Ему же, Ильке, Гиги Квес был обязан другим чудесным, неведомым прежде зрелищем.
Черный дятел, неутомимый труженик, добросовестный лесной санитар, обрабатывал ствол огромной сосны там, где парк незаметно переходил в первозданность дикорастущих деревьев. Было очень забавно наблюдать за тем, как, отделив от ствола мощными ударами длинного железного клюва внушительный кусок больной коры, дятел зависает вниз головой, удовлетворенно провожая его взглядом в падении с двадцатиметровой высоты... Вслед за тем раздавалось деловитое негромкое постукивание - "санитар" принимался за честно заработанный завтрак.
А еще нашему герою пришлось вторично полюбоваться на хищную глицинию с задушенным кипарисом, и он терпеливо выслушал Илькину интерпретацию этого явления. В устах ребенка оно приобретало поистине зловещую окраску: дети любят страшные сказки. У Ильки выходило примерно следующее: коварные глицинии чем только и заняты, что охотятся па простофиль кипарисов... Скрыв улыбку - ведь в сущности то же, пусть иначе, сказала, дурачась, Тамара Георгиевна, - Фантазер не стал покушаться на прелесть мальчишеской выдумки. Но пришло время - он пожалел об этом...
Как-то, спускаясь поутру к морю, Гиги услышал горький плач, сопровождавшийся легкими повизгиваниями и выражавший полнейшую обреченность. Он замер на полушаге, огляделся и увидел сидящего в траве Ильку.
- О-ой-ей-ей! - тихонько подвывал тот, разглядывая ладошку, из которой тоненькой струйкой сочилась кровь. Одним прыжком очутившись возле мальчика, Гиги встревоженно спросил:
- Что случилось?
Малыш оборвал плач и молча показал руку. Это была пустяковая царапина: бежал, видно, напрямик по склону, срезая путь, поскользнулся, схватился за первое попавшееся, а оно оказалось колючим.
- Ерунда! - произнес Гиги убежденно. - Заживет - и не заметишь как. - У него не было никакого опыта обращения с детьми. Но что-то (может, просыпающийся инстинкт отцовства?) безошибочно подсказало ему линию поведения: - И не стыдно тебе? Не девчонка ведь.
- Да-а... - по инерции всхлипнул Илька; ему явно не хотелось так, запросто отказываться от трагизма своего положения. - А потом как станут ре-езать!
- Куда же еще резать? Ты и сам неплохо постарался! Ну, пошли.
И Илька неуверенно заулыбался сквозь слезы, а через полминуты они дружно бежали в медпункт, чтобы промыть ранку и залепить пластырем.
Пожилая женщина-фельдшерица (Гиги знал, что она одинока), не раз с неодобрением проезжавшаяся насчет "некоторых родителей, которым и дела нет до своего сына", с горечью заметила:
- Вот... Кому бог детей дает - тем будто и не нужно. Разве справедливо?
Вечером Натали-Натела (они стояли у перил смотровой площадки, глядя на далекие огоньки в море) ревниво сказала:
- Вам не скучно проводить столько времени с ребенком? Конечно, он очень славный, только...
Гиги понял, что означает это "только", - и весь внутренне подобрался. До конца отпуска оставалось совсем немного.
А девушка неожиданно спросила:
- Почему вы седой, Георгий? Это... говорят, так бывает после сильных потрясений, ну, потери... потери близкого?
- Да нет, - отмахнулся он. - У нас просто порода такая. Вот и отец тоже рано поседел.
Глухо ударило со стороны моря. Еще и еще.
- Неужели гроза? - встревожился женский голос за спиной. - Испортится погода - пропал отпуск! И ведь три дня всего до отъезда, а у нас морозы уже...
- Нет, это не гроза, - Гиги узнал голос Федора Михайловича. - По-моему, это маневры.
- Здесь? Сейчас? Но зачем?
- А затем... - Тамара Георгиевна не договорила. За нее не нужно громко продолжил культмассовик дома отдыха, самоуверенный молодой человек со жгучими черными глазами, которого Гиги невзлюбил с самого начала:
- Вы что же, граждане, газет не читаете? А ведь они, - в его голосе зазвучали интонации профессионального остряка, - они довольно часто сеют разумное, доброе, вечное... - И с готовностью зааплодировал себе неподдельно веселым смехом. - У них - новая бомба, разве не знаете? Хотя, - массовик приосанился, - мы ведь тоже не лыком шиты! Мы им, если надо будет, покажем!
Гиги гневно обернулся. Уж он-то знал, чего стоило людям все это: и что человечество выжило, и что настала Эра Больших Полетов, а за ними - Великих Контактов, и что существует Утренний лес, и... Он встретил спокойно-проницательный взгляд Тамары Георгиевны. Женщина коротко, ласково кивнула и тихо сказала:
- Не стоит. Просто глуп. Правда, и такие отнимут у нас много сил... Но все будет в порядке. Вот увидите!
Вновь ему довелось пережить чувство из тех, что никогда не посещали его в том далеком мире. Ведь она не знает, просто не может знать! Неужели то, что для него - прошлое, тщательно проанализированное, изученное до мелочей, сконцентрированное в бесценном слитке многовекового человеческого опыта, открыто этой славной женщине с чуточку грустными глазами? Откуда такая спокойная уверенность в будущем?
Он склонился и поцеловал руку Тамары Георгиевны... К счастью, Федора Михайловича рядом не было - пошел покупать билеты в кино.
Все сделалось иным. Гиги Квес увидел, услышал, вспомнил.
Был период, когда встреча с Натали-Нателой, дружба с замечательным малышом Илькой и умным, добрым, веселым, печальным человеком Тамарой Георгиевной, со всеми, с кем он познакомился в доме отдыха, - когда это и многое другое ошеломляло его раздвоенностью ощущений. Он чувствовал себя то Георгием Квеселава, художником-ретушером, то Фантазером высшего класса Гиги Квесом, то тем и другим одновременно.
Теперь это прошло, и он просто жил. Смеялся, когда было смешно; отворачивался, сталкиваясь с противным; негодовал, если встречал тупость или злобу; радовался Красоте и Мудрости, независимо от того, в чем они проявлялись - в природе или в людях...