Майя, собственной персоной, протягивает мне стакан с водой! Возникнув привидением из колышущейся хмари!
– А ты? – хриплю.
– Пей!
Вожделенная влага вливается в мою иссохшую глотку.
– А это на голову, – подплывает второй стакан. – Давай!
Уговаривать меня не надо, с наслаждением выполняю приказ. И резко легчает, туман отступает!
Мы вместе помчали в погоню. Уже потом Майя рассказала, что услышала, как те потешались надо мной, специально разливая воду, и решила помочь...
До финиша – четверть пути. Именно сейчас начинается самая борьба. Тут-то у меня и припасён хитрый финт: выйти на тропу, отмеченную на карте тонкой рваной нитью, не выходящей на дорогу. Поди отыщи её в диких зарослях... кто хорошо ориентируется – плёвое дело. Я хорошо ориентируюсь, я очень хорошо ориенти...
Смело схожу с дороги в просвет между деревьями. По крапиве и траве до пояса с уверенным видом веду Майю вперёд. И – вот она, желанная тропочка, едва заметная и заброшенная! Говорю, я хорошо ориентируюсь! Срежем сразу и много, дальше по дороге до финиша останется метров четыреста – сущая ерунда. Прорвёмся. Именно здесь и сейчас – наш последний шанс уделать тех ведьм.
Тащимся вверх, сменяя друг друга. В опасных местах подталкиваю Майю снизу, она сверху подтаскивает меня, потом наоборот. Мы явно здесь первые – и не только сегодня, а вообще в этом году. По одиночке пришлось бы тяжко. Но нас двое!
Вперёд меня гонит лишь злость, тело давным-давно устало и уже не просто умоляет – вопит о покое. Но голова сильнее тела. Пота нет, весь вышел, губы иссохли. Лицо горит, язык свешивается наружу, дыхание частое – один в один загнанная собака. Майка моложе лет на десять, к тому же легкоатлетка, но и она обессилела. "Зачем мне это?" – читаю в её глазах. Похоже, сдаёт. Подсадить меня на отвесном участке – подсадила, а самой влезть – никак, хоть и тащу её изо всех сил... слабые у нас обеих ручонки!
Безвольным кулем она оседает на землю, так и не преодолев препятствие.
– Вссё, дальссе сама.
Ну уж нет, одну её здесь не оставлю. Заблудится. Человеческая жизнь важнее конкурсов.
– Не ной! – рявкаю. – Зацепись во-он там!
Она лишь мотает головой. Ах, так?!
Таращу глаза, уставясь ей за спину, и ору:
– Змея!
Её тело стрелой взмывает вверх, мне и напрягаться особо не пришлось. Счастливые, валимся на землю.
– А говорила – всё! – фыркаю.
Сворачиваем с тропы, вминаемся в местную колючую фауну. На дорогу выползаем на бровях. Да, на бровях. И на пузе. Майя не ориентируется, в какую сторону двигать. Смотрю – побрела обратно. Хватаю, разворачиваю – она покорно семенит куда толкнули.
И тут вижу – ба-а, из-за поворота возникают наши солдафонки! Метрах в ста позади нас!
– Бежим! – кричу Майке.
Она не реагирует.
А те побежали. Сил у них много, ведь были уверены, что обгоняют нас, шли не спеша, первых всё равно не догнать.
И тогда я побежала. Не трусцой, нет, а быстро, включив максимальный форсаж. Точнее, это мне казалось, что быстро, а на самом деле, в записи потом видела – перескакивая с ноги на ногу, шатаясь из стороны в сторону. Будто на ходулях. Исполосованное тело не слушалось, двигалось по инерции. Перед глазами кувыркались звёздочки, похожие на чёртиков, так и норовили с дороги столкнуть. Сорвала дыхалку: булькала хрипом и сипом, воздух едва пробивался к лёгким. Натуральная зомби.
И всё равно я финишировала впереди, им не хватило всего ничего – нескольких метров. Майя, раскачиваясь, пришла минут через пять, но сама, ногами; рядом с ней увивался судья.
Что потом – не помню.
Очнулась уже внизу, в медблоке. Откуда выпустили нас лишь на следующее утро.
В результате совершённого нами подвига я финишировала пятой, Майка двенадцатой, а первой, как и ожидалось, пришла англичанка, на полчаса (!) обогнав меня. Народ в целом оказался упорным, до финиша самостоятельно дошло процентов семьдесят, к моему удивлению. Остальных подобрал автобус. Он же спустил нас вниз.
Сейчас мы лежим в тенёчке у бассейна, разморенные и благодушные. Счастливые. Во рту ощущается металлический привкус, любое движение причиняет боль, ноют все без исключения мышцы, кости и раны, обработанные йодом. Состояние у меня как у надутого шарика: какая-то лёгкость. Так и кажется – сейчас лопну. Как-то организм воспримет вчерашнюю нагрузку? не забастовал бы!
Потягиваем сок и лениво прикидываем шансы. Первую тридцатку – победителей – предугадать сложно, поскольку присутствует неизвестная компонента в виде вкуса организаторов. Майка должна пройти, Тина тоже имеет шанс – пусть пока в четвёртом десятке, но она самая симпатичная из нас троих, и двигается хорошо, кто знает, может, и приглянется. У меня без шансов: из шестого десятка переберусь, благодаря подъёму в гору, допустим, в пятый. Ну, в четвёртый, от силы. Обладая заурядной внешностью и нулевой телегеничностью, подняться выше вряд ли смогу.