— Создавали мир? — переспросил принц.
— Да, Алан. Для магии все возможно. В летописях говорится, что были времена, когда не было Миррена, все существа жили на поверхности, а под землей работали и добывали металл и другие сокровища земли. То было странное время, сынок. На земле правили могучие и благородные рыцари. Очень могучие и благородные, до идиотизма благородные. Благородные настолько, что признавали только белый цвет и светлые краски. Но вот беда — у Арканоса было два солнца — золотое, которое есть и сейчас, и темное, фиолетовое, почти черное. Цвета Мирренской ночи. Как по-настоящему благородные рыцари могли стерпеть черное солнце в небе? Ясно, никак. Сначала они просто не одобряли тех, кто ночью смотрит в сверкающее небо. Потом запретили столь праздное и безнравственное времяпрепровождение. А потом решили выкорчевать зло с корнем. Если не будет на небе черного солнца, — решили они, — то не будет и стремления к тьме.
Над Арканосом торжественно проплывало черное солнце, посылая на планету теплые лучи. Но вот беда — посылало оно на землю не только тепло, но и магию, точнее магическую энергию. И наши благородные, конечно, решили воспользоваться сим фактом в своих целях. Собрали они большую такую то ли чашу, то ли бутылку, в которую заключили много магических лучей, да и ударили изо всех сил этими лучами по черному солнцу.
Да, так вот, ударили, и — удар пришелся как раз в цель. Так солнце и разлетелось. Только радоваться стало некому. Отдача-то всех наших благородных и сгубила.
Черное солнце разлетелось на мелкие куски. Часть кусков, и не малая, должен сказать, упала на землю, пробила поверхность и провалилась сюда, вниз. Так собственно и возник Миррен. Места, где упали осколки, стали точками перехода, а так как солнце было насквозь магическим, то все места перехода тоже магические, причем каждое по-своему.
Глупцы говорят, что там засели драконы, горгулы и прочая живность. Ерунда. С драконами справиться можно, с магией — нет. По крайней мере, мне приходилось знавать одного человека, который победил дракона. И хотя он и могучий маг, но магия все же сильнее его. Я уже говорил тебе, сынок, это мой бывший ученик.
Так вот, Аланигор, солнечные осколки, проникнув под землю, непостижимым образом рассеялись, и получилось то, что получилось.
Я говорил тебе, что у черного солнца была своя планета?
— Арканос, — пожал плечами молодой человек.
— Да, конечно, — судя по всему, старику не понравилась неожиданная сметливость ученика. Он подумал, сделал поправку на уровень знаний и решил объяснить по-научней. — Наша солнечная система представляла из себя двойную звезду. Арканос вращается вокруг золотого солнца, вокруг черного вращалась другая планета. Да, так на той планете были жители. Все маги. Рождались магами, жили магами и умирали, соответственно, магами. И магия позволила им пережить взрыв солнца. Они спустились на Арканос и сказали тем, кто уцелел после ратного подвига: «Вы разрушили наш мир, нам придется жить в вашем. Под землей магией черного солнца создан как раз подходящий для нас мир. Так что теперь мы будем там жить. А вы, дорогие, под землю больше не суйтесь».
С тех пор так и повелось. Местные жители остались на поверхности, пришлые поселились в Миррене, а кто из них оказался в выигрыше — неизвестно.
— Ну почему, — возразил Алан, — здесь все ясно. В выигрыше местные уроженцы. Они ведь живут под солнцем.
— Да, под солнцем. Но под землю им ход закрыт, а сокровища земли на поверхности не лежат, а какие лежали, их давно уже подобрали. Ладно, завтра с утра у тебя первый урок. Долгим он не будет, не беспокойся. — И старик снова недобро усмехнулся.
Утром маг привел Алана на кухню, показал вокруг, и сказал:
— Вот что, сынок. Здесь, на кухне полно работы. Можешь делать ее руками, а можешь — магически. Для этого только представь себе, что рассеянная вокруг магия может стать продолжением твоих рук. — Горидар указал Алану на картофелину, которая, повинуясь взгляду мага, быстренько самоочистилась, — Практикуйся! Да, пока не забыл. Я обычно ставлю блок для новичков, чтобы они, упражняясь, не разнесли весь Миррен. — И над головой у Аланигора повисла палка. — Так что не обессудь.
Горидар посмотрел на растерянное лицо Алана, насмешливо усмехнулся и вышел.
Алан беспомощно смотрел вслед старому магу. Мда, он представлял себе свое будущее в качестве ученика мага несколько иначе. Тихие занятия над пыльными фолиантами, лабораторные занятия наедине с учителем, философские беседы с ним же и редкие философские же дискуссии в кругу избранных. Кухонные работы как-то не слишком вписывались в эту картину. Да если бы он, Алан, знал, как отсюда выбраться!.. Мда, а ведь даже и спросить не у кого. У старика ни одного слуги. Кроме самого Алана. Да, дела... Ну что ж, сказал оп, не говори, что не гоп...
И Алан принялся за учебу. Молодой человек старался изобразить хоть что-нибудь магическое и не только не сумел сдвинуть с места какой-либо предмет, но даже не понял, как это делается. В обеденное время на кухню зашел раздраженный Горидар.
— В чем дело, Алан? — холодно спросил он.
— У меня ничего не получается, — буркнул принц.
— Не получается магически, делай физически. Ты же подрядился быть моим слугой на время учебы.
Алан прожег мага взглядом.
— Я погорячился. Покажи мне дорогу в Рытвингард, и я пойду.
— Покажу, сынок. Но только после того, как ты освоишь хотя бы самые элементарные вещи. Так что готовь обед, пока цел. Я могу воспользоваться палкой не только для того, чтобы ограничить расход драгоценной магической энергии.
— Ты слишком много о себе воображаешь. Да ты знаешь, кто я?
— Ты самый невежественный и ленивый ученик из всех, что бывают. Но ты можешь быть спокоен, сынок. Я гораздо лучший учитель, чем ты — ученик. Поэтому, прежде чем мы расстанемся, тебе придется кое-чему обучиться. Так что не придуривайся, сынок, а готовь обед. В мои годы трудно менять привычки, а я обычно обедаю в два часа дня.
И бедолага Алан, скрепя сердце, принялся за кухонные дела.
Всю первую неделю Алан, как не старался, не смог изобразить ничего магического. Он готовил еду, чистил кухню, и, как ни старался, не мог сдвинуть даже солонки. К концу недели он буквально озверел от такой жизни и стал усиленно практиковаться. Он регулярно опаздывал с завтраками и обедами, но рассеянная магия упорно не желала ему подчиняться и только ехидно, как казалось бедолаге-принцу, поблескивала.
На восьмой день Аланигор перебрал в уме все наставления старика и мысленно завернул часть блесток в сверток. Он потянулся этим свертком к картофелине и — получил по плечам несильный удар палкой. Принц не обрадовался бы больше и посвящению в рыцари. Алан попробовал обернуть меньше блесток — с тем же результатам. В общем, к вечеру он имел наполовину почищенную картофелину и довольный вид. Обед и ужин Алан приготовил между делом. Справедливости ради, надо отметить, что были и обед и ужин даже хуже чем всегда, хотя, казалось бы, куда уж! И так съесть то, что он подавал на стол, мог только очень голодный и совсем не разборчивый человек.
На завтра, с раннего утра Алан уже был на кухне. Но то ли сказалась вчерашняя усталость, то ли перевозбуждение — принц почти не спал ночью, но он захватывал непомерно большую энергию. Тогда он решил отдохнуть и вышел в сад.
Алан прошел по саду, потом решил сорвать недозрелое по виду яблоко, потянулся к магии и увидел, как она сгустилась и приняла очертания человека. Молодой человек было решил, что это он перестарался сворачивая магию, или что это ему показалось. Но нет, фигура была слишком отчетливой и слишком уж человекообразной. Алан был не такого высокого мнения о своих магических способностях. «Горидар», - решил он. И совсем испугался, когда человек стал отчетливо виден. Блеск вокруг него практически исчез и Алан увидел, что тот гораздо моложе Горидара, повыше, неплохо сложен. У человека были пышные темно-русые волосы до плеч и серые глаза. Аланигору показалось, что незнакомец ему кого-то напоминает, но кого — не вспомнил. Все это произошло так быстро, что Алан не успел опомниться.