От казни моего отца спасло лишь то, что он был женат на сестре погибшего. И то, что этот несчастный случай вовсе невозможно было предвидеть. Но виноватыми сделали мою семью. Потому что людям всегда нужен козел отпущения.
И все равно все эти интриги были настоящим курортом по сравнению с моими обычными трудовыми буднями в прежнем воплощении.
Невысокая фигурка Тани юркнула в заросли, и уже через несколько мгновений я потерял ее из виду.
— Только потихоньку, — шепнул я ей вслед. — Береги силы.
А сам направился к усадебному дому — перемахнул через декоративный забор и приземлился аккурат между двумя роскошными кустами пионов. Пионы давить нельзя — их прислали матушке в подарок чуть ли не из садов Версаля. Как раз зацветут на следующей неделе.
Губы сами собой растянулись даже не в улыбке — в оскале. Видит бог, я давно ждал момента показать этим толстозадым вельможам, где заканчивается их власть и начинается моя. Слишком долго они гнобили семейство, в котором я проводил отдых. Родители терпели нападки ради будущего детей — хотели, чтобы со временем нам позволили вернуться в Петербург, дали зеленый свет для построения карьеры…
Вот только мне уже терять нечего. И мне нужно спасти сестру от смерти.
— Алексей Иоаннович! Княжич!
Двери выходившего в сад флигеля распахнулись, и ко мне бросилась Аграфена — одна из служанок моей матери. Точнее, помощница, посвященная во многие дела семьи. Радужная оболочка ее глаз окрасилась в кроваво-алый цвет. Значит, применила магию. Уровень ее Потенциала был Гранатовым — слабенький, но лучше, чем ничего.
— Что там творится? — спросил я, не сбавляя шага.
— Началось.
— Началось оно пятнадцать лет назад, Феня. А сейчас, видимо, продолжилось. Кто явился?
Обычно девушка жутко бесилась, когда я так сокращал ее имя, но сейчас была так напряжена, что даже не отреагировала. Серьезный знак.
— Рюмин, — сухо ответила она.
Я резко затормозил, и Феня легонько в меня врезалась.
Интересно. Князь Иван Петрович Рюмин занимал должность секретаря Совета регентов. А это был главный управляющий орган государства. Ибо наш нынешний император, хотя и выжил в той самой трагедии, но получил настолько сильные ментальные повреждения, что в двадцать лет так и остался на уровне развития пятилетнего мальчика.
— Значит, все-таки спустили на нас свою свору, — задумчиво произнес я. — Рюмин сказал, зачем явился?
Аграфена покачала головой.
— Знаю только, что привезли какой-то приказ. Ваша матушка велела мне вас найти. Анна Николаевна примет Рюмина в гостиной.
— Идем.
Интересно, знал ли секретарь, что отца и старшего брата здесь нет? Если они пришли нас арестовывать, то их ждет большое разочарование. И пара сюрпризов от меня лично.
— Где Татьяна? Ваша матушка велела…
— Спрятал, — отрезал я. — На всякий случай.
— Отлично.
Казалось, Аграфена немного успокоилась. Я же решительно распахнул двери флигеля и двинулся в гостиную.
— Алексей Иоаннович! Ваша светлость, вы так возмужали…
Мерзкая рожа Рюмина расплылась в снисходительной улыбке. Невысокий, тучный, с глубокими залысинами на круглой голове. Алый придворный мундир лишь подчеркивал его несуразность. Однако маленькие хитрые глазки не бегали. Этот человек чувствовал себя слишком уверенно на нашей территории.
— Не растрачивайте время на любезности, Иван Петрович, — отрезал я. — Раз уж силой ворвались в дом моей семьи.
Рюмин театрально всплеснул руками.
— Что поделать… Ваш управляющий переусердствовал с мерами безопасности. У меня срочный приказ, который я должен доставить лично в руки вашей матери. И напомню, что я уполномочен применять силу в интересах выполнения поручений…
— И что же в этом поручении настолько срочного, раз вы явились сюда лично, Иван Петрович? — прозвучало из распахнутых дверей.
У меня в груди разлилось приятное тепло, когда я услышал голос светлейшей княгини. Она вошла в небольшую гостиную в сопровождении своих дам, но все внимание было приковано только к ней. Так всегда было с самой ее ранней юности. Ибо Анна Николаевна родилась потрясающей красавицей, а Татьяне и моей телесной оболочке повезло унаследовать ее гены.
Даже Рюмин вновь был сражен.
Высокая и стройная, матушка заявилась в костюме для верховой езды — она действительно была на конной прогулке утром, пока мы с Таней ездили на рыбалку. Светлейшая княгиня выглядела растрепанной — неслась домой во весь опор. Она была природной платиновой блондинкой, и сейчас копна роскошных волос рассыпалась по ее плечам. Привыкший к затянутым в придворные платья дамам Рюмин смутился несколькими расстегнутыми пуговицами на ее блузке.