Через час Люси вышла из кафе, оставшись без гроша в кармане. Пока дочка местного олигарха не опомнилась, Нацу тут же попрощался и свалил в неизвестном направлении.
Зато на сцену вновь вышел псевдосаламандер. Пообещав девочке протекцию в “Хвост Феи” в обмен за молчание и посещение его вечеринки, хитрый пират вновь исчез где-то в кустах.
Ну, а теперь настал мой выход.
Несколько шагов, и я уже за спиной радующейся как ребенок девушки.
Люси, Люси, Люси. Ну в кого ты такая доверчивая? Ладно, это потом исправим, а сейчас за дело.
Дождавшись, пока волшебница успокоится, я деликатно кашлянул в кулак. Люси вновь подпрыгнула от неожиданности и, развернувшись в воздухе, гневно посмотрела на меня своими коричневыми глазами.
Проигнорировав её взгляд, я спросил:
- Мисс, о чём вы говорили с данным человеком?
- Не твоё дело, - буркнула девушка, но тут же вспомнив о воспитании, поспешно извинилась за грубость.
- Ничего страшного. Моя ошибка. Позвольте представиться, Александр Дарсия, свободный маг.
- Люси Хартфилия. Заклинательница Звёздных Духов, - представилась девушка.
- Вот и отлично. А теперь, Люси, не позволишь ли ты мне пригласить тебя на чашку чая? Думаю, нам есть, что обсудить. У меня как раз возникли некоторые дела в городе, и думаю, ты сможешь мне в них помочь по своей специализации. Разумеется, за приличное вознаграждение.
Пару секунд Люси обдумывала мои слова, после чего желание подзаработать превысило здоровую паранойю. И девушка согласилась.
Через двадцать минут мы мирно сидели внутри моего любимого ресторана и пили чай. Люси всё ещё не до конца мне поверила, но уже не старалась вылить свой напиток мне на голову.
- Значит, этот “саламандер” не настоящий?
- Я это не утверждаю. С настоящим я ни разу не встречался, но вероятность того, что он настоящий, минимальна. Но, повторюсь, возможно я и ошибаюсь. Хотя моя интуиция утверждает, что здесь дело нечисто. И ей я привык доверять.
- И чего ты хочешь?
- Я свободный маг. Время от времени подрабатываю поимкой вот таких вот преступников. Опять же, я не утверждаю, что этот “саламандер” является мошенником, но такая вероятность есть.
Поэтому мне нужен агент на корабле. Но на корабль приглашают только юных девушек, и я туда попасть никак не могу, а у тебя есть приглашение, и ты не находишься под “Шармом”. Поэтому ты мне подходишь.
- Это лишь общие слова.
- Хочешь конкретики? Ты идёшь на вечеринку и веселишься. Если ничего экстраординарного не произойдёт, просто вернёшься в город и получаешь двадцать тысяч драгоценных за сотрудничество. Если происходит, подашь мне сигнал. - С этими словами протягиваю ей маленький белый кристалл, наполненный туманом. - Просто разбей его, и я тут же пойму, что мои подозрения оправдались, и приду на помощь. Вот и всё. Разумеется, во втором случае награда будет гораздо больше. Ну как? Ты согласна? В любом случае ты ничего не потеряешь.
Люси пару секунд молчала, но потом авантюристка в ней победила.
- Я согласна.
========== Антракт. ==========
- Чуть не забыл, - театрально бью себя по лбу и аккуратно вставляю в собранные в хвост волосы небольшой красный цветок.
Полюбовавшись пару секунд на созданный мною шедевр, мне оставалось только с гордостью за свой шедевр произнести:
- Вот теперь ты готова. - С этими словами я, наконец, отпустил девушку на волю.
Почувствовав свободу, Люси пулей отпрыгнула от начинающего модельера. Её красное платье, переливающееся всеми оттенками красного и выгодно подчёркивающее все достоинства юного тела, производило поистине гипнотическое действие.
Всё же не зря я сам взялся за подготовку нашей маленькой заклинательницы к приближающемуся мероприятию.
Потратил более двух часов на построение данной иллюзии, превращая просто красивый наряд в настоящее произведение магического искусства.
Да и причёска соответствующая. Пусть она и выглядит внешне достаточно небрежной и сделанной на скорую руку, но каждый выбившийся из причёски локон подчёркивает определённый изгиб тела владелицы.
Теперь я имею законное право собой гордиться.
Решено, если мне когда-нибудь захочется отдохнуть от магии, пойду в стилисты. У меня явный талант на этом поприще.
Но, похоже моя протеже не понимала всего величия моей работы. Уже спустя час после начала сборов Люси взмолилась о пощаде, а через два была готова на всё, чтобы эта пытка закончилась.
Это было действительно весело. Наблюдать, как она строит скорбную мордашку, было поистине непередаваемым наслаждением.
Да и рациональное зерно в моих действиях было. Мне было необходимо, что бы главарь этой шайки лично заинтересовался моим подарочком. Тогда задуманная мной диверсия должна была достичь максимального эффекта.
Но пора было заканчивать с развлечениями. Надо возвращаться к работе.
- Люси, нам пора отправляться, если ты не собираешься пропустить всё самое интересное.
Позволив себе взять юную леди под руку, я усадил Люси в стоящий у входа в гостиницу экипаж.
Всё же несмотря на техническую революцию, лошади до сих пор оставались вторым по популярности транспортом Фиора. Первым же было передвижение на своих двоих. Медленно? Зато лошади не пытаются тебя сожрать.
Хотя тварей, запряжённых в экипаж, можно было назвать лошадьми с большой натяжкой.
Эти жертвы химерологии больше всего напоминали доисторических ящериц, чем привычных парнокопытных. И опять же имели множество разновидностей.
Поэтому большая часть населения относилась к подобному транспорту с крайней осторожностью, предпочитая передвигаться на своих двоих.
Я не был исключением, ожидая момента, когда же смогу наконец поднять более-менее приемлемую костяную химеру. На призрачного я давно уже не замахивался.
Но сейчас транспорт был вопросом, так сказать, престижа. У Люси должен был сложиться правильный образ об одном свободном маге.
Экипаж быстро мчался по вечернему городу.
Люси, устроившись в мягком кресле, неторопливо перебирала в уме события последних недель, в корне изменивших её привычную жизнь.
Всего месяц назад ей казалось, что её судьба давно определена. Дочь одного из богатейших и влиятельнейших торговцев Фиора, чьё состояние могло поспорить с богатством некоторых соседних монархов. Часто она ловила на себе завистливые и заискивающие взгляды окружающих.
По меркам обычных людей идеальная жизнь. Живи и радуйся. Вот только посторонние не видели ничего, кроме блеска её золотой клетки.
Они не хотели замечать её отца, любящего свои деньги больше родной дочери и видящего в ней только ещё один безумно дорогой товар, который можно будет в будущем выгодно продать своим деловым партнёрам.
Единственным её утешением стали рассказы о погибшей матери. Именно тогда у маленькой девочки появилась мечта.
Сколько себя помнила, она всегда хотела пойти по маминым стопам, стать заклинательницей звёздных духов!
Отец был недоволен, но напрямую мешать своей наследнице в изучении магии не стал. Кто знает почему? Может энтузиазм дочери напомнил ему о погибшей жене или он просто надеялся, что детский каприз быстро пройдёт?
В любом случае, несмотря на крайне скромные успехи в магии, Люси так и не забросила магию. Но девушка, которой совсем недавно стукнуло семнадцать, понимала, что без учителя она никогда не сумеет шагнуть на следующую ступень.
Девушка решила, что единственный шанс на развитие способностей было поступление в гильдию магов. Только там она могла найти подходящих специалистов.
Выбор нужной гильдии затянулся почти на полгода. Большинство гильдий, куда она могла поступить, не могли дать ей ничего в плане обучения, а в элитные гильдии кого попало не принимают.
Данная дилемма решилась в тот момент, когда Люси случайно услышала о “Хвосте Феи”. В отличие от остальных элитных гильдий, имеющих в своём составе магов “S” ранга, “Феи” славились своей непосредственностью и взаимопомощью.