- Прошу прошения, молодые люди. - Сказал он, немного склонив голову, - Не возражаете, если я недолго посижу с вами, пока не принесут ваш заказ?
На вид ему было примерно лет 70-75, густая копна седых волос, аккуратно стриженая бородка "аля-Чехов" и проницательные серые глаза.
- Конечно, будем очень рады. - Ответила Каролина и доброжелательно улыбнулась.
Старик подтянул от соседнего стола свободный стул и присел рядом с ними.
- Я прошу прощения, за назойливость, но мне показалось, что вы здесь кого-то ищете? - Спросил он.
- Вы ошибаетесь? - С прежней улыбкой ответила Каролина.- Мы здесь отдыхаем.
- Но вы не местные, я раньше никогда вас в городе не видел. По-моему, вы лукавите? - Он с хитрой улыбкой погрозил кривым указательным пальцем и спросил. - Вы из полиции? Приехали расследовать вчерашнее происшествие?
- Нет, мы с моим другом из России путешествуем по Чехии и сегодня заехали сюда посмотреть ваш город.
- Жаль. - Старик с нескрываемым сожалением на лице покачал головой.- Очень жаль. Мне показалось, что вы сыщики.
- А что у вас вчера произошло? - Понизив голос, поинтересовалась Каролина.
- Так вы не в курсе? - Глаза старика загорелись азартным блеском. Он подвинул стул еще ближе к столу и, чуть-чуть, пригнувшись, почему-то перешел на шепот.- Вчера в нашем городе произошло дерзкое убийство отставного офицера. К нему домой приехала вооруженная банда на двух машинах, синем "Фолксвагене" и белом "БМВ" с автоматами и гранатами.
Каролина многозначительно посмотрела на Андрея, видимо оценив его предусмотрительность. После вчерашнего происшествия им никак нельзя было возвращаться в этот город на своем автомобиле.
- Говорят, его сначала долго пытали, а потом прошили автоматной очередью, прямо на глазах соседей. - Скорбным голосом продолжал старик. - Боже, куда катится старая добрая Чехия. Уже нигде невозможно чувствовать себя в безопасности. Мы постепенно превращаемся в Чикаго тридцатых годов.
- Ой, и не говорите. - В тон ему запричитала Каролина и сразу же спросила. - А за что убили этого офицера?
- Бывшего офицера. - Уточнил старик. - Понятия не имею, за что его убили. Жил себе спокойно, никого не трогал. Хотя, возможно, были какие-то старые грехи, он ведь был коммунистом.
- И какие же грехи могли быть у старого коммуниста? - Спросил Андрей, поняв смысл его слов.
- Не могу утверждать, не знаю. - Старик сделал жадный глоток пива. - Однако, он всегда выступал на различных митингах против непопулярных решений нынешней власти, а политических оппонентов, как известно, иногда убирают и таким образом.
- Вы хотите сказать, что этот бывший офицер имел столь высокий политический авторитет и влияние? - Спросила Каролина.
- В нашем городе, да. - С гордостью ответил старик. - Одно время, он даже выставлял свою кандидатуру на пост мэра, но его не пропустили из-за партийного прошлого. А потом, в его жизни началась полоса трагических событий. Думаю, это неспроста.
- А что у него произошло? - Поинтересовался Андрей.
- Пять лет назад у него умерла жена от инсульта, а совсем недавно утонул сын. - Пояснил тот. - Конечно, я далек от мысли, что им умышленно помогли уйти в мир иной, но совсем не отрицаю, что на его семью кто-то наложил проклятие.
- Вы сказали, что его жена умерла от инсульта. Это понятно, такое бывает. А что касается сына, может быть, его все же убили, а труп бросили в озеро? - Высказал свое предположение Андрей. - Если Вы утверждаете, что у этого коммуниста могли быть враги, то не допускаете, что его сначала могли припугнуть смертью сына? А может быть убили не за политические взгляды, а за возможные грехи сына?
Каролина быстро перевела его вопрос старику.
- Это исключено. - Категорично заявил тот.- Оба Ваши предположения абсолютно беспочвенны. Никто Людвига, так звали сына офицера, не убивал. Он вообще был святым человеком. Его здесь все знали и любили. Он по праву считался гордостью нашего города. Прекрасно учился в школе, окончил Университет в Праге с отличием. Стажировался в Австрии, и ни где-нибудь, а в Венском военно-историческом музее. Его ожидала головокружительная карьера, но после смерти матери, он не мог оставить одного отца, поэтому предпочел большой науке преподавание истории в нашей школе. Людвиг вел очень правильный образ жизни, и убивать его было не за что. Да и не было никакого убийства, имел место банальный несчастный случай. Так что, скорее всего, дело в его отце и наложенном проклятии. Знаете, как говорят, за грехи родителей всегда отвечают дети. Это тот самый случай.
- И, тем не менее, почему вы так уверены, что он утонул? - Вновь спросил Андрей.
- Молодой человек, - старик снисходительно улыбнулся, - у нас очень маленький город, где все друг друга знают. У нас ничего не происходит незамечено. В тот злополучный день, Людвиг пробегал мимо окон моего дома. Он всегда делал утренние пробежки, а потом купался в озере. Для него это был своеобразный ритуал. Можете себе представить, он ему никогда не изменял, ни в жару, ни в дождь, даже когда падал снег, он все равно нырял в воду, до тех пор, пока на озеро не покрывалась льдом. Каждое утро, в одно и тоже время он пробегал мимо моих окон с голым торсом и обязательно босиком. До такой степени он был приверженцем здорового образа жизни. - Старик тяжело вздохнул и покачал головой. - Таким его и вытащили из пруда, с голым торсом и босого. Полиция не установила следов насильственной смерти, поэтому дело закрыли, посчитав его смерть, нечастным случаем.
- Это ужасно. - Сказала Каролина с нотками сочувствия в голосе.
- А Вы уверены, что на нем не было обуви? - Уточнил Андрей.
- Молодой человек? - Снисходительно посмотрел на него старик. - У меня прекрасная зрительная память. Я прекрасно помню, в каком виде он бежал к озеру, и каким его вытащили из воды.
В этот момент из кухни вышел официант с подносом в руках. Старик с опаской глянул на него и пока тот, забирал со стойки пивные бокалы, полушепотом спросил:
- Вы не могли бы мне одолжить десять крон, а то мне не хватает рассчитаться за пиво?
- Конечно. - Ответила Каролина и выложила на стол две пятикроновые монеты.
Тот моментально смахнул со стола деньги и расплылся в довольной улыбке.
- Еще раз прошу меня извинить за беспокойство. - Вставая с места, произнес он, глядя на Андрея. Затем, перевел взгляд на Каролину и галантно поклонился. - Целую ручки, пани.
Он забрал со стола недопитую кружку пива и вновь вернулся к своему столику.
- Забавный старичок. - Произнесла Каролина, взглянув на Андрея.
- Забавный. - Повторил Андрей. - Из таких как он, обычно формируется незаменимый отряд добровольных помощников полиции. Не знаю, какими будут его действия после нашего ухода отсюда, но в процессе нашего разговора я кое-что важное для себя почерпнул.
- И что же?
- Мое предположение относительного того, что Людвиг хотел осуществить какую-то аферу с участками, отпала сама собой. Скорее всего, кому-то из этих двух претендентов на землю он явно встал поперек горла.
- То есть ты все же настаиваешь в своих рассуждениях, что Людвиг не просто утонул, а его, таким образом, убили?
- Конечно. Я вырос на море и знаю не понаслышке, что значит запутаться в сетях. В воде они окутывают человека, как паутина, и чем больше он двигается, тем сильнее сети стесняют его движения. - Андрей сделал глоток пива из кружки.- Опять же, если б он запутался в сетях где-нибудь в водоемах России или Украины, я бы этому безоговорочно поверил. У нас, таким образом ловят рыбу везде, и на море, и в реке, и на прудах, причем не только в сезон, но и в период нереста, невзирая ни на какие запреты. Но эта трагедия произошла здесь в Чехии, в крошечном городишке, где, как сказал старик, все друг друга знают. Вы чехи - законопослушный народ, и если у вас запрещено ловить рыбу сетью, то никто этого делать не будет. Значит, эту сеть забросили заезжие гастролеры и не удивлюсь, если ими окажутся, кто-то из моих соотечественников.