Я поймала себя на мысли, что не сильно тороплюсь домой, в родной мир.
Не знаю, почему я не успела вовремя среагировать. Наверное, просто слишком замечталась. Но в следующую секунду кто-то сильно толкнул меня сзади, прямо на проезжую часть.
Крик Микаэля, ржание испуганных лошадей и я лечу прямо под колеса летящей на всех парах кареты. Прежде чем меня затоптали или переехали колесами я успела выставить руки перед собой, сгруппировалась, как научила меня Марианна, и «прыгнула» в пространстве.
Прекрасно. Значит, магическая переподготовка имеет свои положительные результаты. Я определенно, делаю успехи. Знать бы еще, где я очутилась и как долго меня будут искать?
Счастье, что я не переломала себе все кости, хотя приземлилась, на секундочку, на каменный пол. Кряхтя, я поднялась и осмотрелась.
Зал был огромен и абсолютно пуст. Эхо гуляло по помещению. Оно было изрядно захламлено, на всех старинных предметах лежала печать запустения, в углах — висела паутина. Уборка явно не была бы лишней.
Я поежилась и обняла себя за плече, пытаясь согреться. Летний сарафан плохо подходил для таких холодных помещений. Но вот я расслышала скрип ножек стула об пол, потом чьи-то крадущиеся шаги и дверь в соседнюю комнату с шумом отворилась. Мне навстречу вышел высокий худощавый мужчина в костюме и с аккуратно убранными в хвост длинными светлыми волосами. Его уши были странной удлиненной формы и сильно заострялись кверху. Он стоял в квадрате света и мне трудно было различить выражение его лица, но уши выделялись прекрасно.
Я попыталась сгладить непонятную ситуацию обыкновенной вежливостью.
— Добрый день. Простите за беспокойство, но не могли бы вы подсказать мне, где я нахожусь?
Видимо, поняв, что я одна и вряд ли представляю большую угрозу, мужчина подошел ближе и окинул меня оценивающим взглядом. Резко зачесалась рука, как уже не раз было раньше. Правда, на этот раз зуд не прекращался, а только нарастал.
Наконец, мужчина сухо улыбнулся и даже поклонился. Я выдохнула с облегчением.
— Разрешите представиться. Сильвер Астельрот, ваш покорный слуга и хозяин этого мрачного места, в которым вы оказались, прекрасная незнакомка?..
— Кэтрин… — я слегка опешила от такой витиеватой манеры выражаться.
— Очень рад, Кэтрин, видеть вас в моем доме. Дозволено ли мне поинтересоваться, как вы очутились в полностью изолированном от окружающего мира замке, минуя все магические барьеры?
Тут руку обожгло, а мой собеседник удивленно приподнял брови и сделал несколько шагов назад, глядя на что-то за моей спиной. А потом кто-то положил мне руки на плечи и произнес знакомым бархатным голосом с легкой хрипотцой.
— Вижу, ты уже успел познакомиться с моей подопечной, Сили.
Хозяин замка ухмыльнулся, окинул меня еще одним внимательным взглядом, заметно расслабился и протянул Ратникову руку для рукопожатия.
— И тебе добро пожаловать, Арт. Давно не виделись. Приветствую, Мари. Не шипи так, я еще ничего не успел сделать вашей протеже.
Марианна встала в другой стороны от меня, хмуро сложив руки на груди и очень невежливо огрызнулась.
— Попробовал бы ты что-то сделать… наказание не заставило бы долго ждать…
Мужчина покаянно выставил руки перед собой, призывая всех успокоиться. Не знаю, как остальные, а мне сердиться на хозяина было не за что. Поэтому я просто стояла и наслаждалась спокойным теплом, исходившим от Ратникова, нежными поглаживаниями кожи шеи сзади, горячим дыханием, шевелящим волосы на затылке.
Я вдруг отчетливо поняла, как много позволяю этому мужчине и, что совсем удивительно, хочу большего. Пришлось сделать усилие, чтобы отстраниться и взять свои новые чувства под контроль.
А пока я отвлеклась на собственные переживания, гости и хозяин нашли общий язык и мы дружно проследовали в столовую, разделить скромную трапезу с владельцем замка.
И вскоре я узнала, что родственники сего джентльмена «посадили» Сильвера Астельрота, негласно, разумеется, под «домашний арест» за нежелание сочетаться браком с навязанной суженой. Что Ратников и Астельрот вместе учились и даже проходили магическую практику, не раз выручая друг друга, но потом каждый пошел своей дорогой. И вот теперь встретились вновь.