Инка сделала приличный глоток мартини. И это в середине дня-то.
— Ты бы не налегала на спиртное, как никак, вечер еще не наступил… А почему «синим бородой» сразу?
Подруга откинулась на спинку стула, сладко потянулась, как всегда игнорируя общественные нормы поведения, звонко зевнула. На нас покосился мужик за соседним столиком, кафе хоть и стояло почти пустым, посетители все же имелись. Но Инка и приличия были практически несовместимы. Я незаметно пнула ее под столом, она только лениво улыбнулась в ответ. Я мысленно махнула рукой, ее уже не перевоспитаешь.
— Да потому… у него знаешь сколько баб было за последние десять лет? Много, в общем. А теперь их след простыл… и никто не может дать внятного ответа, куда они подевались, понимаешь? Родовое поместье было построено, кажется, еще при царе Горохе, концов не найти… А с родственниками история еще более мутная: исчезают один за другим, будто растворяются в небытие. Вот и родители твоего временного подопечного уехали и пропали… они ведь в розыск объявлены, Катя.
Я ахнула.
— Не может быть! Бедный, Миша… Знает ли он об этом или дядя ничего мальчику не сообщает?
Инка глянула пристально, предупреждающе подняла палец вверх.
— Ты бы не лезла в это, ок? Мутная семейка эти Ратниковы. Влияние Артемий Ратников имеет колоссальное в обществе и на теневом рынке, как я поняла из оговорок некоторых знакомых. В общем, тот еще перец.
Я схватилась за горло, по спине побежали предательские мурашки.
— Что ты имеешь в виду? — наклонилась к подруге и тихо прошептала. — Он что, бандит?
Инна как-то неопределенно кивнула-махнула головой. У меня дыхание перехватило.
— Катюня, чего ты так распереживалась… Бросай ты это неблагодарное дело, тем более осталась какая-то неделя… Плюнь и забудь. Скоро лето, отпуск уже буквально на носу.
Инка жестом подозвала официантку и повторила заказ. Потом продолжила меня успокаивать.
— Смотри: все его дебильные… прошу прощения, товарищ учитель, непонятные условия ты выполнила? Выполнила. Какие к тебе могут быть претензии? Никаких. Значит, скоро ты разживешься приличной суммой денежек и укатишь на свой любимый курорт в Анталию.
Я вздохнула. Наверное, Инна была права.
— Просто все это так странно, не находишь?
— Да уж, необычно. Но, думаю, Катюник, ты переволновалась. Тянется конец учебного года, напряжение поднакопилось. Сама же знаешь, как это всегда для тебя утомительно.
Подруга взяла меня за руку через стол. Боковым зрением я заметила подъехавший автомобиль, меня уже ждали, нужно было закругляться.
— Потерпи еще неделю и свобода! Договорились? Доведи дело до конца, ни во что свой нос не суй. И сделай мне, пожалуйста, дружеское одолжение — больше ни на что не соглашайся бездумно, ок?
И Инка залпом опрокинула в себя второй бокал. Я поморщилась.
— Ты решила напиться, что ли?
Подруга сунула в рот одну оливку, потом другую, махнула примирительно рукой.
— Не бери в голову. Есть у меня один знаменитый затворник, что ни трубки телефона не берет, ни в Интернете не сидит, ни, похоже, вообще что такое соцсети слыхом не слыхивал… А мне позарез нужно яркое интервью, понимаешь! Ну ничего, я на него управу найду и вытащу его из берлоги на свет Божий…
— Я в тебя верю. Только у тебя и получится.
Подъехав к дому, я не стала дожидаться, пока шофер откроет дверцу, вышла сама.
Заходящее солнце отразилось в окнах верхнего этажа и мне на секунду почудилось, что здание поплыло в загадочном мареве. Оно увеличилось в размерах, проявились очертания дополнительных башен и пристроек, да и центральная часть выступила вперед и вытянулась вверх, надстроилось несколько этажей.
Я зажмурилась и крепко сжала кулаки. Мне все это кажется, это просто игра воображения. Перестань витать в облаках и все само пройдет, Катя! Я досчитала до десяти и резко открыла глаза. Слава Богу, привычные очертания поместья заставили меня облегченно улыбнуться.
Но тут я заметила движение в окне второго этажа. Ратников. Все это время он наблюдал за мной.
В эту минуту, пусть и запоздало, но слова Инки дошли до меня. Эта неделя последняя! Близиться конец школьного года и окончание моего вынужденного тьюторства. Значит, совсем скоро я смогу покинуть стены этого таинственного дома и выкинуть из головы всех его обитателей. Приободренная, я вежливо кивнула и вошла в дом.