Стоял нервный шепотливый гомон. Матери что-то говорили им напоследок, давали какие-то наказы или напутствия, а девчонки почти беззвучно шептали в ответ: "Да, мама. Хорошо, мама... Конечно, мама..."
На Володьку посматривали - он был единственный мужчина из провожающих, да еще раненый, с фронта, на который скоро попадут и они, эти глупые девчушки. И слышалось: "Видать, только приехал и сразу на проводы попал... Вот не повезло парню... А может, брат? Да нет, непохожи вроде..."
Из одноэтажного деревянного домика, где располагался призывной пункт, вышел немолодой старший лейтенант. Володька бросил руку к шапке, тот ответил на приветствие, обвел всех усталым, сочувственным взглядом и вытащил список.
- Ну вот, девчата... Надо построиться, - начал он. - Буду выкликать фамилии, отвечайте - "я". Поняли?
Девушки стали неумело строиться. Было их человек пятнадцать.
- Абрамова Таня...
- Я!
- Большакова Зина...
- Я!
Так выкликнул он все пятнадцать фамилий. Все были на месте. Все ответили "я", кто смело и громко, кто тихо и неуверенно, а кто и с легкой дрожью в голосе.
- А теперь, девушки, попрощайтесь со своими родными и проходите.
Юля сразу же ткнулась холодными губами в Володькино лицо и, круто повернувшись, пошла в дом. Только перед дверью приостановилась, махнула ему рукой и улыбнулась. Улыбка была вымученной и жалкой.
Тем временем за Володькиной спиной слышались материнские причитания:
- Как же ты будешь там, девонька? Господи...
- Пиши. Как можно чаще пиши. Как время выдастся, так и пиши...
- Мужикам-то не особенно верь...
- Бог ты мой, как же отцу твоему пропишу про это?
- Береги себя, девочка... Прошу тебя, береги... Раздавались всхлипы, рыдания... У Володьки придавило грудь, и он начал кашлять - ну, какие дурешки, какие дурешки, думал он, и было ему и жалко их всех, в том числе и Юльку, до невозможности, и зло брало за глупость их, наивность.
- Куда их, старшой? - подошел он к старшему лейтенанту. - Понимаешь, только вчера с фронта, и вот... выкинула номер моя.
- Не беспокойся, - улыбнулся тот. - В Москве пока будут. Запасной полк связи на Матросской Тишине. Знаешь, недалеко от Сокольников.
- Знаю, конечно, - обрадовался Володька.
- Сам-то надолго?
- А хрен его знает. Не был еще на комиссии. Думаю, месяц, полтора...
- Ну, а их пока обучат, пока присягу примут, пятое-десятое, и больше пройдет. Так что не теряйся, когда в увольнение прибегать будет, - подмигнул старший лейтенант.
- Будь спок, не растеряюсь, - в тон ответил Володька, а у самого ныло в душе.
Постоял он еще немного вместе с плачущими матерями, искурил папиросу, а потом медленно пошел вдоль трамвайной линии. Перед глазами все еще стояла вымученная, жалкая Юлина улыбка, не очень-то его успокоило то, что Юлька будет пока в Москве. Все равно же впереди фронт.
Выйдя на Ярославское шоссе, он стал подниматься в гору и тут бросилась ему в глаза огромная очередь около продмага, но тянущаяся не из дверей, а со двора, и было в ней, в этой очереди, порядочно мужичков, что удивило Володьку.
- За чем очередь? - поинтересовался он.
- Водку без талонов дают.
- А сколько она стоит без талонов?
- Вы что, с неба свалились? - обернулась женщина. - Ах, простите, вы, наверное, недавно в Москве, тридцать рублей бутылка.
- Дешевка! - поразился Володька. - Я в деревнях за самогон пятьсот платил.
- Так на рынке у нас столько же берут. Мы стоим-то, думаете, чтоб выпить? Нет. Ну, мужики, те, конечно, в себя вольют, а мы, женщины, только посмотрим и на рынок...
- Пожалуй, я встану, - решил он, тем более что до встречи с Сергеем оставалось еще два часа.
- Так вас, раненых да инвалидов, через пять человек ставят. Идите вперед, как увидите калеку какого, отсчитывайте от него пять человек и становитесь... Привыкли, наверное, на фронте к наркомовским граммам? - добавила женщина.
- Не очень-то, - ответил он и пошел вперед.
Очередь была длинная, но инвалидов стояло только трое - двое на костылях, один с рукой на черной косынке. За ним-то и стал Володька отсчитывать пять человек. Очередь не очень-то охотно, но потеснилась, пропустив его.
- Наши-то уже головы сложили, а эти отвоевались, живыми вышли, а все им льготы разные, - проворчала одна женщина в черном платке, но на нее зашикали:
- И не стыдно тебе? Кому пожалела? Им-то теперь забыться надо хоть на миг, отойти мыслями от войны этой проклятой...
- Я, бабоньки, не отвоевался, - сказал Володька, перейдя на армейский говорок. - Я на месяцок только. И обратно - добивать фрица.
- Ну вот, в отпуске человек, а ты... - Женщина в платке потупилась и замолкла, но тут вступил пожилой мужчина:
- Добивать, говоришь? Что-то не больно вы его бьете, солдатики. Пока он вас кроет.
- Ну, ну, разговорчики. - Подошел инвалид с рукой на косынке, а потом к Володьке: - Давно, браток, с фронта?
- Только вчера прибыл, - ответил Володька.
- Слыхала, язва? Человек, можно сказать, только из боя вышел, а ты хвост поднимаешь. На кого? - набросился он на бабу в платке. - Небось для спекуляции за водкой-то стоишь?
- Конечно, глаза наливать вроде вас не буду. Мне дитев кормить. Понял? огрызнулась та.
- Ладно, кончаем базар. Закурить у тебя, лейтенант, не найдется? Ты извини, что я тебя на "ты", по-свойски, по-фронтовому. На каком участке лиха хватил?
- Из-подо Ржева я, - ответил Володька, давая закурить инвалиду.
- Калининский, значит... А меня под Смоленском шарахнуло, еще осенью. Я уж месяц как в Москве, а то все по госпиталям разным валялся. Нерв у меня перебитый. Видишь, как пальцы скрючило - не разогнуть. Пока на полгода освобождение дали. Но вряд ли рука разойдется. Обидно, что правая - рабочая. В общем, видать, отвоевался...
Володька с интересом слушал и инвалида, прислушивался и к разговорам в очереди. Они шли разные, кто о чем. И о том говорили, как карточки в этот месяц удалось хорошо отоварить, и о том, как в деревню ездили без пропуска менять вещички на картоху, и о том, что соседка две похоронки сразу получила на мужа и на сына, и о том, что самое страшное позади - зима прошла, что теперь полегче в тепле-то будет... Колхозничков поругивали за сумасшедшие цены на рынках... И радовались, что налетов немецких совсем поменело и, дай бог, больше к Москве не допустят... О многом еще говорили в очереди, но плыли эти разговоры спокойно, без особого уныния и паники, а главное, без страха. А ведь немец-то пока еще как близко от города. Но чувствовались и вера и убежденность - в том, что случилось прошлой осенью, больше не повторится.
Давали по две бутылки в одни руки. Володька получил, засунул в карманы бридж и подумал, что ему повезло - при встрече с Сергеем можно будет выпить маленько, и хотел было идти, как подошел к нему тот инвалид разговорчивый, видно, поджидавший его.
- Побалакать не желаешь, лейтенант? - предложил он. - О многом спросить тебя хочется.
- Давай поговорим, - согласился Володька.
Они отошли от магазина в сторону, завернули в какой-то небольшой дворик, нашли скамейку, присели, закурили...
- Ну, как фриц поживает? - начал инвалид.
- Фриц пока лучше нашего поживает, - в тон ему ответил Володька.
- Чего-то мы прохлопали с этой войной. Небось товарищу Сталину много липы подсовывали. Обманывали его начальнички. Да и не без вредительства было. Вот танки-то и самолеты-то и вышли на бумаге только... Знаешь, как он летом пер? Ох, как пер! Я ж с самого запада драпал. Меня ж в тридцать девятом из запаса взяли, да так и не отпустили... Понимаешь, только мы кой-какую оборону организуем, а он, сука, обтекает нас с флангов и в кольцо...
- Как сейчас-то живешь? - прервал Володька его разглагольствования.
- Как живу? - усмехнулся инвалид. - Моя жизнь теперича, можно сказать, пречудная... Пенсии мне положили по третьей группе триста двадцать рубликов, выдали карточку рабочую и к спецмагазину прикрепили - к инвалидному. Там и продукты получше, и сразу за месяц можно все отоварить... Ну, пенсия эта, сам понимаешь - только паек выкупить. А пайка этого, сам увидишь, на месяц, тяни не тяни, никак не растянешь. Его в три дня улопать можно, за исключением хлеба, конечно... Вот так... Значит, если хочешь жить, - соображай. Вот и соображаешь. Бутылку одну я, конечно, употребляю, а вторую - на базар, как те бабоньки, что в очереди стояли. За пятьсот, может, и не продам, долго стоять надо, а за четыреста верняком... Вот на них-то тебе и килограмм картошечки, вот тебе немного маслица или сальца... Вот так, браток. Понял?