Карлик быстро подошел к ним, причем чувствовалось, что это скорее его медлительная походка, и заговорил неожиданно мелодичным голосом. Слишком мелодичным, не только для этой странной твари, но и для любого известного им существа. Он даже не выговаривал, а пропевал слова.
— Вы пришли в Мир Надежды, эльфы. Как вы попали сюда?
— Спустились, — ответил Анн. Гветелин толкнул его локтем, снова мысленно обругав себя за легкомыслие.
— Мы искали Мир Надежды, господин, чтобы обрести здесь надежду, — вежливо проговорил Алан. Гветелин невольно восхитился молодым человеком — все-таки во дворце его хорошо вымуштровали на случай непредвиденных ситуаций.
— Хорошо сказано, — пропел карлик. — Поведайте же мне, кто рассказал вам о Мире Надежды?
— Разве это тайна? — удивился Гветелин. — Об этом написано во всех учебниках!
— А разве эльфы читают книги написанные угнетателями? — муриан приблизился к эльфу и развернулся так, чтобы видеть его сразу тремя глазами. Гветелин стиснул зубы, чтобы не наговорить лишнего. Вместо него ответил Алан.
— Все эльфы знают об этом мире, это наша мечта, вместо того ужаса, который царит в нашем мире наверху.
— Когда-то наш мир звали Грезой, — заметил карлик, — и он был Грезой, Мечтой, а теперь, теперь эльфы бегут из-под своего любимого солнца, без которого и дня прожить не могут, лишь бы уйти подальше от этого горячечного бреда тупоголовых троллей и их прихвостней.
— Мы бы не хотели уходить из верхнего мира, — возразил Алан. — У нас есть родители, которые слишком стары, чтобы уйти из-под теплого солнца. Если мы уйдем, кто будет о них заботиться? К тому же, мы еще слишком молоды, чтобы уйти от жизни.
— Уход в Мир Надежды не означает смерть, — возразил муриан, — но ты прав, эльф, если мы все уйдем на покой и будем всего лишь надеяться, то кто воплотит в жизнь наши надежды?
— Если эльфы не смогут жить в этом мире, — пылко возразил Анн, — то на что же им надеяться?
— Разве вы совсем не знаете историю? — надменно возразил муриан.
— Мы могли бы куда-нибудь пойти, чтобы спокойно поговорить обо всем? — спросил Гветелин. В конце концов, если уж собственная глупость занесла их в ловушку, следовало хотя бы осмотреться.
— В Мир Надежды может пройти любой, но сначала он должен полностью расстаться с испорченным верхним миром. До конца осознать, что только здесь, с нами, спасение для всех.
— Простите, господин, но я не вижу спасения в том, чтобы жить здесь под землей, без солнечного света и тепла.
— Ваши предки обладали большей решимостью, эльф. Когда-то давно мы основали колонию недалеко отсюда и ваши предки, чтобы закрепиться там, остались жить под землей, на чужой, враждебной планете.
— Да, — согласился Алан, — и все они погибли.
— Как знать. Может быть, и погибли, а может быть, как и здесь, их погубили эти безмозглые горы мышц.
— Теперь я понял, — задумчиво сказал Гветелин. — Вы надеетесь вернуть тот мир, чтобы мы все могли там жить, не оглядываясь на эти грубые ошибки природы.
— Тот или другой, — спокойно согласился муриан. — Подумай об этом, эльф. Поговори с друзьями. Если нам удастся подлететь достаточно близко к этой планете, когда-то мы называли ее Мечтой, как нашу родную — Грезой, мы сможем добраться туда и довершить давно начатое. Да и здесь неподалеку есть планета, которую мы назвали Воздушным Замком, так она прекрасна. Если бы нынешние хозяева планеты не препятствовали нам, Воздушный Замок стал бы нашим домом, а не это подземелье!
— Я одного не могу понять, господин, — Гветелин принял самый смиренный вид. — Почему троллям не пустить нас жить по-своему, в новом мире, где они не будут мешать нам, а мы им.
— Все просто, эльф. Они боятся, что это может поколебать их господство. А это единственное, что они ценят.
— Господин, — встрял в разговор Антонин, — мы бы очень хотели посмотреть Мир Надежды, хоть краешком глаза.
— Простите моего брата, господин, — Гветелин принял сокрушенный вид. — Он еще молод, совсем не научился сдержанности. Это, в основном, из-за него мы пришли сюда. Говорили, что в этом мире эльф может не бояться быть таким, какой он есть. А там, наверху, приходится следить за каждым словом и вздохом.
— Ваш брат — способный мальчик.
— Вот как? Почему вы так думаете, господин?
— Он любопытен. Теперь я понимаю, почему вам приходится тяжело там, наверху. Ну что ж, ради вашего брата, я несколько нарушу наши правила и покажу вам Мир Надежды. Но не весь, только малую его часть. Пока вы не приняли решения, вам лучше не уходить из верхнего мира. А если вы слишком задержитесь у нас, то можете и не заметить, как пролетит время. Идите за мной, эльфы.
Муриан быстро и плавно двинулся в сторону парка. Эльфы пошли за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам. Собственно, единственное, что они увидели, это цветы и деревья. Хотя нет, вон там, немножко в стороне, стоит казарменного типа дом. Но муриан быстро скользил в сторону парка, и друзьям ничего не оставалось, кроме как следовать за ним под жутким взглядом его задних глаз.
— Господин, — Анн решил проявить любопытство на правах способного мальчика, — а освещенность здесь всегда такая?
— А какой же ей быть?
— Ну, наверху днем светло и солнце, ночью — темно и звезды. А здесь?
— Здесь тоже ночью темнее, чем днем. Но ни солнца, ни звезд здесь никогда не видно.
— Ой, а как же?.. — разочарованно сказал Анн и охнул: Гветелин опять ткнул его локтем под ребра. Муриан остановился.
— Не сердись на своего брата, эльф, он задает хорошие вопросы. Он смышленее, чем ты думаешь.
Лин дернул рукой с явным намерением отвесить своему «смышленому брату» подзатыльник, но передумал. Анн испуганно шарахнулся в сторону и снова пристал к муриану.
— Скажите, господин, а вот все вокруг, деревья, цветы, все как на поверхности. Но там все растет под лучами солнца, а здесь... Здесь даже формы деревьев такие же правильные, как наверху.
Муриан издал мелодичный, но злобный рык.
— И наверху, и здесь, в нижнем мире все растет и придерживается нужных форм силой магии. Это мы тысячи лет назад создали гармоничный, цветущий мир, а эти злобные, тупые твари, им бы только дорваться до магии! Они не улучшают жизнь с помощью магической силы, они используют магию только для установления своего господства. Куда катится наша бедная Греза, если миром, вместо мозгов, управляют мускулы? Ты думаешь, почему эльфам запрещено пользоваться магией? Да ведь все знают, что эльфы — самые мощные маги в мире, мурианы и эльфы... А дракониды? Они тоже почти все вынуждены обходиться без магии.
— Ну, драконидов-то мне не жаль, — вставил Анн.
— А напрасно, маленький эльф. Дракониды не могут не летать. Полет для них важнее жизни. А отрезанные от магии они вынуждены летать только силой крыльев. Ни одна разумная тварь не весит столь мало, чтобы саму себя поднять в воздух без помощи магии. Посмотри на них, какие они истощенные. Без помощи магии они могут поднять в воздух лишь самые тщедушные тела.
— Не знаю, господин, но я однажды видел драконида, который совсем не был истощен.
— Есть и такие, — в мелодичном голосе карлика послышалась вселенская печаль. — Часть драконидов вошла в противоестественный альянс с троллями. Они ведут для них исследования магополей, чтобы не допустить утечки магической энергии. Вся мерзость здесь в том, что они даже свой род отрезают от источника силы. А уж эльфов они отрезают от магической энергии прямо таки с особым удовольствием. Ты может быть, этого и не знаешь, ты ведь так молод, но эльфы и дракониды — старые соперники. Раньше эльфы превосходили драконидов, потому, что драконидам лишь бы летать свободно, им большего и не надо. Эльфы же всегда задумывались о сути вещей. Они даже помогали нам строить верхний мир.