— Ну как вам начало нашего пути? — без особого воодушевления спросил Ланс.
— Пока все идет просто прекрасно, — радостно сообщила Аваяна. Пока мужчины раскладывали по тарелкам еду, молодая женщина доставала напитки. — Вот здесь нам всем не повредит любимая можжевеловая водка князя Нийрикки.
Маги пожали плечами, но отказываться не стали, Энмеркар и в обычном плавании не считал нужным отвергать ромовую пайку, тем более, не стал отставлять спиртное сейчас.
Путешественники разложили по тарелкам жареное мясо, птицу, сыр, овощи, фрукты. Аваяна не преминула прокомментировать это обстоятельство.
— Я же говорила, господа, что вы очень избалованы! Даже на полюс съездить не можете без свежих фруктов!
— А зачем? — пожал плечами Тор.
— О, магия! А зачем мы вообще брали припасы? Мы же всегда можем попросить обед у наших друзей! — воскликнул Энмеркар.
— Ну, в этом путешествии мы и так злоупотребляем магией, — возразил Ланс. — Еще немного энергии, и под буером растает лед. И так приходится сквалыжничать больше, чем в Миррене. Я даже не рискую поговорить подольше с Мэри. Мы можем позволить себе только необходимый минимум — тепло и нужный ветер. Остальное только в случае крайней необходимости.
— Персики кончатся, или ананасы, — насмешливо подсказала Аваяна.
Ланс рассмеялся.
— Если кончатся персики или ананасы, боюсь, нам придется перебиться, Аваяна. А вот если закончатся все фрукты, тогда я попрошу Требониана раздобыть для нас...
— Тонну — другую, — подсказала Аваяна.
— Однако ты не отказываешься от своей порции свежих фруктов, — усмехнулся Ланс.
— Не люблю обижать друзей отказом, — хмыкнула недомерочка, подцепив красивый помидор.
Обедали и отдыхали полярники около часа. Время прекрасно шло за дружеской беседой, пока кто-то не упомянул про скорость. Тогда Ланс вздохнул, Торвальд тоже вздохнул, встал и сказал:
— Кажется, сейчас моя очередь. Пойду убирать якорь.
— Я подстрахую тебя, дорогой, — недомерочка встала вслед за гномом.
— Постой, Тор, я уточню направление, — попросил Ланс. Он подрегулировал шпагу, потом долго рассматривал какие-то видимые только ему линии и указал рукой направление.
— Кажется, туда. Более точно можно будет определить, когда подойдем поближе.
К ночи полярникам удалось пройти километров пятьсот. Правда, к своей цели приблизились не больше, чем на двести.
— Что ж, пока все идет по плану, — проговорил Ланс, укладываясь спать все в той же надоевшей кибитке. — Вот только составляя план, я не учел, что самое трудное будет не плавание в холодном море, не дорога во льдах, не сверкание льдов под солнцем, не нескончаемый день, а полное отсутствие душа вот уже двенадцать дней. И в ближайшие четыре-пять дней никакого душа не предвидится.
— Да, — со вздохом согласился гном. — Ни помыться, ни побриться. Кстати, а почему ты сказал четыре-пять дней? Вряд ли мы так быстро вернемся в Локку. Впрочем, если мы раздобудем корабль, то сможем вернуться почти мгновенно. Кстати, а на этой подводной лодке Лина предусмотрен душ?
— Безусловно, Тор. И душ и все прочие удобства. Вот только боюсь, что это пока не работает. Лодка лет десять простояла без дела. Помнится, я распорядился полностью починить ее, но вряд ли туда залили воду.
— Жаль, — вздохнул гном.
Аваяна картинно вздохнула, отвернулась к стенке и укрылась с головой одеялом. Мирренцы, конечно, неглупые мальчики, но, осьминога им в глотку! такие изнеженные.
На пятую ночевку во льдах полярники устроились совсем недалеко от цели, если можно было верить индикатору, которым их снабдил Гветелин в Локке. Индикатор реагировал на магическое излучение стандартного мирренского диапазона. По нему можно было замечательно легко ориентироваться, вот только сначала приходилось отключать переносной генератор магополей, вмонтированный в шпагу Ланселота. Сегодня же все устали — пришлось почти постоянно работать с парусами, объезжая торосы. В общем, путники не имели ни малейшего желания мотаться по морозу. Тем более что стоило убрать магический попутный ветер, как начинал ощущаться природный — противный и пронизывающий. От непривычного холода не спасала даже меховая одежда, которой их снабдил гостеприимный князь Сувантолы. А в этот день им приходилось регулярно отключать шпагу, чтобы взять поправку к курсу. В общем, путники решили поесть и отдохнуть.
Путешественники уже заканчивали ужин, когда Ланса вызвал Арнольд.
«Ланс, вы еще не добрались до входа?»
«Нет».
«Отлично. Мне сегодня пришла в голову мысль, и я побоялся, что опоздал. Помнишь, я тебе показывал книгу на непонятном языке? Мы с Лином решили, что это может быть эльфийский. По-моему в Лланеллийском университете должен найтись словарь. Попроси, чтобы прислали».
«Хорошо, я напишу записку», — согласился Ланс.
— Арни просит раздобыть ему эльфийско-лизардский словарь в Лланеллийском университете, — вслух сообщил он. — Помнишь, те книги, которыми нас снабдил князь Нийрикки? Они с Лином решили, что они на эльфийском. В смысле, книги.
— На эльфийском? — Торвальд нахмурился, пытаясь вспомнить книги. — Нет, не помню.
— Постой, — Ланс принялся шарить в своей сумке. — Я же видел книгу буквально накануне отъезда и, кажется, сунул в сумку. Там еще была клякса.
Ланс нашел в сумке книгу.
— Вот, смотри, Тор. Ох, это был такой чудесный вечер!..
— Вспомнил ванную комнату в княжеском дворце? — усмехнулся Торвальд.
Ланс улыбнулся и кивнул.
— Об этом лучше не говорить. Впрочем, если нам повезет, через пару дней мы будем в Локке. А пока, смотри сюда. — Ланс принялся листать книжку.
Торвальд взял книгу из его рук и в свою очередь полистал. Потом захлопнул и засмеялся.
— Бесполезно! Самое смешное, что словарь-то найти не штука, а вот знатока эльфийского не найдешь. По-моему Арни прав, но изо всех нас в эльфийском немножко разбирается только Лин. Он однажды раскопал какое-то техническое описание и чуть не год его переводил.
— И перевел? — заинтересовался Энмеркар.
— Трудно сказать, — пожал плечами Торвальд. — Когда увидишь эльфийско-лизардский словарь — поймешь. Против каждого эльфийского слова написано по два десятка лизардских слов, а в лизардско-эльфийском словаре соответственно по два десятка эльфийских слов на каждое лизардское. Впрочем, Кар, захвати книгу в Миррен, чтобы там точно поняли, что мы хотим.
— Правильно, — согласился Ланс. — Я сейчас напишу записку декану Лланеллийского университета с просьбой прислать словарь и вложу ее в эту книгу. Вряд ли они ее вернут, но, по-моему, Арни не обидится, если одна из этих книг осядет в Лланелли на ближайшие три года. Того воза, который остался, должно ему хватить скоротать досуг.
Ланс достал из своей сумки бумагу, ручку и принялся писать.
— Вот, возьми, Кар. Отдашь и попросишь передать в университет. Записка градоначальнику Вальдхейма у тебя?
— Конечно. Не беспокойся, Ланс. Главное найти вход.
— Вход найти не штука. Отдохнем чуть-чуть, оденемся потеплее и найдем. С отключенным генератором вход найдем в два счета. Если верить искателю, вход буквально в нескольких километрах. От двух до десяти. Точнее определить при включенной шпаге я не смог. А ты пока повтори, как нужно работать с кулоном.
Энмеркар тихо взвыл. Ланс заставлял повторять инструкцию на каждом привале. И его, и Аваяну. Аваяну на всякий случай. Для подстраховки. Если Энмеркар что-нибудь забудет, Аваяна ему подскажет. Настраивать кулон Ланс собирался на Энмеркара. Кроме того, и Ланс и Тор буквально изводили Кара и Аваяну рассказами о том, что им непременно нужно вернуться не позже, чем через пару часов после спуска. Лучше с кораблем, конечно, но если не получится, то и без оного. Что магия входа действует анизотропно. В смысле, что время пути для входящего невелико, но для ожидающего с любой стороны пройдет полгода. Чтобы вернуться назад в тот же день, в который начинал поход, нужно пробыть в Миррене, или соответственно на Арканосе, не больше суток. Энмеркару и Аваяне лучше сократить время пребывания под землей, чтобы подстраховаться. Лучше уж спустятся еще раз. В противном случае, их придется подбирать на полюсе ровно через год. А никто из них не предполагал проводить время так бездарно.