Как-то поздним вечером мы с Алексом лежали, растянувшись на полу в моей комнате, и готовились к экзаменам. За окном валил пушистый снег. Помню, чтобы как-то скрасить унылость происходящего, мы по очереди начали перечислять, где бы нам сейчас хотелось оказаться больше всего.
– Париж, – сказала я.
– В библиотеке, закончить работу по американской литературе, – сказал Алекс.
– Сеул, – продолжила я.
– В библиотеке, разобраться с введением к моей финальной части работы про нон-фикшен, – сообщил Алекс.
– София, Болгария, – сказала я.
– Канада.
Я подняла на него взгляд и зашлась в полузадушенном хохоте, который, конечно, вызвал у Алекса приступ его фирменного огорчения.
– Итак, твой личный рейтинг мест для отпуска составляют: два никак не связанных друг с другом эссе и страна, которая находится к нам ближе всего, – подвела итог я, перекатываясь на спину.
– Туда добраться куда дешевле, чем до Парижа, – серьезно ответил он.
– А это, безусловно, очень важное условие для мечты.
Алекс вздохнул:
– Слушай, ты ведь помнишь тот геотермальный источник, о котором ты недавно читала? Который в дождевом лесу? Это, вообще-то, Канада.
– Остров Ванкувер, – подтвердила я. Ну, если точнее, то речь шла о маленьком островке рядом.
– Вот туда бы я и отправился, – заявил он, – если бы мой товарищ по путешествиям был чуть менее сварливым.
– Алекс, – сказала я, – я с удовольствием поеду с тобой на остров Ванкувер. Особенно если единственная моя альтернатива – смотреть, как ты делаешь домашку. Отправимся туда этим же летом.
Алекс лег на спину рядом со мной.
– А как же Париж?
– Париж подождет, – отрезала я. – Да и вообще, на Париж у нас нет денег.
Алекс слабо улыбнулся.
– Поппи, у нас едва-едва хватает денег, чтобы купить в выходные по хот-догу.
Но потом мы весь семестр впахивали на дополнительных сменах в кампусе – Алекс подрабатывал в библиотеке, а я – в почтовом отделении, и скопили достаточно денег, чтобы купить билеты на самый дешевый ночной рейс. С двумя пересадками.
На борт самолета я тогда поднималась, чуть ли не дрожа от восхищения.
Потом мы взлетели, лампочки в салоне погасли, и на меня понемногу начала накатывать усталость. В конце концов я склонила голову на плечо Алекса и задремала, пуская слюни ему на рубашку, и спала я до тех пор, пока самолет не ухнул в воздушную яму. Потому что, как только это случилось, Алекс случайно заехал мне локтем в лицо.
– Черт! – выдохнул он. Я резко выпрямилась, держась за щеку. – Черт! – Он вцепился в подлокотники кресла так крепко, что костяшки пальцев побелели, и грудь у него тяжело вздымалась.
– Ты что, боишься летать? – спросила я.
– Нет! – шепотом ответил он. Старый добрый Алекс не хотел тревожить сон других пассажиров, даже находясь на грани панической атаки. – Я умирать боюсь.
– Ты не умрешь, – пообещала я. Двигатели снова зазвучали мерно и ровно, зато над нашими головами загорелся индикатор ремней безопасности. Алекс продолжал сжимать подлокотники кресла так, словно ожидал, что кто-то вот-вот схватит самолет, перевернет его вверх тормашками и попытается вытряхнуть нас наружу.
– Что-то мне это не нравится, – сказал он. – Был такой звук… Словно в самолете что-то сломалось.
– Это был звук, с которым твой локоть влетел мне в лицо.
– Что? – Алекс обернулся, и выражение его представляло собой причудливую смесь изумления и смущения.
– Ты меня в лицо ударил! – объяснила я.
– Ох, черт. Прости. Я посмотрю?
Я перестала держаться за пульсирующую болью щеку, и Алекс склонился надо мной. Его пальцы зависли над моей скулой, и через несколько мгновений Алекс одернул руку, так ни разу и не коснувшись моей кожи. – Выглядит нормально. Наверное, стоит попросить стюардессу принести тебе льда.