Ланс помолчал и вдруг признался. — Знаешь, малыш, до сих пор не могу понять, как я остался жив. У меня на это не было ни малейшего шанса. Суди сам — первое найденное мной сокровище охраняли две гидры. О, магия, и одну-то победить почти невозможно. У них же по девять жизней на брата! Пусть я был вооружен до зубов и здоров до беспредела, но убить двух гидр... Я победил, Алан, хотя был изранен так, что чудом выжил. Меня выходил все тот же Горидар. А охраняли гидры всего-навсего вот этот кулон. — Ланс достал из-под рубашки небесно-голубой кулон на цепочке.
— Как я уже сказал, Горидар выходил меня. Более того, он разобрался с кулоном и научил меня им пользоваться. Этот кулон позволяет левитировать самому, и поднимать любые предметы, не тратя сил на преодоление гравитации. У него есть еще несколько полезных свойств, но я не собираюсь читать тебе лекцию о магических свойствах старинных мирренских артефактов. Когда я поздоровел, Горидар призывал меня образумиться и заняться изучением магии. Я действительно занимался магией, пока не окреп в достаточной степени, чтобы снова попробовать себя в бою. Тогда я потребовал у Гора указать мне еще одно-два заколдованных места. Видя, что меня не переубедить, Горидар согласился. Вероятно, надеялся, что, нарвавшись на серьезное препятствие, я образумлюсь сам. Но разве можно разумными доводами убедить молодого дурака? А я был еще и задирой. Так что, увидев во второй пещере всего лишь одного червя, я решил, что справлюсь. Что из того, что он был не меньше метра в диаметре?!
— Постой, Ланс, это что, действительно было с тобой?
Ланселот усмехнулся.
— Не верится? Честно говоря, я и сам порой не верю, что такое возможно. Мне помогли два обстоятельства. Еще до того, как я ввязался в первую схватку, Горидар научил меня кое-каким боевым магическим приемам и не позаботился ограничить количественный расход магии. В Миррене принято было думать, что возможности прямоходящих существ по части использования магической энергии, в значительной степени ограничены. Может быть, и Горидар в это верил. Кто его знает? Той же энергии, что использовал я, грубо говоря, было достаточно, чтобы спалить половину Миррена. И если сейчас какой-нибудь раздолбай хотя бы подумает учинить подобную выходку, добрая половина службы безопасности лишится работы. Вместе со своим красавцем-начальником... А второе обстоятельство — по молодости я решительно ничего не боялся. Сам не знаю, как у меня так получалось. Магически я победил гидр, магически я убил червя. Вот только агонизируя, он зацепил меня хвостом, да так, что я едва жив остался. И снова меня выходил Горидар.
— Постой, а что ты нашел в этом месте?
— Вот этот браслет, — Ланс поддернул левый рукав и продемонстрировал своему ученику белый перламутровый браслет. — Но я бы предпочел рассказать тебе о его свойствах позднее... За то время, пока срастались мои многочисленные переломы, я еще более продвинулся в изучении магии. Вот только мой учитель впервые опробовал на мне ту методику, которую практиковал на тебе. Строго говоря, это и определило наши дальнейшие отношения. За то, что он дважды выхаживал меня и спасал мою жизнь, я прощаю Гору все его выходки. А за то, что он посмел применить ко мне палку, я довольно существенно сузил поле его деятельности и стал держать под постоянным контролем все то время, которое он проводит в Миррене. Делами Арканоса я до сих пор всерьез не занимался... Но это было гораздо позже. Тогда я сказал, что ухожу от него навсегда, и спросил, не знает ли он еще каких-нибудь интересных мест. Думается, Гор показал мне ту пещеру исключительно в надежде, что мне снова понадобится медицинская помощь, и я вернусь. Тем более что он имел обыкновение приглядывать за моими похождениями.
— Постой, ты говоришь о Горидаре?
— Дело в том, Алан, что ты знаешь его с другой стороны. Ты согласился прислуживать ему за жалкие крохи магических знаний, а я требовал, чтобы он учил меня, лечил меня, да еще и ухаживал за мной. Я же был лизардгорским принцем, Алан! Неужели не понимаешь?
Алан в восхищении покачал головой.
— Так вот, малыш, как и следовало ожидать, я, как миленький, поперся в пещеру и обнаружил там дракона.
— Дракона?!
— Да, Алан. Сейчас я предпочитаю обходить драконов десятой дорогой, и мне даже в дурном сне не приснится обнажить против одного из них оружие, а тогда... Тогда я решил действовать по уже испытанной методе. Едва завидев дракона, я шарахнул его магической энергией. Дракон — это тебе не какой-то червь, малыш. Это в черве кроме стальных мускулов, огромной пасти и желудка величиной с половину всего червя ничего нет. Вот только червь принял меня за потенциальный обед, а дракон только лениво скосил на меня глаза. Все нормальные существа, знающие толк в магии, щит от магических нападений ставят автоматически. А в Миррене, где пространство хоть и очень большое, но все же ограниченное, цивилизованные существа не применяют магическую энергию в больших размерах. Так что дракон автоматически поставил стандартный магический щит. Большая часть моего удара прошла сквозь щит и оглушила дракона. Меньшая — отразилась от него и попала в меня. Так что я тоже был оглушен. Я — не дракон, мне и меньшей хватило. Я уперся в копье, собственно говоря, это и был тот рожон, который я так люблю поминать, а дракон ринулся на меня, чтобы покончить со мной. В общем, это ему удалось. Дракон подскочил ко мне и ударил лапой. Точнее, хотел ударить. Дело в том, что он наскочил грудью на острие рожна. Копье вошло в грудь дракона, а лапа его только скользнула по мне, по пути разорвав мою грудную клетку и живот. Боль отрезвила меня, и я понял, что я уже покойник. Кровь текла из меня, но и у дракона тоже лилась кровь. Из раны на его груди слабой струйкой сочилась кровь. В ране торчал обломок копья. Дракон смотрел на меня совершенно безумными глазами, а я потерял интерес и к нему, и к битве. Мне вдруг стало интересно, за что именно я отдал свою жизнь.
— И что ты нашел?
— Вот эту самую шпагу. Теперь ты понимаешь, что, заплатив такую цену, я не мог допустить, чтобы всякие злонамеренные личности оспаривали у меня права собственности без достаточно веских оснований... Я взял шпагу в руку, опустился на землю — стоять я уже не мог, сжал разорванный живот другой рукой и тихо засмеялся. Потом я стал оглядывать место своей потенциальной могилы, подумал, что дракон мог бы поужинать мной и подполз к нему. «Позволь я вытащу копье из твоей раны, — предложил я. — Потом, может быть, я даже успею перевязать твою рану, прежде чем умру. А когда я перевяжу тебя, ты сможешь меня съесть. Думаю, это пойдет тебе на пользу».
— Ну, ты даешь!
— Тебе понравилось? — засмеялся Ланс. — Дракону тоже. Он в первый раз внимательно оглядел меня. Его глаза остановились вот на этом белом браслете. Я и тогда носил его на руке. «Постой, человек, почему ты не хочешь вылечить и себя и меня?» — Дракон внимательно оглядел меня и понял. — «Ты не знаешь, что это за браслет? Сейчас нет времени объяснять, поэтому просто делай, что я буду говорить». Теперь уже я не хочу вдаваться в подробности. В общем, дракон рассказал мне, как настроить браслет. Я выполнил все инструкции и с удивлением увидел, что раны мои затягиваются. Через несколько минут я был здоров. Только рваная, окровавленная одежда напоминала о полученных мной страшных ранах. Потом я магически извлек копье из тела дракона и полечил его с помощью все того же браслета.
До Алана внезапно дошло.
— Постой, Ланс, ты что, дрался с Требонианом?!!
— Ну, разумеется. Именно так мы с ним и познакомились.
— Ланс, но ты ведь говорил, что дракона победить нельзя!
— Я и не победил. Он бы выжил и без моего вмешательства, меня же от смерти отделяли минуты. Но после этой истории, Бони решил, что одного меня не отпустит даже до ближайших кустиков. С тех пор мы вместе.