Лора изумленно открыла было рот, потом закрыла, задумчиво посмотрев вдаль.
— Ты думаешь, он проецирует это на себя? — наконец, выдала она то, о чем я подумал в первую очередь.
— Это один из вариантов, — кивнул я, сминая крупные плоские листья куста, чтоб следить за окружающей обстановкой и заодно проверить наличие всяких лесных гадов. Мошки по-прежнему кусались нещадно, даже несмотря на то, что я по совету хереса обмазался каким-то соком растения. — Пусть я и неплохо разбираюсь в человеческой психологии, как ни странно, но вот что может быть на уме у нашего хереса — это загадка вселенной. Тем не менее, каждый твой грозный выпад в сторону его сородичей заставляет его хвост нервно дергаться, а то и вовсе поджиматься. Кстати, держи. Рогатый нашел нечто съедобное, похоже на орехи. Я попробовал первым и всё еще жив. И даже не пронесло.
— С чего такая забота? — фыркнула девушка, но орехи приняла.
— К кому? — не совсем понял я, отвлекаясь от мыслей о странном поведении младшего.
— Ко всем разом. Ко мне, к Зэро.
— Ты с дубу рухнула, дорогая? Как еще я, по-твоему, к вам должен относиться? Или ты считаешь меня настолько тупым и недалеким, чтоб плевать на состояние собственной семьи, когда мы на неопределенное время застряли в глухих джунглях и теперь наше выживание зависит только друг от друга? — Я серьезно не понимал такой эмоциональной холодности и отстраненности от этой воячки. — Женщина, ты вообще женщина? Это Зэро растили в пробирке без любви и сочувствия, стараясь получить идеальное оружие. Но почему сейчас мне кажется, что тебя? Или это некий транс, в который спадают все военные? — начал было я возмущаться, но тут же себя одернул. Беременная женщина, это как бомба без таймера — не знаешь, когда рванет. А я забылся и чуть ли не наорал на эту бомбу.
— Не знаю. — Лора взлохматила себе волосы, пока не проявляя признаков истерики. — Ты не производишь впечатления заботливого отца семейства. Да и твои прошлые семейные заслуги не говорят о том, что ты вообще серьезно относишься к браку.
— Тогда давай сойдемся на том, что мне просто страшно за собственную задницу, которая без нашего хвостатика однозначно сгинет где-нибудь под кустом, — не стал я продолжать эту дискуссию.
— Да, это более реально, — все также холодно кивнула девушка. — Но тогда непонятно, зачем тебе я. Ведь для того, чтобы выбраться, хватит одного Зэро. Или думаешь, что без меня он не захочет жить дальше? Глупо. Он вполне на это способен. То, что я попалась ему на пути изначально — случайность.
— Ты… хм… — Я изучающе взглянул в глаза Лоры, и, показалось, на секунду там мелькнул страх. Но он тут же пропал за пеленой отстраненности и некой жестокости. А… вот в чем дело. Боялся не только наш рогатый, Лора тоже балансировала на грани, но стоически старалась не показывать свою слабость. Видимо, никто из нас так и не удостоился ее доверия. Да еще и эта беременность точно ее подкосила. — Иди сюда. — Я раскрыл объятия в приглашающем жесте.
Девушка медленно моргнула, но затем, не сопротивляясь, подошла ближе, продолжая быть максимально напряженной:
— Если думаешь сломать мне шею обнимашками — не стесняйся, — выдала она и будто бы нехотя все же прижалась плотнее, медленно заставляя себя расслабиться.
— Выдыхай, наш бравый солдатик, — прошептал я ей в макушку. — Поверь, никто из нас двоих не хочет тебе зла. Что хвостатый, что я постараемся приложить все силы для того, чтобы спастись всем вместе и снова весело выносить друг другу и окружающим мозг одним своим существованием.
Глава 10. Котовьи страхи
Если ваш кот и дракон объединились — ждите беды.
Эти две мгновенные машины для убийства
не оставят и клочка от ваших врагов!
Лорелин
Неожиданная поддержка от пирата оказалась не лишней. Мне точно стоило прекратить рефлексировать и успокоиться. Чтобы затем сразу же почувствовать себя лучше и наконец проработать детальный план ловли первого хереса после доклада Зэро о том, что выследить нас, для него не составило труда. Мы для него имеем четкий шлейф запаха, по которому он шел, как по широкой трассе, не сбиваясь ни на что другое. Значит, и другие хересы, имея наш запах (а они его точно имеют), быстро нас найдут.
— Я думаю, они пустят их вперед, а значит, речь будет идти не о сопротивлении целой роте солдат, а двум тварям и небольшой действующей группе.
Мы сидели на земле около найденной пещеры и на земле ветками вычерчивали план ближайшей исследованной местности. Вокруг раскинулись непролазные джунгли, а неподалеку нашелся небольшой водопад, где все успели сполоснуться и напиться чистой родниковой воды. Зэро попытался даже наловить рыбы, но сырой я ее есть не хотела, вдруг глисты, а жарить сейчас не было времени, да и дымок от костра наверняка бы привлек к нам много лишнего внимания.
Чуть дальше по проходу уже находилась сама пещера. Темная, полная сталактитов и какой-то странной помеси летучих мышей и собак. Во всяком случае, они скорее лаяли, чем пищали, но противно — жуть. И громко. Так что мы туда не ходили. Правда, херес сразу же предложил поймать парочку на обед, но я категорически отказалась их есть. Какие бы там ни содержались витамины.
— Если мы подпустим их достаточно близко и при этом заставим рассредоточиться, то у нас появится оружие.
Зэро внимательно слушал, хотя и не встревал в разработку плана. И теперь я тоже заметила, что он дергает хвостом каждый раз, когда я говорила про других хересов, хоть и пыталась быть максимально аккуратна в выражениях.
Наконец не выдержала, глядя на нашего младшего члена семейства.
— Зэро, иди сюда, — позвала поближе. — Ну что такое? — уточнила, заглядывая ему в глаза, утопая в их янтарной яркости. Никак не могу привыкнуть к его глазам и внешности. Красив как бог… — Ты же понимаешь, что твои сородичи, кем бы они ни были, жалеть ни нас, ни тебя не станут?
— Понимаю. У них еще не сформировалось самосознание, — вздохнул он, отводя в сторону взгляд, в котором мелькнули какие-то эмоции, но я не успела понять, какие именно. — А потому и действовать они могут только согласно указаниям чипа и приказам командования.
— Послушай, до знакомства с тобой я вообще не знала, что вы можете быть разумны. Теперь знаю, и мне тоже даже слегка их жаль. По-хорошему, их бы отловить, найти этот чип и уничтожить, посмотреть, что будет без него… Но ситуация не располагает, так что постараемся избавиться от них быстро и безболезненно. Хорошо?
— Да… конечно, — серьезно кивнул мой необычный муж. — Только скажи… А ты действительно так… ненавидишь… хм, нет, ничего. Потом.
Но я уже поняла, о чем он. Тяжело вздохнула.
— Знаешь, когда целая сотня хересов нападает на твой мирный дом и уничтожает прямо на твоих глазах все, до чего может дотянуться, к любви это не располагает. И родителей эти твари тоже убили. Я спаслась чудом… Но ненавидеть… Нет. Для этого надо гореть чувствами, а я давно уже перегорела.
— А наш… детеныш? Он ведь тоже не осознает своих действий и подчиняется лишь инстинктам. Его тоже надо заранее уничтожить, да?
— Не сравнивай просто бессознательное существо и существо с заложенной функцией убивать. Я… — Голос сорвался от нервов: о ребенке я пока старалась даже не думать, но сейчас придется, чтобы Зэро перестал себя накручивать. Марсель прав, это мы с ним взрослые, а он еще нет, так что мы и должны вести себя как взрослые и рассудительные. — Я надеюсь, что это в первую очередь будет все же просто ребенок, пусть и с парочкой рогов или как вы там рождаетесь. Но именно поэтому нам надо как можно скорее выбраться в цивилизацию любым путем. Твоя мелкая Писки отчудила так отчудила. Ведь ты совсем другой расы, и мы понятия не имеем, как формируются ваши дети в утробе, в какой форме и каким образом появляются на свет. А умирать во цвете лет ради жизни еще не существующего для меня ребенка я пока не готова… Я не говорю о том, что хочу избавиться, но мне было бы спокойнее находиться под медицинским наблюдением с УЗИ, которое бы подтверждало, что я могу это выносить…