Тем временем пришелец смерил его взглядом с головы до ног и проговорил:
— Так ты — новый ученик Гора? Вижу, вижу, его любимая манера. Я так и подумал, что Горидар взял ученика, когда вся магия вокруг словно взбесилась. Такого не было с тех пор, как... впрочем, неважно. Так что ты тут делаешь?
— Фрукты собираю. А ты кто?
— Фрукты! Скажи еще, что ты решил испечь их прямо на дереве. Это будет ближе к истине.
— Скажешь тоже!
— Послушай, когда ты хочешь сорвать яблоко у себя в саду, ты же не бьешь по нему кувалдой? Нет. Так не бей и здесь. Срывай его и все. Или Горидар тебе не показал? Мда... Узнаю его стиль. Посмотри вокруг, малыш, видишь, вокруг все блестит? Отлично. Теперь представь, что блестки вытянулись в одну нить. Представь теперь, что эта нить обвивает яблоко, как щупальце осьминога, срывает его и укорачивается, пока яблоко не попадает тебе в руку... Ну, смотри, получилось!
— Добрый день, Ланс, — послышался голос Горидара. Алан оглянулся и увидел учителя, прислонившегося к соседнему дереву. — Что это ты решил поработать у меня помощником?
— Давно не виделись, Горидар, — отозвался Ланс. — Похоже, ты соскучился.
— Да уж, истосковался. Что-то про тебя в последнее время не слышно было. Я уж решил, что ты подался в какие-то новые места всякоразную живность то ли изводить, то ли наоборот разводить.
— Ну, если ты и дальше будешь учить своих подопечных в таком духе, то изводить мне будет некого, а разводить - просто негде. — Он хлопнул себя рукой по бедру и стал меркнуть. — Да, малыш, если ты действительно хочешь чему-то научиться, то приходи ко мне. Просто скажи, или подумай: «я хочу учиться у тебя, Ланс», и я сам найду тебя.
— Ищи себе учеников сам, Ланс. Нечего моих переманивать, — проворчал Горидар в сторону того места, где только что стоял пришелец.
— Ты, кажется, забыл, Гор, что я тебе остался должен. Знаешь, разводить дебиторов не в моих привычках, — на этот раз голос прозвучал из ниоткуда.
— Кто это, Горидар? — вопросил Алан, от удивления забыв, что он после вчерашней выволочки поклялся и словом не обмолвиться с этим тираном.
— Это, сынок, первый маг Миррена, мой бывший ученик. Я говорил тебе о нем. Не относись слишком серьезно к его предложению, Алан. Он не берет себе учеников, с тех пор, как забил троих до смерти.
Алан удивленно глянул в недобрые, насмешливые глаза старика, опустил голову и пошел в сторону кухни, небезосновательно решив, что это намек.
После этого странного происшествия Аланигор начал делать быстрые успехи. Через пару недель, или около того, он уже справлялся с делами без помощи рук и даже не сильно задерживал завтрак. Правда, его успехи в области магии не оказали сколько-нибудь заметного влияния на качество подаваемых к столу блюд. По-прежнему, единственное блюдо, которое принц сносно готовил, было кипяченой водой в кувшине. Может быть, поэтому Горидар не спешил давать ему другие поручения. Вероятно, надеялся, что молодой человек научится готовить, хотя бы от отчаяния. Ведь есть ему приходилось то же самое! Но нет. Алан только малость похудел, а готовить так и не научился.
Тем не менее, несомненные успехи позволили Алану снова задуматься об отъезде. По его расчетам он прислуживал старику уже пару-тройку месяцев, учить его старик ничему не собирался, так что Алан счел себя вправе поискать себе учителя на стороне.
Если бы не те слова старика, Алан бы уже давно позвал Ланса. Но вдруг это правда? Аланигору вполне хватало ударов палкой по плечам, которые он получал за перерасход магоресурсов.
На этот раз Алан решил начать издалека. Принц начал просить Горидара поучить его еще чему-нибудь.
Если бы маг отказался, Аланигор без зазрений совести попробовал бы настоять на том, чтобы Горидар проводил его наверх, и даже пригрозил бы обратиться к Лансу. Алан заметил, что Горидар относился к последнему весьма настороженно. Но старый маг, в ответ на высказанную просьбу, рассыпался в похвалах успехов принца, сказал, что эти успехи непременно нужно закрепить до полного автоматизма, и что как только он, Горидар, поймет, что Алан уже не думает, как взять то или иное без помощи рук, а попросту берет, то он немедленно перейдет к дальнейшим урокам. Сейчас же начинать новую тему просто опасно.
Аланигор и верил ему и не верил. Если бы Горидар еще не удерживал его здесь насильно, он, может быть, и не вынюхивал бы крысу во всех углах. А так, ему все время мерещился подвох. К тому же ему было просто скучно. Он вспомнил полуминутную лекцию Ланса и решил поэкспериментировать на свой страх и риск.
Однажды утром, когда он пошел искупаться в расположенное рядом с домом озеро, ему пришло в голову, что неплохо бы немного порыбачить. Для начала принц соорудил силовую удочку и попробовал ловить на нее рыбу. Но оказалось, что это дело требует не многим меньшей сноровки, чем приготовление пищи. За пол дня он не вытащил ни единой рыбешки, зато, вероятно, снабдил обедом всех обитателей озера. И это в то время, когда он даже не приступил к приготовлению обеда для своего учителя!
Но Алан уже увлекся. Молодой человек прямо-таки загорелся мыслью сварить на обед настоящую уху, да еще бы на костре.
Что ж, раз на удочку поймать рыбку не удается, то можно попробовать словить ее сетью. Молодой человек стал плести сеть из силовых нитей и получил удар по плечам. В последнее время он успел совсем позабыть о контрольном блоке Горидара.
Алан попытался убрать его и стал защищаться магической сетью сам. Он уже почти закончил заворачиваться в силовой кокон, как вдруг увидел стоящего неподалеку старого волшебника. Тот смотрел на него с такой ехидцей, что Алан испугался, выпустил из виду все, что успел магически наваять и бегом бросился на кухню. Может быть, Ланс и забил кого-нибудь насмерть, он, Алан, не знает, но старик Горидар тоже в излишней мягкости характера, или там манер, не повинен.
Шли дни. Аланигор все больше и больше привыкал использовать магическую силу. Обыденные вещи, типа все той же чистки овощей, принц теперь делал исключительно магически. Вероятно, на освоении этой конкретной дисциплины сказалась его твердая уверенность, что ему руки пачкать кухонными делами ну совершенно не по чину.
В таком вот виде работа не отнимала у Алана много сил и времени. Как правило, с утра до обеда он был занят практически непрерывно. С утра нужно было приготовить завтрак, потом вычистить кухню, потом приготовить обед, после обеда принц мыл посуду и у него оставалось часа два-три до того времени, когда нужно было начинать готовить ужин. Молодой человек полюбил уходить на это время в сад и экспериментировать с магией. В плохую погоду Алан оставался в доме. В присутствии старого мага Аланигор не решался тренироваться с силой, так что ему оставалось только рыться в магических книгах.
Мда, если бы Алан имел возможность полистать их раньше, до того как поступил учеником к Горидару, он бы никогда и не мечтал об изучении подобного неудобоваримого предмета. Основная часть книг Горидара была непонятна, более того, написана на каком-то странном языке. Алан никогда не слышал, чтобы на Арканосе было много языков, так что оставалось предположить, что этот язык выдумали адепты магии специально для того, чтобы сделать свой предмет доступным только для посвященных. Посвящали же они только избранных. Избирали же по каким-то таинственным, непонятным для непосвященных признакам. Остальных же морили на кухонных работах до полного одурения.
Кухонные работы в последнее время занимали только руки Аланигора, практически не задействуя мозги. И молодой человек все больше и больше задумывался над своим положением в доме у Горидара и о самом Горидаре. Мысли Алана были совсем неутешительны. В самом деле, Горидар ничему не учил его, с тех пор, как в самом начале знакомства прочел на кухне пятиминутную лекцию. На редкие вопросы своего ученика отвечал невнятно. Понемногу Алан пришел к выводу, что старика вполне удовлетворяет статус кво — у него был довольно расторопный слуга, который, к тому же, служил за одни харчи.