— Знаешь, кажется, я люблю тебя, Лора — вдруг ответил Зэро. — Наверное… процентов на девяносто… девять?
— Дурашка ты, — радостно чмокнула в нос пришельца. — Ты иногда со всей этой своей неопытностью просто в самое сердце… — Вздохнула. — Я тоже тебя люблю. А значит, мы обязательно придумаем, как нам жить дальше, хорошо? Но я все равно хочу, чтобы вы с этой пиявкой пожили раздельно. Потому что, если честно, вот сейчас ты впервые мне наконец кажешься человеком. В смысле не машиной для убийств и анализа, или чем там тебя хотели видеть Предтечи. А самым обычным юным парнем, каким по сути и должен быть.
— Я успешно мимикрировал под человека… и завершил процесс ассимиляции в нашу семейную ячейку. Я… счастлив.
Глава 29. Рефлексия котов
Вы в ответе за тех, кого приручили.
И абсолютно неважно, какого размера котик.
Би Зэро Зэро
В голове было удивительно пусто. После передачи Пикси казалось, что я отдал часть своего тела. Точнее, часть своей личности. А может, просто лишился друга?
Того, кто направлял и заботился о тебе, невзирая на промахи и глупость. Того, кто защищал и выручал из передряг. Того, для кого мое благополучие было важнее своего и кому доверял практически безоговорочно. Нет, не друга. Кажется, люди называют такое существо «мама».
Да, мы спорили. Да, порой я не одобрял ее действия. Особенно то решение по беременности Лоры, которые принесло нам столько переживаний и проблем. Но даже в этом случае, ругая Пикси, я не злился на нее. Все таки где-то внутри, несмортя на все протесты девушки, мне хотелось продолжить свой род именно с Лорой. Потому даже за это я был искренне благодарен искину.
А сейчас, получается, я отдал свою «маму» другому…
Марсель ушел добывать нам транспорт, а мы с Лорой остались. До этого наша семейная ячейка практически не разлучалась и комментарии Марселя как-то сглаживали ситуацию. Он пояснял непонятные моменты и иногда передавал те аналитические сводки, что все еще создавала Пикси. А сейчас… сейчас даже такой, урезанной поддержки у меня не было. А Лора завела безумно важный и сложный разговор.
И, кажется, в первый мой самостоятельный разговор я сильно опозорился. Ведь как иначе понять те соленые капли, которые появились на моих глазах? У меня случился эмоциональный срыв! А ведь я даже не беременная самка!
Но почему-то я не смог сдержать эту соленую влагу, когда Лора предложила уйти из семейной ячейки, если «я с ними только ради выгодного существования». Но… разве все живые существа образовывают общности не из-за этого? Это ведь… это ведь абсолютно нормально, даже для людей! Я читал! Мы вместе, потому что так легче растить потомство, обеспечивать безопасность и добывать ресурсы! Потому что выживать одному всегда очень сложно!
Я не понимаю, не понимаю ее… Так сложно.
Но, с другой стороны, что-то в ее словах и действиях затронуло глубокие и скрытые чувства. Я ощущал, что готов отдать все свои, и так скудные ресурсы и утратить подаренное однажды чувство безопасности. Лишь бы не покидать их, не быть брошенным. Значит… значит, я с ними не только ради выгоды, да? Значит, могу остаться?
В мыслях снова возникли пояснения Лоры. Я не знаю, на самом деле ли мои чувства являются тем самым таинственным, тем, что не понимают даже люди. Но сейчас мне безумно захотелось сказать:
— Знаешь, кажется, я люблю тебя, Лора. — Врать я никогда не умел, потому решил, что лучше добавить уточнение. Ведь я все еще не понимал людей полностью. — Наверное, процентов на девяносто… девять?
И кажется, мои слова как никогда попали в цель. Лора повеселела и назвала меня… человеком.
Теперь я точно один из них, даже без всяких поведенческих матриц!
От осознания у меня будто бы что-то теплое разлилось в груди. Стало легче дышать, и мир снова обрел яркие краски.
А еще я замурчал. Прям как Мастер Марсик. Успокаивающе и непрерывно.
— Я успешно мимикрировал под человека… и завершил процесс ассимиляции в нашу семейную ячейку. Я… счастлив, — выдал я, с улыбкой смотря на Лору.
— Дурашка ты! — Девушка тихо засмеялась. — Зачем тебе мимикрировать под человека, если ты им и являешься в какой-то мере? Не зря же твоя вторая ипостась человеческая.
— Вторая ипостась? Это название маскировочного режима? — Необычные слова, я таких еще не слышал. И снова рядом нет Пикси. Но ведь есть Лора! А она — тоже моя семейная ячейка. Моя семья! — Я не понимаю «ипостась». Поясни?
— М-м-м… второй полноценный внешний вид. По крайней мере, так это называют в фэнтези-фильмах. Первый — это хвост, рога и все такое в твоем случае. Второй — обычный человеческий, как сейчас. Ну, я сильной разницы не заметила. Да и психологически ты на нас похож, просто опыта нет.
Я сделал вид, что все понял. Ну, во всяком случае, главную мысль уловил. Лора считает, что у меня два тела и одно из них человеческое. Потому и воспринимает меня больше, как существо своего вида.
О ноги потерся лысый кот, обмазанный соком растений в самодельном смешном ошейнике, который не дает ему вылизываться. Мастера Марсика, из-за отсутствия шерсти, покусали москиты. И он чесался. Просто не мог не чесаться. Вот и пришлось лечить всем, что нашлось под рукой. Из-за этого мне было очень стыдно, потому что причиной отсутствия у Марсика шерстяного защитного покрова был я.
А еще оказалось, что он обгорел на солнце, несмотря на все наши старания предупредить данный процесс, впрочем, как и Лора. Потому сейчас девушка слегка меняла кожу, причем на носу уже, кажется, третий раз. Это помимо того, что мучилась от токсикоза и постоянных перепадов настроения. Марсель тоже страдал от насекомых, солнца и непривычной пищи. Один я не испытывал каких-либо сильных неудобств. Ну, кроме головной боли и ментального истощения от общения с рептилией.
Хм, а если так подумать… люди хрупкие, да. И именно потому им нужен я. Пусть без Пикси я утратил базы данных, но ведь не потерял в боевой мощи.
На душе стало еще легче, и я даже улыбнулся.
— Голодная? — спросил я Лору, внутренне слегка упиваясь своей ролью. — Поймать птичку?
Глава 30. Дракон может совершить подвиг в любой момент
Если ваш дракон решил во имя вас
совершить подвиг — просто не мешайте ему.
Даже если этот подвиг состоит в том,
чтобы просто сделать бутерброд.
Марсель
Я возвращался с «патруля», имитируя поведение бойца под номером «сорок семь». Благо через шлем Пискля добралась до записей странного видеорегистратора, который в фоновом режиме записывал происходящее.
Нам повезло, что никто не следил за бойцами постоянно и все контролировалось допотопной системой. Потому какой-никакой знак она подала только тогда, когда я снял с бойца шлем. Хорошо, что вояки очень на многом экономили, и у оборудования не был настроен персональный код доступа в виде идентификации владельца по ДНК, так что я легко мог сыграть чужую роль.
Ну, либо у них большая текучка кадров, вот и получается, что заказывают оборудование «под всех и сразу». Хотя ведь Лора как раз что-то такое и говорила, что они специально постоянно всех меняют местами, чтобы не возникало лишних привязанностей, а значит, индивидуальность тут ценят мало.
Мне действительно удалось отговориться прихватившим животом и срочной нуждой в кустики, пусть и пришлось выслушивать гигабайты нецензурных слов в свой адрес. Зато разрешили вернуться на корабль пораньше, так как толку-то от удобряющего кусты патрульного.