и, отказался. Заявил, мол, еще много зла в мире искоренить надо. Вот и искореняй, а не увиливай! - Чем красивей, тем хуже! Думаешь, мои самые великие подвиги это те, о которых менестрели горланят? Нет, дружище, открою тебе страшную тайну. Самый великий подвиг - отбрыкаться от свадьбы со спасенной принцессой, не запятнав репутации! Ого, а сильно его проняло, если наш бесстрашный и безупречный Темного Властелина дружищем назвал. Кстати, да, ведь по идее ему же на каждой принцессе жениться полагается. Скольких он освободил? Только у меня из башни двенадцать, плюс у злодеев рангом помельче, плюс тех, которых драконы похитили... Около тридцати с хвостиком будет. Занятное дело получается. Такой себе гарем выйдет, и ведь целибатом не отговоришься - иначе как потом семью, наследника? Я даже остановился от осознания, насколько не проста оказывается жизнь светлых героев. - Это тебе, чем больше порочащих слухов, тем лучше, а мне никак нельзя, - продолжал жаловаться Вельг. - А принцессы и до шантажа опускаться не брезгуют. Мол, не женишься, на весь мир ославлю, что чести лишил! - Переходи на темную сторону, - искренне посочувствовал бедолаге, - у нас проще. Мне каждая вторая пытается бастарда на шею повесить, но только себе хуже делает. Да и врут они, зря я что ли нужные заклятья от всяких неожиданностей подобного рода еще во время ученичества первым делом зубрил! Рыцарь махнул рукой. - Да ладно, я тактику придумал беспроигрышную. Как из замка с девицей выезжаю, так сразу пергамент с нее требую, что претензий ко мне никаких, а быть моей женой она никак не может, ибо дала клятву другому. И магической печатью скрепляю, чтоб ни у кого сомнений не возникло в добровольности и истинности написанного. - Неужели подписывают? - А что им остается делать? Я же каждой доходчиво объясняю, что не бог, мог ведь и не успеть. Скажем, приехал, а она, спасаясь от домогательств злодея, уже с башни на камни бросилась. Кто проверять станет, как на самом деле было? - Ох ты ж, а еще и светлый! - Жизнь заставила, - усмехнулся Вельг. - Как сказал один пьяный бард, лучше перебдеть, чем недобдеть! Вот и сейчас за тобой иду, чтоб проверить, как тебе помощника настраивать будут. Мы одновременно расхохотались. История тогда получилась и правда забавная. Настройку доверили подмастерью, а тот что-то там перепутал. И помощник вместо того, чтоб похищенных девиц разместить в башне с чудесным видом на дорогу, где они должны были дожидаться спасителей, отправил в подземелье. А вот незадачливых рыцарей, умудрившихся попасть в плен, вместо них поселил. И с исключительной жестокостью заставлял ежедневно пользоваться средством для стремительного роста волос, чтобы те свои чудесные локоны до земли свешивали. Спасать красоток в тот раз прибыл сам Вельг. Три золотые косы легко подняли его в башню, а там в розовых платьях с корсетами и кринолинами его ждали не томные принцессы, а собратья по Ордену. К слову, самих принцесс, щедро потчуемых всё это время лучшими винами, он нашел в стельку пьяными и уходить с банкета они не собирались. С торговца, не проследившего за подмастерьем, мы после содрали громадную неустойку, которую вместе же и пропили у Горио в таверне. Звякнул колокольчик над дверью, сообщая хозяину о новых посетителях, и к нам вышел, радушно улыбаясь, толстый гном. Заметив мой тоскливый взгляд, сразу запричитал - Простите, Ваша милость, но их перенастройка на темную сторону до сих пор невозможна. Обратите внимание налево! Свежее поступление, Вам понравится! Что мне должно понравиться? Я досадливо поморщился, отворачиваясь от витрины с надписью «Спутники героя». Плутоватый бард в зеленом кожаном костюме, украшенном бахромой, так гармонирующим с рыжими охотничьими сапогами и перчатками, смотрелся бы в замке просто великолепно. Я бы даже подписал долгосрочный контракт, чтобы долгими зимними вечерами, сидя у камина, слушать прелестные баллады, исполняемые глубоким хорошо поставленным голосом. Везет же светлым! А нам? Витрина «Спутники злодея». Сплошная похабщина. Полуодетые вампирессы, суккубы хм... вообще нагишом, пара скелетов, громадный монстр, будто сшитый из кусков тел. Такие вышли из моды еще в прошлом веке. Ладно, время поджимает. Небрежно ткнул пальцем в тускло мерцающие черные латы в углу. Классическая модель, ничего лишнего. - Стандартный пакет, на месяц, - оттиск печатки на пергаменте подтвердил контракт. - Проверишь, чтоб снова не напортачили? - мстительно громко спросил Вельга, довольно заметив, как нервно побледнел гном. - Для того и пришел, - хмыкнул рыцарь. - Отлично, тогда побегу, а то уже опаздываю! Сунув ему на прощание визитку с координатами турагенства, услугами которого пользуюсь уже не первое тысячелетие, подмигнул удивленному светлому и открыл портал в замок. Пространственный пробой возник точно по расписанию. Наконец-то отдохну! Счастливо улыбаясь, я шагнул в черную воронку.