Алан помолчал, потом ласково погладил мощную лапу, на которой сидел.
— Вот я и пришел сразу во всем признаться. Если вы захотите съесть меня за это, то лучше уж ешьте сразу! Я не такой храбрый, как Ланс, чтобы выйти один на один против дракона и вызвать его на единоборство.
— Ты предпочитаешь иметь дело сразу с парой драконов, Алан, — понимающе поддакнула Голубеника, легонько ткнула Алана носом и заразительно расхохоталась. Требониан повернулся к молодому человеку, и он увидел, что громадный дракон тоже смеется.
Алан махнул на все рукой и тоже засмеялся. А когда Голубеника наклонила к нему громадную голову, сделал то, что давно хотел — нежно погладил ее снежно-белые усы, кокетливо закрученные локончиками. Голубеника удовлетворенно мурлыкнула.
— Не беспокойся, малыш. Мы с Требонианом как раз обсуждали, как выйти из этого положения. Ты, вероятно, понимаешь, что нашим друзьям играть на сцене несколько не по чину. К тому же, они на службе у Миррена, и должны блюсти честь страны. Так что, решать проблему придется нам двоим. Мы-то на службе у Ланселота!
— Голубеника, не надо, — попросил Алан, — Я что-нибудь придумаю.
— Не нужно, Алан, — вмешался Требониан. — Ты дал слово принца и должен его сдержать. А для нас с Никой это будет прекрасным развлечением. Особенно, если нам чуточку поможет Ланс. А то, боюсь, вместо спектакля, рытвингардская публика увидит партию игры в виртуальные шахматы. Кстати, а это мысль! Ника, как ты смотришь на партию в виртуальные шахматы на три игрока? Элистан поможет записать ход игры, потом подредактирует и мы выдадим это за театр теней!
— Элистан?
— Он большой мастер по этому делу.
— Я думала, ты хочешь привлечь к игре Ланса.
— Ну да. Ланса — к игре, Элистана — к записи. Иди, Алан. Только следующий раз сначала подумай, потом уж говори.
Алан встал с лапы Голубеники, помолчал, потом робко спросил:
— Требониан, я понимаю, что ляпнул лишнее, но что здесь такого страшного? Почему Арнольд так сердится?
Требониан фыркнул в вислые усы.
— Ты быстро наглеешь, малыш. Только учти, у тебя для этого значительно меньше оснований, чем у твоего учителя. После того, как Ланс хотя бы ухитрился прожить триста шестьдесят лет в Миррене, я имею в виду, что он выжил и даже преуспел, он имеет право на некоторые заморочки. Но ему даже в голову не придет выставлять на всеобщее обозрение своих друзей только потому, что у них не вполне обычная, для данной местности, наружность. Кстати, малыш, если бы Ланс не называл тебя своим любимым племянником, у тебя был бы шанс узнать, что такое разгневанный тролль. А тролли — самые вспыльчивые существа Арканоса.
— Прости, — смиренно извинился Алан. — Я не хотел вас обидеть. Я просто не подумал.
— Я понимаю, малыш. А теперь иди. И скажи Лансу... Хотя, не надо. Я сам ему все скажу.
Алан тяжко вздохнул и поплелся в дом получать выволочку от всех мирренцев вместе и каждого по отдельности. В глубине души, молодой человек таил надежду, что представители городских лоботрясов не сумеют сыскать подходящую площадку.
Надежды Алана разлетелись в пух и прах уже на следующее день. С самого утра Ланс и Элистан пошли в сарай к драконам, а остальные пошли на экскурсию в местную библиотеку. Алан еще накануне обеспечил всей компании беспрепятственный доступ в книгохранилище. Если бы не это, тролль бы его за сегодняшний день со свету сжил. А так — попросту оставил на хозяйстве. Работка не сахар — обеспечить обедом и ужином всю компанию, но возражать Алан не осмелился. Равно как и попробовать свои таланты по части кулинарии, в частности, в приготовлении супа. Вместо этого, он закупил побольше овощей и фруктов — мирренцы обожали арканосские фрукты, утверждая, что они гораздо лучше их, мирренских. Да еще холодного готового мяса. Так он хотя бы мог надеяться, что его не слишком раскритикуют. Мясо и хлеб порезать не сложно, а овощи и фрукты он попросту вымоет.
Как раз в тот момент, как молодой человек уверился, что сегодня ему все удастся организовать наилучшим образом, в дверь постучали. Алан вышел к порогу и увидел все тех же нахалов. Алан нервно сглотнул и приготовился к худшему. Если бы еще Ланс не приказал ему сказать, буде понадобится, что спектакль они могут представить через день, потому как, им нужно время на акклиматизацию и отдых с дороги, принц бы непременно сообщил, что просто пошутил и предложил бы возместить издержки из своего кармана. Но после всего, что он вчера выслушал, ослушаться Ланса было совершенно немыслимо.
— Доброе утро, ваше высочество, — радостно проговорил раздолбай.
«Кому доброе, а кому и не очень», — мрачно подумал принц, вслух же вежливо поздоровался.
— Я договорился о выступлении на стадионе. Прямо сегодня вечером.
— Открытый стадион не подходит, — возразил Алан. — Театр — не цирк. В театре должна быть сцена и кулисы. Но открытая площадка в парке подойдет.
— В парке? — громила озабоченно нахмурился. — Но там трудно разместить всех желающих. Раньше завтрашнего дня, я, пожалуй что, все и не организую.
— Ну и ладненько, — согласился Алан. — Вот и договорились. — И торопливо закрыл дверь перед носом у жлоба.
Алан хотел было пойти к Лансу рассказать последние новости, но в последний момент вспомнил, что Элистан запретил прерывать их даже в случае пожара, наводнения и землетрясения. Впрочем, случись пожар, Алан, может быть, и рискнул бы, но теперь... Кстати о пожаре, он же ставил чайник! И молодой человек бегом вернулся к хозяйственным делам.
Весь день молодой человек провел один, охраняя тылы. В полном составе компания собралась только к ужину. Сначала вернулась группа из библиотеки, потом, значительно позже, явились Ланс и Элистан. Ланс выглядел усталым и довольным, Лис был скорее задумчивым.
— Даже жаль, что я не смогу продать запись вашей игры на телевидение, — проговорил драконид. — Сама по себе игра на три стороны, две из которых — драконы весьма и весьма любопытна, пусть даже вы выбрали сюжет для развития игры из комикса. Но если добавить, что третью сторону представлял ты...
— То это лишает эту пленку даже минимальной стоимости, как объекта для продажи, особенно в твоих руках, — насмешливо подхватил Ланс.
— Ты прав. И это очень грустно. Пожалуй, завтра ты можешь пойти порыться в библиотеке вместе с Лином и Арни. Как ты понимаешь, я не могу командовать Мэрилин, Антонин на каникулах, Алан — на штрафных работах. А мы с Тором на пару сядем, и из этой пленки оставим спектакль на полтора — два часа под названием «Красавица и дракон». Все ваши остроумные диалоги и хитроумные ловушки мы с Тором с сожалением вырежем, а бредовое содержание, о котором вы изредка вспоминали, с еще большим сожалением, соберем до кучи и представим вечером на потребу почтеннейшей публике. Думаю, присутствие двух драконов помешает зрителям закидать нас всех гнилыми помидорами...
— Алан, ты приготовил ужин в своем обычном стиле? — поинтересовался Ланс и поторопился объяснить. — Вы просто не знаете, господа. Суп, приготовленный моим учеником можно переводить в разряд помоев, даже не пытаясь попробовать. Собственно, так даже лучше. Я однажды попробовал. Так, из чистого любопытства. Ну что я могу сказать? Жив я, как видите, остался. Но это только потому, что я довольно опытный маг. Если Горидар и правда потреблял стряпню принца Аланигора, то я просто потрясен его железным здоровьем.
— Можно подумать, что ты готовишь лучше! — обиделся Алан. — Я что-то ни разу не видел тебя на кухне! — Алан внезапно осекся. Ланс же говорил, что слуг в Миррене нет. Может Ланс и готовит сам?
Ланс засмеялся и покачал головой.
— Нужно будет как-нибудь попробовать. Вдруг получится! Но знаешь, когда-то давно, лет так триста пятьдесят назад, я умел довольно сносно готовить бутерброды.
Алан с облегчением рассмеялся. Его несколько утешило, что его учитель не всемогущ. А то с таким совершенством, которое он вообразил, даже общаться страшно.