— Хр, — сказали слева.
— Олег, прекрати, — Настя начала терять терпение.
— Это не я…
— Вон он!
— Держи!
— Хватай за ногу!
— По траектории забегайте! — это Павел выдал. Какая там траектория — поросенок метался как угорелый, шарахаясь от каждого куста, не то что от доблестных исследователей. Но, разумеется, пал в неравной схватке. А точнее, под весом навалившегося на него Ильи.
— Илюха, ты остаешься на охране, — сказал я, когда все более-менее отдышались.
— Можешь даже отнести его к обрыву, — предложил Игорь. — Только без нас не спускай.
— Ладно, — Илья, похоже, боялся пошевелиться.
Мы потрепали его по плечу и двинулись дальше. Оставшиеся поросята нашлись в том же овраге, метрах в ста от первого. Проявив чудеса ловкости и коварства, мы захватили их в плен и под оглушительные визги отправились в обратный путь.
У обрыва сидел Илья и грустно смотрел вниз.
— Только не говори, что ты учил поросенка летать, — предупредил его Игорь. — Другого будешь доставать где хочешь.
— Мой Пафнутий здесь, — обиделся Илья. — Спит, — показал он пятачок, торчащий из свернутой куртки, которую держал в руках.
— Ути, мой маленький, — полезла к нему Света.
— Я вот думаю, где Анюта с Ларисой, — сказал Илья. — Может, в поселок нельзя было ходить?
— Сейчас узнаем, — заявила Настя. — По счастью, в мой фонарик встроен телефон.
— У тебя есть их номера? — спросил Олег.
— Уже набираю. Лора? — устремился её взгляд в пространство. — Где вы? — пауза. — Что делаете?
— Ну? — обеспокоено промычал Илья.
— Летят сюда, — немного растерянно сообщила Настя. — Вон они, наверное, — указала она на приближавшиеся со стороны поселка огни.
Через несколько минут на поляну перед рощицей приземлился небольшой вертолет, из которого нам с улыбкой махала Лариса. Мы запрыгнули внутрь и с ветерком понеслись к гостинице.
На крыше нас уже ждал Сакрадов. Пожалуй, мне начинает нравиться это его кислое выражение лица.
— Поросята доставлены в целости и сохранности, — сходу отрапортовал Олег. — Потерь среди личного состава нет.
— Что ж, — поджал губы исследователь, — формального запрета на использование техники не было, поэтому ставлю зачет. А вам, — повернулся он к пилоту, — напоминаю о запрете полетов в темное время суток. До утра отдыхайте, — кивнул он нам и ушел.
— Эй, а с поросятами-то что делать? — запоздало спохватился Игорь.
— Предлагаю пустить на шашлык, — кровожадно сказал Леонид. В процессе поимки он ушиб колено, и теперь жаждал мести.
— Лучше подкинем Сакрадову в номер, — сказал я.
— Он с ними что-нибудь нехорошее сделает, — не согласилась Света. — До завтра пусть у меня поживут, а там придумаем, куда их устроить.
На кровать я свалился в спящем состоянии.
Разбудил меня оркестр, заигравший пятую симфонию Бетховена в моем левом ухе.
— Да, — буркнул я не открывая глаз.
— Как делишки? — голос шефа.
— Нормально, — ответил я.
— Чего-нибудь раскопал?
— Нет. Пока осматриваюсь, — что за манера — звонить людям в такую рань?
— А-а. Ну не буду мешать, — отключился.
Только я начал опять погружаться в сладкий сон, как в том же месте некто одуревшим голосом заорал:
— Подъем!!!
Будильник, мать его. Выключить.
Начавшийся сон прервали мелодии и ритмы тяжелого металла. Серега.
— Да.
— Егор, так ты уже вернулся, что ли? Чего не позвонил? Когда вечеринка? Девчат приглашать? С тебя выпивка.
— Да. Занят был. На неделе. Разумеется. Хорошо.
— Давай, дружище. Оторвемся по полной, — отключился.
Я размышлял, стоит ли и дальше пытаться заснуть, когда в ухе засвербел кислотный технорэп.
— Слушаю, — вздохнул я.
— Егор, это Олег. Спускайся вниз, а то завтрак пропустишь.
— Иду, — я сполз с кровати и потащился в душ. Не гоже джентльмену опаздывать к завтраку. Что там, интересно, овсянка?
— Я хочу, чтобы вы разбились на три группы, — заявил Сакрадов, когда мы собрались после завтрака в гостиной. — По четыре человека в каждой. Выбирайте себе партнеров, — сделал он приглашающий жест.
— Кого возьмем? — осведомился Олег.
— Игоря и Настю, — ответил я.
— Похоже, они уже в другой группе, — заметила Оксана. Она сидела с нами за компанию.
— Тогда тебя и Сакрадова, — сказал я.
— Меня нельзя, — помахала она пальчиком перед моим носом. — И Сакрадов тоже вряд ли согласится. — Она наклонилась и прошептала мне на ухо: — Руководство давит на Бэтмена, поставок не было уже неделю. Люди должны быть отобраны к послезавтра.
— А Бэтмен — это… — прошептал я.
— Сакрадов. Ходит в черном все время, — пояснила Оксана.
Пока мы разговаривали, остальные группы сформировались. Я посмотрел, кто нам достался: Лариса и этот физик, Павел. Или химик.
— Хорошо, — констатировал Сакрадов. На нем и впрямь была черная футболка и темные джинсы, я как-то не обращал раньше на это внимание. — В этом составе вы будете соревноваться с другими группами, набирая очки. В конце дня группа, набравшая наименьшее количество очков, выбывает.
Здорово. Я посмотрел на свою группу и попытался придать лицу ободряющий вид.
— Вопросы есть, пока не начали? — осведомился Бэтмен.
— Какого рода соревнования нам предстоят? — спросил Павел.
— Разные, — ответил Сакрадов. — Ещё вопросы? — И, поскольку все молчали, впечатленные информативностью ответа, продолжил: — Вот вам первое задание. Ваш напарник среднего телосложения и весом 70 килограмм потерял сознание и свалился в озеро Гумилева. Рассчитайте время, за которое он достигнет дна, если глубина в месте падения составляет 7 метров, а ускорение свободного падения — среднее для Марса.
Все тут же достали телефоны и полезли в сеть в поисках формул по физике за пятый класс и справочных данных по Марсу. Павел, по-моему, даже начал сразу подставлять числа. К счастью, любимым развлечением шефа было скармливать мне подобного рода задачки, поэтому я ответил сразу:
— Поскольку в озере Гумилева нет воды, то напарник упадет на дно с семи метров за пару секунд.
— Ответ неверный, — сказал Сакрадов. — Если вы смотрите иногда программу новостей, то должны знать, что озеро наполнили водой пять лет назад. У вас дома нет телевизора?
Окружающие взирали на меня с удивлением. На экране телефона Павла был написан правильный ответ, и взгляд его говорил то, что он сам вряд ли произнесет вслух.
— Э-э… не люблю новости, — больше ничего не пришло в голову в качестве оправдания.
Черт, как же это я? Такой прокол. Я почесал голову. Зачем они воду налили? Рыбу что ли разводят? Тем временем группа Игоря дала верный ответ. Лариса поджала губы и сказала мне:
— Надеюсь, впредь, прежде чем дать ответ, ты хотя бы выслушаешь наше мнение.
— Виновен, ваша честь, — признал я. — Хотел ответить быстро.
— Следующее задание, — сказал Сакрадов. — Шмель движется к вам по спиральной траектории со скоростью 70 километров в час, скорость джипа, на котором вы едете ему навстречу 40 километров в час. Рассчитайте время, необходимое ему, чтобы достичь машины, если начало движения совпадает с огневым контактом и составляет 500 метров…
И так далее. Я предоставил дело Павлу, это была его стихия. Сакрадов дал нам несколько типичных задач, скорее на скорость вычисления, чем на знание формул. Потом подвел итоги:
— Пока на первом месте группа Игоря, на втором — Егора, на третьем — Леонида. Для следующего задания отправляемся на стрельбище.
И мы отправились. То есть Сакрадов полетел на вертолете, а мы побежали за машиной, в которой сидела Оксана.
Стрельбище представляло собой участок местности возле портала, оборудованный голографическими проекторами. Ядерные снаряды и другие смертоносные штуки, разумеется, давным-давно убрали, построили склады, ангары для техники, обнесли полуторакилометровую зону колючей проволокой и поставили охрану. Нам выдали амуницию и оружие — настоящее, приспособленное работать в условиях ада — и распределили по участкам. По команде Сакрадова в воздухе появлялись насекомые и устремлялись к нам. Мы, соответственно, мешали им нас достичь. Отдача у карабина была большой, но я быстро приспособился. Завалил семь или восемь стрекачей, пяток шмелей, затем жахнул из граника по слонопотаму и накрыл сетью скорпиона. Олег тоже не подкачал, промахнулся всего один раз. Павел попытался попасть из гранатомета по шмелю, накрыл сетью голову слонопотама, срезал лазером голографический проектор и подбил случайно залетевшую на стрельбище ворону. Лариса убила пару шмелей, но была сметена слонопотамом. В общем, с учетом того, как стреляли остальные, мы выглядели неплохо и сравнялись по очкам с группой Игоря.