Глава 4. Вниз, по кроличьей норе!
Я чувствовала, что поместье «Дубовые рощи» хранит не одну тайну. За два месяца пребывания здесь, мне довелось не раз и не два сталкивался с необъяснимыми явлениями: внезапно появляющимися перед глазами мокрыми следами на дорогом паркете, летающими как от ветра занавесками при закрытых наглухо окнах, отдаленным эхо чьих-тошагов или смеха в абсолютно пустом помещении.
Работники умело, я бы сказала мастерки, игнорировали мои осторожные, наводящие вопросы. А я никак не могла напрямую поинтересоваться, слышат ли они что-то или нет. Сама не была до конца уверена, что мне все это, как сказала Инка, не мерещится по причине излишнего беспокойства или переутомления. И все же, кое-что приключилось одним ясным утром.
Марина следовала за мной буквально по пятам, чем изрядно утомила за эти оставшиеся дни. Поэтому, помимо прогулок и занятий с Мишей, я практически не выходила из своей спальни. Чем, вероятно, облегчала работу моей компаньонки, напоминавшей скорее надсмотрщицу.
Правда, однажды, я все-таки не выдержала и повели себя по-детски — просто спряталась от женщины за высоким кустом. Марина звала меня несколько минут, но, не получив ответа, отправилась в пункт охраны. Я прекрасно знала, что камеры наблюдений стоят во всех основных открытых помещениях и по периметру. Нужно было спешить.
Я всего лишь хотела пройтись до ближайшего населенного пункта и обратно без надоедливого и навязчивого сопровождения. Но случилось нечто неожиданное.
Я беззаботно шла вдоль трассы по хорошо протоптанной местными тропинке. Весело щебетали птички, припекало солнце. Я даже пожалела, что не надела шляпу. А потом силуэты деревьев стали размываться, воздух задрожал жарким маревом над асфальтом и реальность поплыла. Но я не потеряла сознание. Если бы! Не успела я и глазом моргнуть, как… молниеносно очутилась на территории поместья. Хотя была уверена, что за прошедшие полчаса далеко ушла от дома.
Пока я в шоке приходила в себя, пытаясь осознать случившееся, меня окликнула Марина. Я оглянулась и поняла, что преспокойно стою у открытой беседки в саду поместья. Первое что пришло в голову: я повредилась-таки в уме. А как еще разумный, трезвомыслящий человек может объяснить подобное? Но сомнения все же были.
Компаньонка, не добившись от меня внятного ответа о моем пребывании, бесцеремонно потянула меня в сторону бокового входа. Я пристально изучала дом, пока мы подходили, и заметила, что его очертания снова расплываются, как было уже не единожды.
И все же здесь кроется какая-то загадка. Мне все настойчивее начинало казаться, что дом не отпускает меня. Поэтому я с огромной надеждой ждала скорого выпускного. Ведь тогда я выполню условия сделки с Артемием Ратниковым и получу долгожданную свободу. Скорее бы.
Последний звонок и птенцы радостно вылетели из гнезда начальной школы. Впереди долгие летние каникулы и новый этап учебы — пятый класс, средняя школа. С самого утра глаза у меня были на мокром месте, прощаться всегда тяжело. И пусть ребята, в большинстве своем, просто перейдут из одного корпуса в другой, а не уедут в другой город или страну, на сердце было тяжело. Я искренне грустила, расставаясь с моими учениками.
Впрочем, ностальгия настигла не меня одну, многие родители украдкой утирали непрошеные слезы, нервно поправляли банты и подтягивали носки. Единственная ваза ломилась от цветов, пришлось воспользоваться обыкновенным металлическим ведром, чтобы уместить все букеты.
Одно только меня действительно огорчало — Артемий Ратников не явился на столько важное для своего племянника мероприятие. Поэтому Миша сильно выделялся на фоне остальных ребят. Он стоял в одиночестве в такой знаменательный день. Шофер, вряд ли, мог заменить ребенку единственного родственника. Я была несказанно удивлена таким пренебрежительным отношением.
Но когда Михаил подошел поздравить меня и протянул изящный букет роз, я удержалась и не стала проявлять любопытство, не хотела ранить мальчика еще больше. Лишь выразительно глянула на водителя, тот молча пожал плечами.
— Екатерина Алексеевна, разрешите вас поблагодарить. — Мальчик заметно покраснел и стушевался, но быстро взял себя в руки и твердо взглянул в глаза. — Спасибо, что занимались со мной и простите меня за все.
Я бережно взяла цветы в руки и присела, чтобы быть на одном уровне с ребенком.
— Я думаю, мы оба получили хороший урок, не так ли? И мне было приятно проводить с тобой время, Миша. Надеюсь, мы еще увидимся и не раз. Как собираетесь отмечать твое окончание?