Часто от Горидара мысли Аланигора перебегали на его бывшего ученика, теперешнего первого мага Миррена, Ланса. Видел он его лишь однажды. И вряд ли та встреча длилась больше пяти минут. Из этих пяти минут как минимум четыре Ланс потратил на пустые разговоры. Тем не менее, все, что Алан знал сейчас о магии, он почерпнул именно у Ланса. Если бы не те слова старика!... Вряд ли бы Горидар стал лгать. Ведь это же легко проверить. Хотя... Как? Ни слуг, ни соседей у колдуна не было. Спросить было не у кого. Алан вообще не представлял, живет ли кто в этом самом Миррене кроме него и Горидара или же нет. По крайней мере, за все время жизни у старика, он никого больше не видел. Кроме, разве что, Ланса.
Мда, а ведь он действительно живет не понятно где. И совершенно не представляет, как отсюда выбраться... С этой точки мысли Алана возвращались к началу. Молодой человек снова вспоминал, что маг ничему его не учит.
В один прекрасный день, молодой человек понял, что и он сам на кухне, и мысли у него с голове, ходят по строго определенному кругу. Алан набрался решимости, и, поставив на стол кастрюлю с супом, если так можно было назвать то, что в этой кастрюле плавало, проговорил:
— В гостях хорошо, Горидар, но пора и честь знать. Думаю, мой отец уже беспокоится, куда это я подевался. Покажи мне дорогу в Лизардгард, и я пойду.
— Нет, ну что мне за ученик достался, — торопливо возразил Горидар. — Только я собрался приступить к следующей теме, как ты домой засобирался!
— К какой теме? — любопытство уже завело Аланигора в Миррен. Не давало покоя оно ему и сейчас.
— Бытовую магию ты уже неплохо освоил, — принялся объяснять старик, — следующий раздел магии — оборонительный. Любой маг, который хочет выжить, должен уметь защищаться. Если не научишься защищаться, то учиться нападать и вовсе не стоит. Потому как, пока ты будешь готовиться к магической атаке, тебя попросту убьют.
Принц покосился на палку, по-прежнему висевшую у него над головой.
— Да, сынок, я научу тебя защищаться и от этого тоже. В сущности, все это совсем не сложно. Ты уже однажды интуитивно подошел к этой теме. Помнишь, ты однажды попробовал завернуться в силовой кокон?
Алан помнил. Помнил он и выражение лица Горидара. Вот и сейчас маг не очень успешно скрывал нетерпение и еще что-то непонятное, но очень недоброе. Что-то типа смеси злокозненности и боязни, что рыбка может сорваться.
— Нет, Горидар, мне действительно пора возвращаться. Учиться дальше очень заманчиво, но я должен вернуться домой. Лучше я вернусь к тебе на следующий семестр. Покажи мне дорогу, и я пойду.
Старик вздохнул.
— Ну что ж, как хочешь. Следующий раз, как соберусь в Лизардгард, непременно возьму тебя с собой.
— А когда? — нетерпеливо вопросил принц.
— Пока не знаю. Я ведь человек занятой. Не бездельник какой-нибудь.
Алан понял, что этот следующий раз может наступить очень и очень не скоро.
— Если ты не хочешь показать мне дорогу домой, я попрошу другого.
— Кого? — старик удивленно поднял косматые брови.
— Твоего бывшего ученика. Ланса.
Горидар хотел было что-то сказать, но воздух в столовой вдруг замерцал как тогда, в саду. Послышался голос:
— Одну минуточку, Арни. Погоди, Лин, не уходи.
— Ланс? — спросил Аланигор.
— Да, малыш.
— Помоги мне отсюда выбраться... Пожалуйста, — попросил принц.
Мерцание сгустилось до состояния призрака. Призрак протянул руку молодому человеку.
— Дай руку, малыш.
— А мои вещи?
— О, магия! Хорошо, я о них позабочусь! И как только Горидар с тобой справлялся? Хотя, да, я помню. Палкой.
Алан протянул было привидению руку, но, услышав последние слова, подался назад. Но было уже поздно. Он очутился в совершенно незнакомой комнате. Побольше и попросторней чем та, в какой он жил у Горидара. Молодой человек оглянулся и увидел на кровати свои вещи, разбросанные еще в большем беспорядке, чем всегда.
— Располагайся, малыш, — предложил голос Ланса. — И разберись, наконец, со своими вещами. Я ничего не имею против бардака, но, магия Миррена! в бардаке-то порядок!
Алан снова растеряно оглянулся.
— Боюсь, что я попал из огня в полымя, — пробормотал он и принялся наводить порядок. Может быть, Горидар и преувеличил немножко, и Ланс забил насмерть не четверых учеников, и даже не троих. Но с него, Алана, и одного более чем достаточно! Особенно, если этим одним окажется он сам.
Глава 4
На новом месте
На этот раз устройство на новом месте заняло у молодого человека порядочное время. Вещи требовалось разложить и развесить в шкафу. Но это-то ладно. Главное, их было просто необходимо постирать! Вот уж что находилось за пределами возможностей лизардгорского принца. Может быть, Алан и плюнул бы на это дело, как плевал последние несколько недель жизни у Горидара, вот только слова старика, что Ланс, де, по молодости лет и пылкости характера забил кого-то до смерти... Для себя такой участи Аланигор не хотел. Посему пришлось вооружаться тазиком и мылом.
Стирка была в самом разгаре, когда в дверь комнаты Алана постучали
— Войдите, — Алан постарался изобразить вежливый энтузиазм и радость встречи с первым магом Миррена.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел совершенно незнакомый человек. Хотя нет. Не человек. Эльф. Может быть, и бывают такие красивые люди с безукоризненно правильными чертами лица, но характерные хрящики на верхушках ушей и миндалевидные глаза указывали, что это эльф. Эльф был среднего роста, прекрасно сложен, у него были пышные темно-каштановые волосы, завязанные в довольно короткий хвост и карие глаза.
- Если не ошибаюсь, тебя зовут Алан, — проговорил эльф. — Я — Гветелин. Ланс попросил позаботиться о тебе до его прихода.
Алан вспомнил, что голос Ланса поминал какого-то Лина. Вероятно, это он и был. — А ты — тоже ученик?
— Можно сказать и так. Вообще-то Ланс не берет учеников.
— С тех пор как... троих... забил... до смерти?..
— Что?! — изумился эльф. — Это кто тебе сказал?
— Горидар, — Алан уже пожалел, что затеял этот разговор. Вот сейчас этот эльф еще испугается и сбежит. Судя по всему, Гветелин прекрасно успел здесь освоиться и знает, куда навострить лыжи.
— Забавно, — хмыкнул Гветелин. — Нужно будет сказать об этом Лансу.
— Лучше не надо, — нерешительно возразил Алан.
В темных глазах эльфа насмешка перемешалась с пониманием и даже сочувствием.
— Чем это ты занимаешься? Ты что, противник использования магической силы там, где без нее можно обойтись?
Алан оторвался от тазика и недоуменно воззрился на эльфа.
— О, магия! Ты что, просто не умеешь пользоваться магической энергией?
— Для стирки?
Эльф вздохнул.
— Ты что, малыш, все делаешь руками?
— Я умею магически чистить овощи, — гордо возразил принц.
— А в чем разница? Для стирки используется точно такой же принцип. Вот, смотри, — эльф состроил брезгливую гримаску и артистически выстирал рубашку без помощи рук. Да какое там рук! Алан не заметил вообще никакого воздействия на рубашку. Если доверять только глазам, то рубашка выстиралась сама, после чего отжалась и устроилась рядом с тазиком, ожидая, когда ее отполощут.
Алан поднял глаза на Гветелина, и вместо того, чтобы попросить разъяснений, почему-то спросил:
— А почему ты так сморщился? Это что, так неприятно?
— Ну, знаешь, если ты считаешь что стирка чужих подштанников предел мечтаний для любого честолюбивого существа, то ты заблуждаешься. В этом мире полно гораздо более интересных занятий. А с меня хватает того, что я стираю собственные вещи.