А на закономерный вопрос Мари, почему я не «прыгнула» сама через преграду при помощи магического дара, смогла лишь пожать плечами. Что тут скажешь, не сообразила вовремя. То ли еще сильнО обычное человеческое восприятие окружающей реальности, а люди не телепортируются, уж извините. То ли инстинкт самосохранения неправильно сработал, его подавил страх.
А в целом, с Сили мы прекрасно проводили время всю последнюю неделю. Благодаря деятельному эльфу «под прикрытием», как он сам себя в шутку называл, очень скоро я изучила Город N практически как свои пять пальцев. И, разумеется, познакомилась с парочкой городских легенд. Эльф умел рассказывать сказки так, что хотелось слушать и слушать.
— В квартале гномов есть фонтан желаний, — просвещал меня Сильвер, — который исполняет желания истинных влюбленных.
Я недоуменно воззрилась на мужчину.
— Да-да, влюбленной паре нужно всего лишь бросить монетку и пожелать чего-то… и если они искренне любят друг друга — желание мгновенно сбудется! — нагло вещал этот сказитель.
Я только недоверчиво хмыкнула. Ага, у нас в Москве почти в каждом дворе такой фонтан…
— А еще, в одной из городских библиотек работает, под личиной, конечно, твоя соотечественница… Несколько лет назад она случайно перенеслась в Город N и осталась здесь жить. А все потому, что в вашем мире она была уже бабушкой, а, попав к нам, превратилась в молоденькую девушку!.. — Сили смешно поиграл бровями. Я прыснула от смеха. Этот выдумщик возмутился.
— Не веришь честному эльфу? — он хватал меня за руку и очередной раз куда-то вел кривыми переулками, а я откровенно любовалась видами Города N. — Сейчас сама во всем убедишься…
И мы шли знакомиться с бабушкой, то есть девушкой… Иногда рассказы Сили оказывались чистой правдой, к моему глубокому удивлению, но чаще он просто подшучивал надо мной. Я и сама с упоением знакомила его со своим миром, который он посещал лишь однажды и то — очень давно.
— Значит, на Земле сейчас вовсю развиваются технологии и… как ты сказала… искусственный интеллект?
Мы сидели в милой кофейне в центре города. Со своего места я прекрасно видела пекарню Пондриков, моих спасителей, первых жителей иного мира, с которыми я познакомилась на новом месте. Я давно подумывала навестить их. А еще лучше — взять Микаэля с собой и вместе полакомиться вкусным зефиром.
О его дяде я старалась не думать слишком часто, иначе начинали счастливо блестеть глаза, взгляд становился мечтательным, а я сама — рассеянной. Сильвер быстро замечал это мое состояние и тут же сыпал похабными шуточками. Я старалась не давать ему лишнего повода.
— Верно. Люди живут, уткнувшись носом в мониторы компьютеров и разных гаджетов? Наверное, это своеобразная техномагия… И ей, в отличие от телепортации, могут владеть все, без исключения. Были бы деньги…
Сили только головой покачал.
— Да, давненько я не бывал в твоем мире, малышка.
А я подумала, что ужасно соскучилась по Инке и по своей уютной квартирке. И в голове тут же созрела идея. Я подалась вперед и предложила эльфу.
— А хочешь побывать там? Можем сгонять туда и обратно, прямо сейчас… чего время тянуть? Вернемся как раз к вечеру.
Сильвер окинул меня внимательным взглядом и усмехнулся. Потом весело фыркнул и покачал головой.
— Святая ты простота!.. Ты хоть представляешь, какова настоящая цена такого переноса? Видимо, Мари еще не удосужилась тебя просветить…
Он наклонился ближе и тихо проговорил.
— Никогда больше не предлагай незнакомым людям бесплатный «прыжок», договорились, Кейт? Во-первых, это грубое нарушение Кодекса Проводников. Во-вторых, ты еще новичок и можешь запросто надорваться или попасть не туда, куда нужно и потеряться. А обратно вернуться — сил не хватит и застрянешь с недовольным клиентом непонятно где. И, наконец, в-третьих.
Сили еще приглушил голос, перейдя почти на шепот и став невероятно серьезным.
— Проводники не бессмертны, Кейт. И поэтому на длинных дистанциях они обычно работают парами, страхуя друг друга. А твоя пара — Марианна на данный момент. И она вряд ли согласиться сорваться посреди дня на Землю, чтобы просто проветриться в нашей скромной компании. А одну тебя я сам не пущу… Я — не в счет. Если что-то пойдет не так, моя родовая магия пока заблокирована, помочь не смогу. И если с тобой что-то случится, я себе не прощу… Так что, нет, малышка. Как-нибудь в другой раз.
Он мягко пожал мне руку, откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и вперился взглядом в пространство перед собой.