедлила ход. Тяжело дыша, облокотилась о колени и огляделась по сторонам. «Хотя бы согрелась», — промелькнуло в голове.
К своему неудовольствию, Лейка обнаружила, что оказалась довольно далеко от тех мест, которые видела сверху. Об этом можно было судить хотя бы потому, что над головой у неё был потолок.
Стены комнаты поблёскивали перламутром. Верхнюю их часть украшали мозаики, обильно инкрустированные жемчугом и кораллами. Сомнений быть не могло — в этом месте действительно обитал подводный народ. Мозаики слабо мерцали серебристым светом, так что в помещении не было совсем уж темно, но всё же было трудно разглядеть, что находится по углам.
«Красиво», — подумала Лейка. Но никакая красота не помогала ей найти ответ на вопрос: куда делся Пупсик? И самое главное — как его теперь искать?
Лейке очень не хотелось, чтобы её снова заметил кто-нибудь из местных обитателей, поэтому кричать и звать Пупсика по имени показалось ей плохой идеей.
Она ещё не успела придумать новый план, когда из темноты выступила белёсая фигура призрака.
— Приветствую тебя, Серсея. Ты вернулась, чтобы нас освободить?
Лейка, не сдержавшись, вскрикнула. Подалась назад. И тут же поняла, что выдала себя с головой.
— Ты меня видишь? — разочаровано спросила она.
— И слышу, — подтвердил стоявший перед ней призрак.
— Может, ты сделаешь вид, что меня тут нет? — без особой, впрочем, надежды, спросила Лейка.
Призрак не удостоил её ответом.
— Я провожу тебя к царю, — вместо этого произнёс он.
— Вообще-то, я пришла за… — Лейка хотела сказать про кота, но запнулась, вспомнив, что на этом побережье все, включая призраков, неадекватно реагируют на чёрных котов.
Лейка поразмыслила ещё. Не было никакой уверенности, что, если она станет возражать, призрак не сотворит с ней какую-нибудь гадость. С другой стороны, оказавшись в незнакомом месте, всегда стоит сразу искать встречи с главным — так ей казалось. И Лейка кивнула.