– Согласен, граф, согласен. – Это были первые слова синьора.– Я благодарен вам за то, что вы соизволили простить моего слугу. Кроме того, мне понравилась ваша дипломатичность, когда вы похвалили моих солдат-неумех. Но то, что на них особо рассчитывать нельзя, я уже понял. А ваше боевое искусство лучше всяких слов подтверждает ваши слова. Подать коня господину полковнику! Живо! Коня!– Опять мысленно прокричал я сам себе.– Да я ни разу на лошади не сидел, не то, что ехать куда-то. Хана моей сказочке про кота в сапогах. На коне я как раз и “сгорю“.
– Синьор, извините, не имею чести знать, как вас зовут…
– О, граф, простите мне мою забывчивость. Я – граф сэр Джон Лестерский, сын Роберта Лестерского. Мой отец – вассал короля Ричарда Первого, участник похода в Святую землю.
– О, граф, я много наслышан о вашем отце, но, к сожалению, я с ним не знаком, так как я впервые в вашей чудесной стране. Но, признаться, я хотел сказать вам о кое-чем другом. Несколько деликатный вопрос. Дело в том, что в последней заварушке меня, попросту говоря, огрели здоровой дубиной и не куда-нибудь, а по месту, на котором сидят на лошади. Поэтому я, по понятным причинам, сейчас не могу ехать на лошади. Тем более один.
Хотя все заулыбались, но цель была достигнута. Мне помогли взобраться на коня капитана, и я, обхватив его талию руками, готов был ехать. Под руками я ощутил крепкое, мускулистое тело. С такими лучше дружить. Умей выбирать друзей, а враги найдут тебя сами. Хорошо сказано.
– Так, а, что там дальше в сказке про кота в сапогах? Интересно, читали они такую сказку? И вообще: куда я попал, в какую страну, в какое время? Лишь бы не залететь на мелочи. Обычно на мелочах все и залетают.
– Капитан, подскажите, что за местность, где мы сейчас находимся? Мне кажется, что незадолго до того, как на нас напали разбойники, у крестьян в селениях был совсем другой говор. Может, за эти дни я пересек еще одну границу?
– О, нет, сэр, вы все еще во Франкании. Просто Франкания находится на перекрестке всех путей: идет поход в Святую землю – через Франканию; разбивают войско наших рыцарей там – шайки бывших солдат возвращаются по домам также через Франканию; неверные, собрав войска, идут с ответным визитом опять же через нас. Что ни год, то новое развлечение, сэр.
– А куда мы сейчас едем, капитан?
– Как куда, сэр? В самый лучший город Франкании – Женоров!
– Это столица Франкании?
– О, да, сэр. Чувствуется, что вы недавно у нас в стране, сэр. Всего лишь десять лет назад у нас была столица Вотарас, но она находится слишком близко к границе с Италакией. Поэтому у них слишком часто появлялось искушение захватывать наших королей, что, кстати, иногда, и случалось. А это, как вы понимаете, борьба за власть, войны. А стране нужен мир. Чтобы родить и воспитать солдата нужно лет восемнадцать-двадцать, а чтобы убить, достаточно мгновения, которое арбалетная стрела летит до своей цели.
– Да, ты прав. Ты совершенно прав.
– К сожалению. К сожалению, я прав, сэр. А, чтобы платить наемникам, нужны деньги, хлеб, мясо, вино. А в разоренной войной стране, где это можно взять?
– Увы, да. Тут не повоюешь.
– Ну, что вы, сэр. Как раз для этого и надо воевать. Для этого достаточно совершить только один успешный поход. Куча рабов, изобилие мяса, контрибуция с побежденной страны. И мы опять готовы защищать себя.
– Но это же замкнутый круг! Рано или поздно это все равно закончится. Это ловушка, в которую вы сами себя загоняете.
– На наш век хватит, сэр.
– А ваши дети?! Вы о них подумали? Как им на такой земле жить?
– Сэр, у меня нет детей, нет семьи. Я знаю, что через год-два я все равно погибну в каком-нибудь сражении. Что я буду забивать себе голову какой-то ерундой. Я солдат и мое дело только выполнять приказы. Умные они или глупые – не мне решать. У нас есть божий наместник – король. Он думает и отдает приказы. А я их только честно выполняю.
– Да-а, другая страна, чужие нравы и обычаи.
– Хотя,– уже мысленно продолжил я свою мысль,– у нас в России современной не так, что ли. Пришел к власти, хоть к какой, главная цель – личная нажива. Как можно быстрей и как можно больше. Титановые лопаты по дешевке продавать заграницу – пожалуйста! Острова японцам отдать или несколько сотен квадратных километров дальневосточной земли китайцам – нет проблем! Не я же завоевывал их для России, не моей кровью, так что же жалеть. Главное – деньги. Главное – золотой телец. Деньги – цель, а не средство. А их цель оправдывает любые средства. И нет на них своего Моисея, который разбил бы тельца, как это сделали у древних евреев, после их побега из Египта. Каждый народ имеет того правителя, которого он заслуживает. Неужели Богу угодно уничтожить россиян, как Он уничтожил в свое время Атлантиду, мамонтов. Не важно, как, важен конечный результат. За какие грехи? Собственно, вопрос риторически – ответ ясен. Ну, а здешние за что провинились? Да, очевидно, за мысли капитанские. Он хоть и один, но мысли высказал, скорее всего, большинства. И у них тоже нет своего Моисея. Стоп. А я? Может, я сюда для этого и попал? У Бога ничего просто так не бывает. Ну, браток, ты даешь. Не как-нибудь, а сразу святым Моисеем решил стать. На Моисея я не потяну. Да и инструктажа у меня не было, и куст не горел, как у него. Значит, не то. А вот под Коннана-варвара или Кулла-завоевателя…… О! Да. Фигура у тебя, как у них, один в один. Только таких, как я, надо человека четыре, чтобы по объему грудной клетки сравняться. А кто сказал, что здесь нужна только грубая физическая сила. Я не особо бестолковый, да в драке кое-что соображаю. Не зря меня морячки столько дрессировали. Ничего. Раньше смерти не умрем. Примерно через полчаса, когда дорога плавно поднялась на очередной холм, открылся вид на расположенный внизу в километрах пяти город. Обычный средневековый город, гравюры, которых есть в любом учебнике по истории. Крепостные стены не очень высокие. Я бы сказал – обветшалые. Крепостной ров, подъемный мост, дома горожан вокруг рва. Полнейшая классика средневековья. И, если бы не одеревеневшие ягодицы, да боль в пояснице, моет быть, мне было бы интересно. Кто сказал, что на лошади кататься хорошо! Для меня, что лошадь, что конь, – одинаково по барабану. Точно так же, как бык и корова после смерти становятся одинакового рода – говядина, так и сейчас мне было наплевать на ком или на чем я сижу: моя бедненькая худенькая попка болит, ягодицы одеревенели, а в пояснице эти удовольствия сразу все. Оказывается, не только в России лошадь, почуяв дом, ускоряет свой шаг, но и здесь во Франкании, лошади, увидев крепостные стены, ускорили шаг, а уставшие всадники помогали им еще и кнутом. С грехом пополам мы добрались до подъемного моста, который в это время, естественно, был опущен. Буквально несколькими секундами раньше нас на мост выехал кортеж из десятка всадников. Впереди на белых лошадях ехали две дамы в богатых одеждах. Увидев их, сэр Джон спешился и, передав лошадь оруженосцу, пошел один. Очевидно, он хотел оказать свое почтение этим дамам. Мы также спешились. Глядя на остальных, и я сделал что-то наподобие реверанса.