Не гомункул это был, а синий шрицель. Неразумное порождение Искажения. Безвредная тварь, если руки в пасть не совать. Кусается больно и обидно. Живет только за счет самого Искажения и подъедает остаточную энергию. Не жилец в этом мире, в общем. Побегал и развоплотился через денек.
Вообще, Искажения не всегда выплевывали совсем уж монстров. Проблема в том, что никогда не знаешь, кто именно вылезет из аномалии…
Интересно, кого выплюнуло Искажение там, возле острова? Мой дух пришел, когда все уже случилось, и я тогда только пытался сжиться со слабым детским тельцем. Сейчас это уже невозможно проверить — пятнадцать лет прошло.
Максимум, что я мог сделать — отправиться на место крушения и попробовать просканировать обломки на предмет инородной энергии. И выяснить, были ли смерти или болезни после контакта с ними. Но все было слишком давно, а я об этом и не задумывался, поскольку Терра-Три не была в зоне риска по появлению Искажений. Не зря же меня сюда в отпуск отправили…
— Значит, вы считаете, что императора могли намеренно убить? — наконец озвучила очевидный вопрос матушка. — Этим странным оружием, от которого все заболевают и умирают?
Журналистка выглядела растерянной.
— Судя по моим исследованиям, выходит так. Я бы не связала одно с другим, если бы свидетели не описывали все одинаково…
— И, получается, когда вы опубликовали эту статью, кто-то понял, что его раскрыли, раз вас попытались убрать. Самый очевидный вариант — Салтыковы… Ведь это их люди пришли за вами.
— Или Юрьевские, которые с ними в родстве, — сказал я. — Но даже если предположить, что крушение корабля было организовано, кто это мог быть? Ведь все вы — и ты, и император, и Великий князь Федор Николаевич — вы все тогда были на одном корабле и чудом спаслись. Получается, уничтожить хотели всю правящую ветвь?
Костенко побледнели. Видимо, уже и сами были не рады тому, какой муравейник разворошили. Что ж, прекрасно их понимаю. Только мне, в отличие от них, теперь со всем этим разбираться.
— Я даже озвучивать вслух не возьмусь, — строго сказала княгиня. — У нас нет никаких доказательств. Все это, в папке, при всем уважении, больше похоже на те теории заговоров, какие обсуждают в кабаках после третьего стакана. Даже если предположить, что это правда, слишком много неизвестных переменных.
Оксана набралась смелости, подняла подбородок и посмотрела светлейшей княгине прямо в глаза.
— Но неизменным остается одно, — сказала она. — То, что происходит, похоже на испытание оружия. И за нами охотятся либо потому, что кто-то хочет побольше о нем узнать, либо чтобы больше о нем не узнал никто.
Мы с матушкой переглянулись, вспомнив, что именно Рюмин, секретарь Совета регентов, и сдал нам информацию о статье.
— Боюсь, у меня для вас плохие новости, госпожа Костенко, — печально улыбнулась матушка. — Об этом оружии — или как его можно назвать — уже известно на самом верху. И судя по тому, что сейчас создается Специальный корпус из сильнейших магов, это является угрозой для всей империи…
Глава 26
Оксана аккуратно сложила все материалы обратно в папку. Лишь развернутая карта с указанием точек аномалий осталась на столе.
— Что же теперь с нами будет, ваша светлость? — спросил Святослав Николаевич. — Кто нас защитит? Или куда бежать, чтобы спрятаться…
Княгиня задумчиво изучала карту, а затем подняла глаза на старика.
— Ближайшие пару дней вы проведете здесь. Вам нужно набраться сил, и немного подлечиться. Затем мы организуем переезд в безопасное место, где вас не найдут.
Святослав Николаевич едва не прослезился.
— Благодарю, ваша светлость…
— И все же мне не дает покоя то свидетельство рыбака, — не унималась молодая журналистка. — Что если тот мусор, который сбрасывали с лодки, на самом деле никакой не мусор, а замаскированное под него оружие?
Матушка устало вздохнула.
— Оксана Вадимовна, послушайте меня, — мягко сказала она. — Понимаю, вы молоды и полны амбиций. Вы хотите сделать по-настоящему революционное расследование, которое впишет ваше имя в историю. Вы радеете за правду и хотите во всем разобраться. Но я читала отчеты экспертов, когда судно подняли со дна. К слову, это была очень сложная операция на такой глубине… Все отчеты сходились на том, что взрыв произошел изнутри, в машинном отделении. Если бы сброшенный мусор был оружием — например, какой-нибудь грязной бомбой, характер повреждений корпуса был бы другим. Да и магический взрыв не отменяет законов физики…