— Итак, дорогой господин Лис, около трех тысяч лет назад на другую планету была отправлена крупномасштабная экспедиция под началом муриана. Если верить сообщениям ее участников, их погубило местное светило. В конце концов, мы привыкли к нашей Путеводной звезде. Чужеродные светила способны только убивать.
— Эти соображения не помешали снарядить вторую экспедицию, — отозвался Элистан.
— Совершенно верно, — согласился тролль. — Более того, вторая экспедиция была хотя и меньше первой, как вы справедливо подметили, но по составу, а не по количеству. Во второй экспедиции не приняли участие ни мурианы, ни дракониды. Мурианы слишком себя любят, а дракониды... Боюсь, что после того, как их почти что официально отстреливали, на них нельзя обижаться. Кажется, именно отсутствие драконидов и оказалось решающим в данной экспедиции.
— Не думаю, чтобы отсутствие нашего народа могло существенно сказаться на успехах экспедиции, состоящей из представителей трех народов.
— Как знать, господин Лис. На этой планете было решено действовать более просто и откровенно и попросту истребить ее жителей.
— Как говорит мой начальник, на каждого милитариста всегда найдется супермилитарист, — усмехнулся Элистан.
— Это верно, — согласился Ульрих. — Нашелся супермилитарист и на нас. Тролли и гномы сильны, но одной силы недостаточно против огнестрельного оружия. А мы привыкли обходиться магическими и физическими ресурсами. В общем, эльфы первые поняли, что дело — швах и слиняли. Троллей и гномов уцелело значительно меньше. Собственно это и оказалось решающим фактором в том отношении, которое сложилось к эльфам. Хотя всегда были и вполне порядочные эльфы. Вроде ваших сотрудников. Как я понял, один из них даже ухитрился продержаться на допросе.
— К счастью, не долго, — нахмурился Элистан, подбрасывая на ладони кости.
— Да. К счастью. Не стоит привлекать к этой проблеме внимание простых граждан.
— Совершенно с вами согласен, — Элистан подкинул кости особым, замысловатым образом, так, что они выписали в воздухе совершенно необычную траекторию. Ульрих аж завистливо вздохнул.
— Да и рядовых сотрудников нашей службы мы стараемся не слишком посвящать в эти дела.
— Мы тоже, господин генерал, — мягко улыбнулся драконид. — С вашего позволения, я откланяюсь, господа. Надеюсь, мы еще не раз встретимся.
— В таком случае, давайте выпьем за плодотворное сотрудничество двух спецслужб!
Элистан с улыбкой поднял бокал, сделал вид, что отпил глоток, поставил бокал на стол и замер.
«Лис, если у тебя есть минутка, я расскажу тебе кое-что».
Голос Ланса! О, магия, у Ланса никогда не было привычки отвлекать кого-либо на задании!
«Я слушаю тебя, Ланс», — мысленно сообщил Элистан, подбросил кости в руке, вопросительно оглядел своих партнеров и сделал ход.
«Мы поняли, откуда идут силовые линии. Мурианы выкачивают энергию с Дрима через океаны. Так проще. Да, сведения достоверные. Мы проверяли — опускались на дно и, в общем, все видно невооруженным глазом. Куда, к сожалению, узнать не удалось, но, думаю, все и так ясно... Мне, показалось, что тебе могут пригодиться эти сведения».
«Ты подслушивал?»
«А ты как думаешь!»
Элистан снова бросил кости.
— О, кажется, я опять выиграл, господа! Вы позволите мне заказать всем нам выпивку?
— Разумеется, господин Лис.
Элистан подозвал официанта, приказал поднести вина и фруктов, подождал, пока наполнят стаканы, слегка отхлебнул темно-красный напиток и задумчиво сказал.
— Господин Ульрих, вот уже несколько минут я пытаюсь решить головоломку.
— Вот как? — усмехнулся тролль. — Поэтому вы и выиграли три партии подряд?
Элистан засмеялся.
— Да, генерал, совершенно автоматически. Так вот, дорогой господин Ульрих, вы только что поведали мне одну историческую сплетню. Думаю, вы не обидитесь, если я расскажу вам другой столь же бородатый анекдот.
Тролль с улыбкой приподнял бровь.
— С удовольствием послушаю вас, дорогой господин Лис. Должен сказать, чрезвычайно рад нашему знакомству.
— Аналогично, генерал. Вы позволите задать вам маленький вопрос?
— О чем речь, господин Лис, разумеется!
— Вы когда-нибудь изучали историю?
— В школе, например.
— Да, безусловно. Будьте любезны, освежите мою память, господин Ульрих. Совершенно не помню, что говорится в школьном курсе о продолжительности жизни наших предков.
Тролль пытливо глянул на драконида и пожал плечами.
— Кажется, у предков было несколько другое летоисчисление.
— Ну что ж, — медленно проговорил Элистан, — в таком случае, возможно, мой анекдот и не покажется вам таким уж седобородым... Вам никогда не приходило в голову, господин Ульрих, что считать года по обращению планеты вокруг светила весьма естественно? И что предки не хуже нас могли посчитать период обращения? Я так и думал. Так вот, господа, предположите на миг, что средняя продолжительность жизни наших предков описана в стиле предельного реализма.
— Я не склонен к фантастике, дорогой господин Лис.
— В отличие от вас, генерал, я готов к любым допущениям. Более того, допустив что-либо, я проверяю это экспериментально.
— Вот как? — заинтересовался тролль.
— Мне пришло в голову проверить зависит ли продолжительность жизни от напряжения магического поля планеты.
— Вот как? — господин Ульрих даже не заметил, что исхитрился выбросить выигрышное количество очков.
— Зависимость есть, господин Ульрих. Линейная. Чем выше напряжение магополей, тем больше средняя продолжительность жизни.
— Допустим.
— Вот и я это допустил. И провел серию экспериментов.
— И что? — тролль отложил в сторону костяшки и задумчиво повертел в руках бокал с вином.
— Я уже сказал, господин Ульрих, зависимость линейная. Но если предположить, что статистические данные наших предков достоверны, возникает вопрос, что же случилось с магическим полем планеты. Вероятно, вы знаете, что Дрим не обладает собственным магополем. Зато им в избытке обладает Путеводная звезда.
Тролль допил вино из стакана, подлил еще и выпил залпом.
— Вы рассказываете мне старинные легенды, господин Лис.
— Безусловно. Будьте любезны, подлейте и мне вина, господин Ульрих... Так вот, наша звезда не могла изменить свои параметры без того, чтобы не погибла вся жизнь на планете. Следовательно, магоэнергия по-прежнему изливается на Дрим, вот только она куда-то уходит.
— И куда?
— А вы как думаете? — Элистан принялся разглядывать вино на свет. — Вы, может быть, помните, мой эльф говорил о силовых линиях в подземелье муриан, которые идут неизвестно откуда и непонятно куда? Так вот, генерал, море — это своего рода линза, притягивающая к себе магоэнергию. И к морскому дну очень легко подсоединиться из подземелья. Должен сказать, что это видно невооруженным взглядом, так что вы легко это проверите. Если захотите.
Тролль помолчал.
— Какую информацию вы хотите получить взамен?
— Остался вопрос зачем, генерал. И когда нужно ждать очередной пакости.
Тролль встал, прошел к стойке бара и вернулся к столу.
— К мурианам могут пройти только эльфы. Лояльные эльфы — слишком большая редкость, господин Лис, чтобы я мог свободно засылать их к мурианам, где половина из них теряет свою лояльность.
— Возможно, я смогу подготовить агентуру.
— Что вы хотите взамен?
— Разумеется, информацию, господин Ульрих. Уверен, что смогу подготовить для вас не только агентов, но и отличных помощников!
— Я тоже уверен в этом, господин Лис.
— Ну что же, — Элистан протянул троллю руку и обменялся крепким рукопожатием, — в таком случае, нам еще не раз доведется слышать друг о друге. — Элистан пожал крыльями и улыбнулся. — А может, когда еще и встретимся...