Следующее утро застало ускиеру на рейде в амри-нальском порту. Весь вчерашний день путешественники лакомились южными фруктами и овощами, купались в теплом море и вообще наслаждались жизнью всеми доступными на корабле способами, оставив на вахте только караульных.
Алан не слишком понимал пристрастие друзей к фруктам. На его вкус, мирренские фрукты были ничуть не хуже. Конечно, фрукты южного полушария отличались своеобразием, но не более. Алан даже поведал о своем недоумении мирренцам.
— А где ты ел мирренские фрукты? — недоверчиво переспросил его эльф.
— Ты что, забыл? Я же три года жил в Миррене!
— Ну, разве что, когда ты жил у Горидара.
— А у Ланса?
— Ты что, собираешься судить о жизни страны по королевскому дворцу? — засмеялся Гветелин. — Нет, если бы все зависело только от Ланса, ты бы получил представление не просто о жизни Миррена, но о жизни его беднейшей части. Той, которая патологически не желает ничего делать. Ланс правда желает. Да так, что ему вечно не хватает времени на осуществление хотя бы половины его замыслов.
— Так в чем же дело? Почему ты говорил, что я получил бы представления о жизни именно беднейшей части мирренцев?
— Только потому, что он так жил, пока я не приставил к нему Рудгера. Единственное существо, которое сумело с ним справиться.
— А кто он?
— Тролль.
— Тогда понятно, — усмехнулся Аланигор.
— Еще бы! — хмыкнул Гветелин. — Он нашел великолепный способ воздействия на нашего короля. Если Ланс не хочет за что-нибудь платить, ссылаясь на нехватку средств, Рудгер попросту покрывает расходы из собственного кармана. Ланс, конечно, возмещает ему расходы, хотя и ругается каждый раз. Так вот, когда Руди узнал, что Ланс предпочитает фрукты Арканоса, он позаботился о том, чтобы регулярно доставлять их к его столу. А Миррен все-таки поддерживает кое-какую торговлю с Арканосом. Правда, арканосские товары стоят совершенно сумасшедшие деньги. Так что я прекрасно понимаю, почему Ланс не желает за них платить.
Ланс негромко рассмеялся.
— А что мне остается делать? Я окружен такими лакомками! А сейчас мы имеем редкую возможность поесть свежих арканосских фруктов за очень скромную плату. Так что пользуйтесь. Дома я наведу, наконец, порядок и не допущу больше таких непомерных трат. Кажется, мы ведь сбежали от очередного финансового кризиса, Лин.
Эльф вздохнул.
— На тебя финансов просто не напасешься!
— Господа, а что если мы поставим ускиеру в гавань? — предложил Антонин. — Кажется, капитан Маюрасана не запрещала нам подобные перемещения.
— Тогда давайте лучше пройдем вдоль берега, — возразила Мэрилин. — Посмотрим на город со стороны, раз уж нельзя просто погулять по улицам.
— Прекрасная мысль, сестричка! Гирли, ты слышал?
Лизардмен мотнул хвостом в знак согласия и отправился отдавать соответствующие приказы. Ланс покачал головой и спустился на палубу к Требониану.
Ускиера вообще-то корабль большой, тяжелый и неповоротливый. Мореходные качества ускиеры несколько сомнительны. Как правило, их применяют для перевозки крупного рогатого и безрогого (лошади, например) скота на скромные расстояния. Маневрировать на этом корабле нелегко. Равно, как и совершать небольшие прогулки вдоль берега. Так что Гветелин, придумывая оптимальное направление и скорость ветра для маневра, тихо, но весьма красочно рассказывал, что он думает об этом корабле вообще и об идее путешествовать на одном корабле с драконами в частности. Причем, выражался так, что Алан застыл, прислушиваясь к его речи в нескольких шагах от него, не решаясь приблизиться, чтобы ни в коем случае не сбить эльфа с мысли. В тот самый момент, когда эльф отпускал особенно цветистую фразочку, а Алан аж рот раскрыл от восхищения, их высокоинтеллектуальное занятие прервал веселый голос.
— Это чему ты ребенка учишь? — Алан обернулся, увидел Ланса и оторопел. Вроде бы расстались они всего с полчаса назад. Но за это время маг волшебным образом преобразился. Во-первых, он зачем-то изменил свой костюм. Алан всмотрелся и понял. Нет, костюм остался прежним — шелковые рубашка и брюки стального цвета с золотистыми разводами. Просто Ланс добавил к костюму шпагу на фиолетовой ленте. Цвета ночного неба в Миррене. Но больше его удивило лицо Ланселота. Тот выглядел сейчас веселым и деловитым. Таким, каким Алан привык видеть своего наставника в Миррене.
— Кажется, ты подобрал оптимальное напряжение поля, — одобрительно заметил Гветелин.
— Поэтому ты так и ругаешься, — хмыкнул Ланс.
— Нет, ты просто никогда не пробовал управлять кораблем. Точнее, другим кораблем. Понимаешь, я-то плавал не только на ускиерах. Собственно говоря, до этого рейса я их только видел и оценил за вместительность. Если бы я знал заранее все об их мореходных качествах, я бы предпочел взять шебеку с экипажем в триста матросов. Плюс офицеры. Конечно, я бы с ними не справился, но мне это и не к чему. Ты-то ведь способен справиться с кем угодно! Даже с таким же количеством драконов!
Ланс рассмеялся.
С орлоп-дека высунулась голова Малыша на длинной шее.
— Кстати, Ланс, я все хотел тебя спросить. Что ты забыл у недомерков?
— Я же говорил тебе. Я хотел покопаться в старых архивах.
— А почему ты не попросил доступ в архивы Белат Айлеайна?
— Ты ничего не говорил мне о старых городах Белат Айлеайна, Малыш.
— Я думал, ты интересуешься архитектурой лизардменов. Но если тебя волнуют хроники...
Ланс изменился в лице.
— Хроники! Ты хочешь сказать... — Ланс замолчал. Он не решился озвучить свою мысль. Если он сейчас спросит, есть ли у морских драконов письменность, у него появится великолепный шанс послужить полдником этому конкретному дракону, чтобы он там ни говорил о своей благодарности и службе.
— Тебя это удивляет? — переспросил Малыш.
Но Ланселот уже пришел в себя.
— Разумеется, — холодно ответил он. — Почему ты не предложил мне ознакомиться с ними раньше?
Малыш смутился.
— Прости, просто я не думал, что тебя могут интересовать такие вещи. То есть, понимаешь, когда мы общаемся с двуногими недорослями, мы всегда стараемся приспособить свою речь к их уровню понимания. Знаешь, трудно относиться к таким миниатюрным созданиям всерьез.
Ланс рассмеялся и сел на палубу. — О, магия! Почему я не удивлен? — Ланс встряхнул головой и уткнул лицо в колени.
Требониан засмеялся, перевернулся на спину и стал кататься, от чего раскачался весь корабль.
— Малыш, Ланс закончил четыре университета, а все его мирренские приятели по шесть — восемь. Видишь ли, Ланс занимается этим в силу необходимости. Его увлечения лежат в области большой политики. Магия для него забава. Политика, история, социология поглощают большую часть его времени. Алхимией и прикладной магией он интересуется исключительно на отдыхе.
Малыш посерел.
— Ланс, прости. Это просто привычка. Ты же понимаешь...
Ланс поднял голову, серьезно посмотрел на дракона и сочувственно пожал плечами.
— Понимаю, Малыш. Все понимаю. Поэтому и не стал просить доступ к вашим архивам. Честно говоря, я не знал, есть они у вас или нет, да если б и знал... Кстати, а ты что-нибудь знаешь про Мирренскую звезду? Ну, ту самую, что послужила причиной разлома?
— Ничего, кроме общеизвестных фактов. Я мало интересуюсь астрономией, Ланс. Может наши ученые что и знают. Если хочешь, я порасспрошу.
— Да нет, спасибо Малыш. Мы все равно уже в Нава Наланде.
Малыш вздохнул и скрылся под палубой.
— А все-таки, Ланс, почему? — шепотом спросил Алан.
Ланс весело рассмеялся.
— Ну и вопросы у тебя, малыш! Неужели ты не боишься драконов?
— Боюсь. Я думал, что ты не боишься.
— Я? Наверное, ты прав. Бояться драконов также нелепо, как и собственной будущей смерти. Или как выйти в одиночку против целой армии.