Часть 2. Подарок другу
Гостиничный номер был погружен в полумрак. Несколько тонких свечей в вычурных старинных подсвечниках червленого серебра, стоявшие на столе, прикроватной тумбочке и почему-то на стульях освещали заваленный исписанными листками пол, оставляя закутанную в мягкий плед фигуру комфортно устроившегося на широком подоконнике парня во тьме. Тонкие пальцы держали чашку с кофе. Уже четвертую за этот вечер. А за окном бушевала стихия. С темных небес, то и дело вспыхивающих разрядами молний, сплошным потоком хлестал ливень. Ураганный ветер хозяйничал на опустевших улицах, пробовал на прочность стонущие деревья, оборвал провода, оставив испуганных жителей курортного городка без электричества, будто ярясь, что целеустремленно летящая куда-то птица не обращала на него ни малейшего внимания. Крепкие крылья уверенно несли ее над штормящим морем, мимо скрывшегося под волнами пляжа. Внизу замелькали крыши, птица снизилась, завертела головой, словно что-то ища, на несколько мгновений зависла на месте и снова рванулась, спеша сквозь непогоду. Мыслей не было, чувств тоже. Осталось лишь какое-то тупое оцепенение с легким привкусом безысходности. Я поднес к губам чашку и сделал глоток. Очень крепкий, обжигающе-горячий кофе, разумеется, без сахара, молока и прочих извращений, только портящих благородный напиток, обычно быстро возвращал мне душевное равновесие. Увы, не на это раз. Черноту ночи разорвала ветвистая молния, и практически сразу раздался приглушенный раскат грома. Показалось или за окном и правда мелькнула тень? Не показалось. Крупный ворон, обдав холодными брызгами дождя, влетел в номер, не встретив со стороны стеклопакета ни малейшего сопротивления, и уселся на спинку стула. Хрипло каркнул, наклонил голову, разглядывая меня антрацитовой бусиной глаза. Кофе закончился. Я вздохнул, щелкнул пальцами, и чашка в руке потяжелела, вновь наполнившись ароматной жидкостью. Пятая. Ворон спланировал на пол, каким-то чудом найдя там свободный от бумаг пятачок, и превратился в высокого мужчину с резкими, но довольно правильными чертами лица. Пожалуй, его можно было бы назвать красивым, даже несмотря на закрывающую пустую правую глазницу повязку. Впрочем, что стоит богу создать себе любую внешность? Он мог предстать в виде старика или уродливого карлика, но при наших встречах неизменно предпочитал именно этот образ. - Кофе будешь? - я вопросительно взглянул на гостя. Тот хмыкнул, подобрал с пола листок, бегло просмотрел и ответил вопросом на вопрос - Ты что это учудил? Здесь таких штормов отродясь не было. Еще немного и простое стихийное бедствие перерастет в настоящую катастрофу. - Творческий кризис, - пожаловался я, - никак балладу закончить не могу, вот и хандрю. - Меда поэзии налить? - Обойдусь. Толку с него? Еще волшебный напиток из мухоморов предложи. - О чем баллада-то? - Подарок тебе хотел сделать. Нечто героическое, с легким флером ностальгии, но не классическая песня скальда, а ... Я помахал в воздухе рукой, затрудняясь точнее сформулировать идею. Он коротко рассмеялся и в тот же миг исчезли свечи, номер, плед. В лицо ударил соленый ветер, за плечами взвился тяжелый плащ. Рядом раздался звон оружия и боевой клич. Потянуло дымом. Послышалось хлопанье гигантских крыльев, ржание, небеса засверкали блеском доспехов. Валькирии. Мощные девушки. Такую попробуй похитить и в башню заточить. Губы сами растянулись в улыбке, когда я представил, как Вельг спасает Брунгильду. Ту самую, которой здоровенного мужика побороть было раз плюнуть. Настроение сразу поднялось и слова стали сами складываться в строки. Черные камни над морем молчат Темные птицы над миром кричат Вороны, вестники вечного сна Конунгу - слава, дружине - вина! Горели города, носы драккаров рассекали волны, звенели чаши на пирах и тризнах, свистели стрелы, пели мечи. Я носился среди валькирий, опьяненный энергией битв. Кровь на кольчуге. В сердце - копье Небо, да волки, да воронье Дорога в Вальхаллу только одна Конунгу - слава! Дружине - вина! Сознание медленно растворялось в кровавом тумане. Замелькали эпохи. Что мне время? Нет ни прошлого, ни будущего, только здесь и сейчас! Где-то раздобыл крылатого коня, как у вошедших в раж спутниц. Правда, он сильно не хотел становиться черным, но ему не повезло - я на белых не езжу. Будет ли солнце над миром ходить? Сможет ли женщина сына родить? Бешеным воинам правда одна - Конунгу - слава, дружине - вина! Какой-то полуголый парень с сияющим золотом луком упросил-таки меня вернуть ему Пегаса. Это того привередливого коня так звали оказывается. Отдал. Я себе к тому времени присмотрел громадного волка в качестве ездового животного. На конях пусть девицы скачут, а настоящему герою нужно нечто поэкзотичнее. Зверя мало того, что приковали странной цепью, так еще и меч между челюстями воткнули. Варвары! Волк у кострища - Одина сын Вряд ли хоть кто доживет до седин Ворон расскажет, что есть война Конунгу - слава, дружине - вина! Валькириям моя идея не понравилась. Да что там! На руках у меня повисли с воем, чтоб Фенрира оставил в покое. Едва понял, что речь о волке идет. Тот тоже всё пытался подальше отползти и скулил, как побитая собака. Позор, а не волк! Не достоин он меня на себе носить! Тут какая-то компания рядом оказалась. Трое нормальных, а четвертый скелет в саване. Спутник злодея эконом класса, я такого на порог замка не пустил бы. Но конь у него был забавный. Бледный такой, не белый, именно бледный. Прикольная масть, никогда раньше такой не видел. В общем, забрал я того коня, если кто против - пусть только вякнет. Желающих не нашлось. Вновь за кровавым куском кусок О белые кости щербится клинок Смерть среди боя не многим дана Конунгу - слава, дружине - вина! Последнее, что запомнил - лечу куда-то на этом коне, размахивая мечом. Еще успел удивиться, с чего вдруг я, маг, за железку схватился, потом лишь тьма. Вереску поле да воля траве Где-то потерян предков завет Кровью залита к бесу луна Конунгу - слава, дружине - вина! Пришел в себя в гостиничном номере на кровати. Связанным. Такой же самой цепью, как того трусливого волка спеленали! Дернулся, зарычал от злости и, превозмогая головную боль, стал вспоминать подходящее заклинание. - Очнулся? Ну, ты даешь! Не знал, что маги берсеркерами бывают, - знакомый голос мгновенно успокоил. - Развяжи. - Не вопрос, - цепь исчезла. - А за балладу спасибо, хорошо получилась, мне понравилась. Правда, кое-кто от стараний чуть рагнарёк не устроил и девочек так измотал, что теперь неделю в себя приходить будут, но понимаю, искусство требует жертв. Я наколдовал себе чашку кофе и счастливо улыбнулся. И время отлично провёл, и другу угодил. Вот за такие маленькие радости жизни и люблю отпуск. Не всё же время быть злодеем.