— Катя, если б ты знала, как я тебе завидую! Настоящей белой завистью, подруга!..
Я удивленно приподняла бровь. От Саши я узнала, что теперь она стала настоящей восточной госпожой, покорила сердце молодого султана и проживает, оказывается, в самом настоящем восточном дворце. В ее распоряжении сотни слуг, все красоты нового мира и любящий муж. О какой зависти может идти речь?
— Ты не понимаешь… Я ведь вошла в этот «круг избранных» постольку-поскольку просто вышла замуж за мага-дракона из дружественного мира, а ты — сама стала магом, ну или вскоре станешь, когда научишься управлять своими способностями. Это же так захватывающе!
Вдруг тень пробежала по лицу Саши. Она взяла мою руку в свою и прикусила нижнюю губу, ее излюбленный жест неуверенности. Я насторожилась.
— Кать, могу я попросить тебя об одном маленьком одолжении? — не люблю, когда она просит что-то таким тоном.
— Тебе сейчас, наверное, тяжело, понимаю. Нужно принять новый мир и заново узнать себя… вот только. В такие сложные жизненные моменты очень легко ошибиться…
Я откровенно недоумевала.
— Ты о чем говоришь, Саша?
Та как-то виноватоотпустила глаза, но, собравшись с духом, посмотрела прямо и открыто.
— Я о Ратникове… Прошу тебя не связываться с ним. Знаю, он стал твоим Ментором на время обучения. Но ведь основная работа будет проходить с Марианной. И у тебя есть право отказаться от услуг Арта. Основнымзаконам магии тебя и Ирханможет обучить. Он очень приятный мужчина, думаю, вы быстро найдете общий язык.
Мне не понравилось то, как враждебно Саша говорила о Ратникове. Сама не понимала, почему меня это так задевало за живое. Поэтому ответиларезче, чем хотела.
— Ты с самого начала была против нашего с ним соглашения, я помню… Я понимаю, что ты знала его истинную суть и волновалась за меня. Но теперь-то я, как ты правильно заметила, тоже «почти» маг… Мы с ним, как говорит Инка, «одного поля ягоды», верно? Тогда к чему такие опасения?
— Марианна в разговоре пару раз упомянула вас… якобы были между вами неловкие моменты… — Саша выразительно так посмотрела, что я стушевалась. — Вот и я о том же. Скажи мне, что все не зашло слишком далеко и что ты не отдала свое доброе сердце этому магу?
Я зарделась, но тут же постаралась успокоить подругу.
— Конечно, Артемий Ратников — привлекательный мужчина. Но кем же ты меня считаешь, Саша? Ведь до недавнего времени он был моим работодателем?!
Саша глянула на меня с надеждой.
— То есть, ты хочешь сказать, что мои опасения абсолютно беспочвенны?
Язык с трудом повиновался мне, ведь в глубине души я прекрасно знала, что собираюсь слукавить.
— Нет причин волноваться. И потом, моя жизнь перевернулась в ног на голову, какие романы? Какие мужчины? О чем ты говоришь?
Видимо, мое возмущение прозвучало вполне убедительно, потому что напряженные плечи Саши тут же опустились, она заметно расслабилась и снова повеселела. А вот у меня на душе начали дружно «кошки скрести».
— Если это правда — я рада. — Она сжала мою руку. — Поверь, Аарон Маркшоу — не лучшая для тебя пара, Катя.
— Почему ты так уверена в своей правоте? Чего ты опасаешься?
Саша замялась, взглянула жалостливо, словно мои слова заставили ее разрываться на части.
— Катюша, прости меня за вмешательство. Тем более, что дать тебе четкое объяснение я не могу… Это не моя тайна. Нарушив обещание, я предам дорогого мне человека. Но и смолчать совсем я не могу… ведь ты — мой лучший друг!.. Все очень сложно. И я прошу поверить мне на слово: речь, ни много ни мало, идет о твоей жизни.
Я почувствовала, как удивление сменяется раздражением, вкупе с возмущением. Очень быстро внутри начал разгораться настоящий пожар. И чтобы не дать себе разозлиться на лучшую подругу окончательно, быстро перевела тему разговора, подняв еще один важный вопрос.
— А что с Инной? Как мне объяснили, после моего вступления в магическое сообщество, мне запрещено раскрывать тайну своего дара посторонним. И раз Инна не обладает ни магическими способностями, ни планирует выйти замуж за мага… мы не сможет сказать ей всю правду?
Саша грустно кивнула, подтвердив мои опасения.
— Все так. Теперь мы будем внимательнее следить за тем, что говорить следует, а о чем нужно умолчать.
Внезапно в памяти всплыли слова Инки на свадьбе Саши.
«Ты не заметила, что Сашка изменилась? … Она стала разговаривать словно с оглядкой. Скажет что-то и тут же замирает, как будто прикидывает в уме, не сказалали лишнего…»
И я поняла всю бессмысленность нашей затеи.