— Но Саша рассказывала, что неумение держать слово плохо сказывается на репутации, местные жители не доверяют людям, обманывающим их ожидания… Я вполне разделяю их точку зрения…
Мужчина сделал несколько плавных шагов в мою сторону.
— Думаю, все спишется на ваше земное происхождение. Вы ведь — новичок в нашем мире, вполне можете ошибиться.
Я вопросительно приподняла бровь.
— Но ведь я — знаю о правилах хорошего тона вашего мира. Вы предлагаете мне лгать?
— Просто дать себе поблажку, — Ратников подошел еще ближе. — Не будьте к себе так строги, Кейт.
Мне пришлось поднять голову, потому что этот несносный мужчина непостижимым образом оказался рядом: стоял вплотную ко мне и взирал сверху вниз с каким-то нечитаемым выражением лица. Я терялась в догадках. И, кажется, теряла терпение. Что за бессмысленный разговор?
Я сделала еще одну попытку воззвать к логике оппонента и привела весомый аргумент.
— Но разве я не должна учиться «прыжкам»? Мне не удается совершать их в одиночку… Надеюсь, господин Астельрот подстегнет мои неустойчивые и капризные способности. Да и Марианна будет нас контролировать, правильно?
— Господин Астельрот подстегнет ваши способности? — Ратников как-то угрожающе повторил и навис надо мной. Своеобразно он, конечно, слушает меня. Я бы сказала, чрезвычайно выборочно.
Я сделала показательный шаг назад и вбок, меняя позицию и отдаляясь от этого ненормального, явно, неадекватного сегодня мага. Меня тут же остановили, поймав за локоть.
— Не играйте со мной, Кейт? — мужчина явно ждал каких-то конкретных действий с моей стороны, но я просто терялась в догадках. Подчеркнутая вежливость и строгость манер не работали — Ратников игнорировал мои попытки удерживаться в рамках приличий.
Мужчина притянул меня ближе, заглянул в глаза, пытаясь что-то отыскать в них. Наконец, разочарованно выдохнул, выпустил меня из плена: зрительного и физического. Захотелось растереть предплечье — больно не было, только горячо. И опять зачесалась ладонь. Видимо, это нервное.
Ратников, между тем, обогнул массивный письменный стол и сел, положив локти на него. Начал вертеть в пальцах обычную земную шариковую ручку. А как он ее сюда пронес? Наверное, я спросила вслух, потому что последовало объяснение.
— Мы используем не только силу Проводников, как вы понимаете. Иначе бы дожидаться перемещения приходилось годами. Есть телепортационные камеры. Хотя, разумеется, сила Проводника стабильнее и безопаснее.
Мужчина жестом предложил мне расположиться в кресле напротив. Я молча села. Хотя самой хотелось поскорее уйти отсюда. Поведение моего уважаемого Ментора оставляло желать лучшего в плане разумности и адекватности.
— Марианна поделилась, что вы делаете успехи. Одновременно начнем изучать общие аспекты магии.
Так, вот это — совсем другой разговор. Надо было сразу с обучения и начинать. Я постаралась приглушить ехидный смешок внутри себя. Уроки магии — это все, что мне нужно от Артемия Ратникова! «Да-да, так я тебе и поверил» — проговорил внутренний голос. Но я строго призвала его к порядку.
И мы погрузились в магические формулы и графики, пасы руками и изучение магических предметов. Время до обеда пролетело незаметно. И мне было жутко интересно. Ратников оказался, на удивление, грамотным преподавателем.
— Итак, Кейт, прошу вас повторить последний элемент заклинания. Будьте внимательны при постановке пальцев правой руки. Делаем вот так… правильно… а теперь щелчок…
Но вместо того, чтобы переместить левитацией лист бумаги со стола на пол — я переместила себя — на колени Ментора.
На несколько секунд мы замерли, изучая друг друга. И осторожная, даже чопорная, как говорила Инна, Екатерина Алексеевна Макеева первая робко коснулась твердых мужских губ. Поняла, что натворила — вскрикнула, отстранилась и замерла испуганным доверчивым зверьком. Все это время Ратников неподвижно сидел и не проявлял никакой инициативы.
Накатил стыд, я попыталась встать и уже опустила одну ногу. Но была мягко остановлена и аккуратно прижата к горячей мужской груди. Теперь я слышала его сердце, яростно отстукивающее бешеный ритм.
Холод и отстраненность немедленно сменились жаром и страстью.
Арт усадил меня удобнее, запустил пальцы мне в волосы, крепко обнял за талию и осторожно накрыл мои губы своими. Я пылко ответила и поцелуй вышел горячим, тягучим и сладким.
Пробуя друг друга на вкус, смакуя и исследуя, мы медленно растворялись, личные границы размывались. Я не могла остановиться, вскоре мне уже было недостаточно его губ, захотелось большего. И не мне одной.