Срезать в первый раз не стала лишь потому, что в проход ринулось слишком много народу, не хватало в завал угодить, на узкой-то тропе под углом в шестьдесят градусов. И правильно сделала: когда топала мимо выхода с той срезки, на дорогу вываливались красные взмыленные тигрицы, рычащие друг на друга. Подрались, что ли? Была позади, стала впереди и даже не запыхалась! Ох, Наталья, ещё язык покажи... рано веселишься, всего километр пройден. И всё равно, удачное начало – хорошо. Поднимает настроение.
Свернула лишь на третью по счёту тропу: дорога уходила в затяжную пологую петлю, неразумно её держаться. Потом ещё и ещё сокращала по крутым склонам. Мешали корни деревьев, так и норовили подставить подножку; передвигалась, хватаясь за ветви, а кое-где и ползком. На дороге же чередовала трусцу и ходьбу.
Вот и отметка "5 км"!
Пришло моё время: начала обгонять участниц одну за другой – они "сдохли", выражаясь языком спортсменов. Не надолго же их хватило... а нечего рвать со старта! Умные, вон, до сих пор бодрячком... есть силёнки, есть... пока.
На очередном пункте питания опять не увидела на столах ни единого целого стаканчика, зато на асфальте красовалась лужа. Они что там, специально воду льют, чтобы преследователям не досталось? Да нет, не может быть, просто поливают голову, жара ведь. Народу впереди много, вот мне и не хватает. А хорошо бы плеснуть водичкой в лицо, лоснится и пышет, словно блин на сковородке, да внутрь бы глоточек!
Продолжаю следовать плану, чётко отслеживаю себя на карте.
Ура! – плакат извещает о половине пути!
Хвалю себя: иду отлично, что значит грамотное планирование. Многих обогнала, впереди всего человек тридцать и осталось – опытных, объективно более сильных. Моя задача – удержаться на достигнутом.
И тут я встала, таки сглазила, тьфу. Силы кончились. Ноги сделались ватными. Хотя дыхалка, вроде, работала... Вот когда сказалось отсутствие тренированности. Годы привольной жизни с лежанием на диване догнали и вдарили. Корова недовольна? – а вкушай теперь, расплачивайся! Сжав зубы, просто пошла по дороге.
И опять повезло, не было бы счастья, как говорится, да несчастье помогло – ниспослало стычку с соперницами. Из последних сил дошлёпала до пункта питания, без воды больше не могла, жгло изнутри и снаружи – а там две солдафонки, нагло в меня ухмыляясь, выливали себе на бошки дефицитную воду! Потянулась к последнему стаканчику, а ведьма, которой я очки намедни сломала (случайно!), этак невзначай подтолкнула его... и моя вода разлилась по столу!
– Русиш швайн! – тихонько прошипело это убожество в мою сторону.
И они дёрнули дальше. А я прильнула сухими губами к луже на столе, наплевав на приличия и бесстыже взиравшую камеру. Всосала, ещё и щекой потёрлась о мокрую поверхность – хоть что-то. В душе поднималась ярость. Волна ярости. Цунами.
Сдохну, но эту мерзавку сделаю, иначе как жить? Пусть я толстая некрасивая тётка, а она холёная спортсменка, но ведь возраст у нас одинаков. Я не пила никогда, не курила, спортом в детстве и юности занималась, неужто всё зря, псу под хвост!? и меня можно вот так унижать? А главное – отомстим фашистам за русских! – гены пробудились, видать. Вместо того, чтобы сломаться – наоборот, воспряла. И бешено ломанулась вверх по тропинке.
На дорогу вползла на карачках.
Боже, ещё целая треть пути! Карта подсказывала – следующий километр лучше брать по дороге. Мерной трусцой чеканила: мер-зав-ки-мер-зав-ки. Пот заливал глаза. Это жир твой уходит, Наталья, радуйся! И опять на тропу, какая же она крутая и дикая, заросшая колючими кустами! Но на такие мелочи, как порванный новый костюм , поцарапанные ноги и руки, не обращала внимания. Ползла на четвереньках, вполне нормальный способ передвижения.
Снова питательный пункт, и снова уродки вылили мою воду. В этот раз прямо на землю, лужи на столе не оставили. Зрение вдруг резко ухудшилось, окружающий пейзаж скрылся в тумане, в висках задёргало.
В бессильной ярости молочу по столу.
И вдруг слышу:
– Натасса, возьми, это тебе.