Зато это предположение объясняло тот факт, что местные так опасались технических сбоев. Одно дело, если в отеле выключится свет, а другое, если пострадает правительственный объект.
«Да какой бы он ни был», — подумал Керит и вздохнул. — «А вытаскивать-то её оттуда надо. Такая криворучка точно во что-нибудь вляпается».
Керит огляделся по сторонам, размышляя, с чего бы начать поиски.
Первой его мыслью было вызвать такси. Во-первых, это позволит быстро добраться до места. Во-вторых, насколько он знал, водители тут в основном местные, и могут знать многое из того, что в буклетах не пишут.
К сожалению, по некотором размышлении Кериту пришлось отмести эту идею. Он вспомнил, что в той части леса, вдоль которой шёл утром, не было слышно шума колёс и гравиполей. Видимо, там не было дорог. А их собственный туристический антиграв решил рискнуть просто потому, что гид с водителем боялись не добраться в срок.
«Хорошо хоть не упали», — вяло порадовался за остатки группы он. Мелькнула мысль написать жалобу на то, что их бросили, но Керит тут же её отмёл — время можно потратить с большей пользой.
— Дяденька, мидий не хотите?
Керит вздрогнул, инстинктивно поднимая глаза от буклета.
Сначала он увидел моллюсков, нанизанных на тонкие деревянные шпажки. Детская рука держала их веером, едва не тыкая ему в лицо.
— Не хочу, — вяло ответил он и поднял взгляд ещё выше.
Теперь перед ним было загорелое, но тощее тело. Скользнув глазами ещё выше, он увидел озабоченное мальчишеское лицо.
— Вино? Прогулки на плоту?
— Нет, не хочу.
Мальчишка не отходил.
Керит молчал. Думал.
— По лесу прогулку хочу, — сказал он, наконец. — Знаешь кого-нибудь, кто заповедник знает хорошо?
— По заповеднику гулять нельзя! — наставительно произнёс малец.
— И что, так уж никто и не гуляет?
Мальчик почему-то молчал.
— А сколько стоит прогулка на плоту? — Керит принялся задумчиво ощупывать карманы.
Мальчик назвал цену.
Керит назвал двойную.
— Это за лес. И не придётся плот гонять. Мне нужен только один человек, проводник, который ориентируется в этих местах.
— И что ты хочешь посмотреть? — с сомнением спросил мальчишка.
Керит, к сожалению, и сам не знал, что.
— Смотровую площадку какую-то хочу, — поразмыслив, произнёс он. — Такую, чтобы было видно, что делается внизу.
— Так это и без проводника легко. Только далеко. Нужно подняться на перевал.
— Нет, — Керит вздохнул. — Перевал не подойдёт. С перевала только обычный набор достопримечательностей виден. Мне надо лес… Вот эту его часть, — он раскрыл буклет и ткнул пальцем в красное пятно.
Мальчик нахмурился.
— Дорого обойдётся, — заметил он.
— Да сколько скажешь, — вздохнул Керит, отчётливо понимая, что деваться просто некуда. Было немного совестно впутывать ребёнка в эту и без того непростую историю, но где искать другого проводника он понятия не имел.
— Я к деду сбегаю, товар оставлю. Встретимся на краю посёлка через пятнадцать минут.
Мальчишка махнул рукой, указывая, где находится этот самый край. Керит благодарно кивнул и проследил, как мальчишка исчезает в проулке.
Сам он огляделся по сторонам. Никак не оставляли мысли о поисковом заклятии Лейки. У него-то не было и такого. Да и амулеты он делать не умел. Но оставалась надежда, что здесь промышляет этим кто-то из местных.
Пятнадцати минут хватило только на то, чтобы обойти ближайшую пару улочек, но, увы, ничего по-настоящему магического он там не нашёл.
Наконец, Керит направился к месту встречи и вместе с мальчиком двинулся по заросшей травой дороге, уходящей в лес.
— Еды не хочешь прихватить? — напомнил тот. Керит продемонстрировал ему карман, в котором покоился свежекупленный сэндвич.
— Давай быстрее, — попросил он.
Дорога до смотровой площадки заняла около часа. Место это представляло собой небольшое нагорье, к которому ни вела ни одна тропинка.
Керит хмурился, всматриваясь в чашу, раскинувшуюся внизу. Никаких правительственных баз видно не было. Зато…
— А это что? — спросил Керит, ткнув пальцем в скопление сероватых глыб.
— Туда нельзя ходить! — поспешно ответил ему проводник.
— Ты говорил, что и сюда нельзя.
— Сюда — запрещено. А туда — на самом деле нельзя! Там обитает дух морского царя!
Керит с сомнением оглянулся на мальчика. Не то чтобы он не верил в духов… Но не здесь же, на популярном курорте!