оцелуя Смерти» Талластраса ничего не спасет! Сколько бы не пытались создать противоядие, но даже лучшие умы потерпели крах. Никто так и не смог разгадать секрет легендарного...» Мечты, мечты..... Или пусть не настолько эпично. Мне простили бы разные чудачества, вплоть до милого, по-домашнему уютного занятия рукоделием. Как вам картина? Талластрас Ужасный в мягких тапочках и махровом халате, забравшись с ногами в кресло, шьет очередной декоративный абажур, чтобы вручить к празднику коллегам по сувениру. Я улыбнулся, представив, как перебираю куски отлично выделанной человеческой кожи, подбирая подходящие по цвету и сюжету прижизненных татуировок. Кстати да! Видел несколько воистину шикарных экземпляров, которые так и просятся, чтобы их ободрали и выставили на всеобщее обозрение в виде симпатичных вещиц. Увы, как я уже говорил, Темному Властелину простилось бы многое, да. Но не авторство баллад о настоящих чувствах. Дружбе, любви, верности долгу и ... хм...ладно, признаваться, так по-полной, с обязательным счастливым концом, где правда торжествует, а добро побеждает зло. Это ужасно, но я ничего не могу с собой поделать! Вдохновение приходит, как весенний паводок. Сюжеты будущих историй вытесняют остальные мысли, и я начинаю ловить себя на том, что не могу больше заниматься привычными делами. Засыпая, рифмую строчки, просыпаясь, составляю диалоги. Баллады начинают требовать воплощения в материальном мире. И тогда я, как тайный алкоголик, чтобы полностью предаться пагубной страсти, беру отпуск, сбегаю на край вселенной, где никто меня не знает, поселяюсь в небольшом уютном отеле на каком-нибудь притихшем во время межсезонья курорте и пишу, пишу, пишу, изливая на бумагу то, что распирает душу. А когда всё оказывается выплеснуто в ровные строчки окончательного варианта, наступает следующая стадия. Хочется узнать, насколько хорошо у меня получилось. Донести до публики, услышать критику и похвалу, возможно, что-то изменить, исправить. В общем, кто хоть раз в жизни страдал подобным недугом, меня поймет, а остальные..... Слепому от рождения не объяснишь, как выглядит радуга. Так что, упаковав исписанные тетради, я сдал номер и перебрался в другой мир, расположенный достаточно далеко, чтобы не встретить знакомых, но и не настолько, чтобы через пару-тройку десятилетий мои баллады не начали распевать под стенами моего же замка. Хе-хе, люблю известность, есть такая слабость. И пусть авторство приписывают не магу Талластрасу, но я-то знаю, кто скрывается под псевдонимом легендарного барда Арриго. А уж какие истории про него сочиняют, прямо заслушаешься. Бессмертный бард оказывается то воплощением бога поэзии, то духом эпического героя, далее обычно пересказывается одна из баллад, объясняющая с чего бы бедному привидению до сих пор шляться среди живых, время от времени радуя их новыми песнями. Ну, вы поняли - любовь, правда почему-то несчастная, верность некоему идиотскому рыцарскому обету или неисполненный долг... Грешен, сам дал хождение нескольким версиям, исключительно в силу вредности характера и будучи немного пьяным. Они особой популярностью не пользуются, всё же народ больше склонен идеализировать легенду. Были и подражатели, и самозванцы, выдающие себя за мэтра, но годы идут, а роль Арриго, кроме меня, еще никому настолько достоверно не удавалась. Вот и подошел к концу мой отпуск. Я отложил в сторону лютню, последний раз раскланялся перед публикой и уселся за свободный столик, чтобы поесть и промочить горло после долгого выступления. Все баллады по сотне раз перепеты, изображать безымянного барда, волею судьбы случайно услышавшего новое произведение легенды больше нет нужды - и так в каждом кабаке под треньканье плохо настроенных инструментов горланят полный репертуар из недавно написанного. Можно со спокойной душой возвращаться к привычным делам. Да и по замку я соскучился, как там помощник справляется? Мерное течение мыслей было прервано появлением незваного соседа. Кто-то без приглашения плюхнулся на скамью напротив и тут же срывающимся голосом, в котором звенело неприкрытое отчаянье, вопросил - Бард, ты веришь в то, о чем поешь? Или это всего лишь способ заработать? О боги, и кто там у нас такой наивный? Я поднял взгляд от тарелки и усмехнулся. Совсем молодой юноша, почти мальчик, облаченный в изрядно потрепанный кожаный доспех не по размеру, с нашитыми металлическими пластинами, часть из которых отсутствовала. Из-за левого плеча торчала рукоять меча, обмотанная посеревшей тряпкой. Ну и вояка! - На подвиги потянуло? Романов начитался или баллад наслушался?- саркастически спросил я, демонстративно разглядывая убогую экипировку. Он покраснел и едва слышно ответил. - Темный Властелин похитил прекрасную Эларию, нашу принцессу. - О как! Ну чтож, бывает. Надо же, такое захолустье, а свой Темный Властелин имеется. Вот ведь у кого-то самомнение! Не просто маг, творящий втихаря беззакония, пользуясь отсутствием здесь постоянной миссии светлого ордена, а Властелин! Хе-хе, еще и принцессу умыкнул, царского войска не побоялся. Хотя, может, девица сама к нему сбежала, а историю придумали, чтоб семью не позорить. Были прецеденты, знаете ли. А так приличия не нарушены, условности соблюдены, молодуху никто в разврате не обвинит - подчинилась обстоятельствам и грубой силе. Через месяц-другой обвенчаются, маг публично покается и тесть ему простит, да придворную должность пожалует. - А что, у царя-батюшки кроме тебя других рыцарей не нашлось, чтоб дочку спасать? - невинно поинтересовался у парнишки, размышляя, как бы подоступнее донести до отрока свою версию событий. - Боятся они! - звонко выкрикнул юнец, обводя зал таверны обвиняющим взглядом. Похоже, я оказался прав. Местный самодержец прекрасно понимал, какой нелепостью «вызволение принцессы из плена» обернется, распорядился потихоньку и в спасители никто, кроме вот таких молодых романтиков, ни для кого угрозы не представляющих, не рвется. Но тут дело приняло неожиданный оборот. - Молоко на губах не обсохло, чтобы такими обвинениями кидаться! - прогудел сидящий за соседним столом вояка, - весь цвет рыцарства у супостата в плену томится! Сам Диагур-Два-Клинка в подземелье оказался. А это уже интересно. Несколько вопросов, подкрепленных небольшим магическим воздействием, чтоб пустые слухи с досужими вымыслами не пересказывали и вот уже, перебивая друг друга, посетители питейного заведения жаловались заезжему барду на свалившуюся на них напасть. Не так давно объявился в их краях воин-чародей, нагнавший ужаса на весь провинциальный мирок. - Наши-то колдуны только погоду и горазды предсказывать, или там день для свадьбы благоприятный назначить, хвори заговорить, мелкую нежить погонять, - охал трактирщик, - а этот за одну ночь замок возвел до небес, черный, словно душа ростовщика! Потом принцесс похитил играючись, гвардию, словно детей малых раскидал, а рыцарей, что дев освобождать поехали, в плен взял и в подземелье заточил, навеки опозорив перед всем народом. - Это как? - А вот так! Хохотал с них, будто дух адский, бабами и стадом неумелым назвал, потом доспехи сорвал и загнал в ворота, то пинком, то ударом ножнами по филейным частям направляя. Шутник, однако. Явился, ураганом пронесся по всем четырем карликовым королевствам в округе, обзавелся двумя венценосными красотками. В одном из королевств только принцы водились, в последнем же старшей принцессе в этот год семь весен исполнилось, а младшей три - на них не польстился, да сестру монарха даму Амалию до нервного припадка довел, заявив, что слишком плоская, что спереди, что сзади и никакого интереса по той причине не представляет. Над рыцарями посмеялся, отбив остальным охоту испытывать судьбу. А про тех сумасшедших воров, что на королевские посулы купились, да в черный замок рискнули пробраться, вообще ничего не ведомо. Сгинули бесследно. Местные обыватели были напуганы до дрожи в коленках и шепотом рассказывали друг другу, клянясь и богохульствуя, что пришлый чародей, объявивший себя Темным Властелином, прибыл из метрополии и если не сам Талластрас Ужасный, так один из его учеников. Тем более, что по достоверным сведениям, столичный маг куда-то запропастился. Ясно куда - к ним! Выслушав последнюю новость, я чуть с лавки не грохнулся. Учеников у меня не было и в обозримом будущем не намечалось. А вот, что не успел месяц с моего отъезда пройти, как уже здесь об этом судачат, наводило на нехорошие размышления. Пожалуй, в следующий раз исполнять роль Арриго стоит подальше забраться, как говорится, не ровен час... - Бард, пойдем со мной! Неужели никого не найдется, чтобы вызволить прекрасную Эларию из лап негодяя? - мальчишка смотрел на меня глазами бездомного щенка. Ну, тут всё понятно. Младший сын из двенадцати-пятнадцати отпрысков, без надежды на любое наследство. Нарядили в обноски, из дома выставили и живи, как хочешь. Я очень удивлюсь, если он со своей железкой сможет толково управляться. Такого только в ученики к ремесленнику и возьмут в лучшем случае, но ведь туда и сам не пойдет. А сложить голову за идею не самый плохой финал. При свидетеле, что всё произошло достойно и не в канаве, рыдая от бессилия. Хороший мальчик, фотруна сегодня на твоей с