Арт развернулся и, подойдя к окну, поднял выше голову и сделал глубокий вдох. Напряжение в комнате нарастало. Он тихо продолжил.
— Как ты понимаешь, все довольно банально… Дед развлекался как мог, пока женщина была ему интересна. Еще бы, такая экзотика в наших краях!.. А когда пришло время жениться, не раздумывая сделал предложение подходящей по знатности и его статусу дебютантке.
Я слушала, затаив дыхание, потому что казалось, что мне рассказывают сказку.
Арт хмыкнул и устало растер лицо ладонями, повернулся и оперся руками об изголовье кровати. Упавшие пряди волос закрыли верхнюю часть лица и его ухмылка неожиданно показалась какой-то зловещей.
— И вот наш герой-любовник вознамерился оставить мисс Матиас при себе после жениться.
Я невольно посмотрела на портрет еще раз. Захотелось подойти и дать кому-то по носу. А, возможно, куда-то пониже, значительно ниже… Жаль, что лорд уже давно умер.
— Но женщина проявила характер… Она, конечно, не ожидала такого предательства, была оскорблена и возмущена. Никак не хотела оставлять деда в покое… — Арт пояснил. — Прошло уже немало лет, а мисс Матиас продолжала угрожать отцу наказанием за измену, как она считала. Сначала над ней откровенно смеялись, но Индира продолжала преследовать нашу семью, чем откровенно изводила бабушку и остальных домочадцев. И вот однажды…
Арт подошел и взял меня за руку, нахмурился, глубокая складка пролегла на лбу. Слова звучали отрывисто и резко.
— Отец тогда был еще мальчиком, но хорошо запомнил тот день… Начиналась гроза и тучи уже заволокли половину неба. Ему не разрешили поиграть в саду и он сидел на подоконнике в детской и рисовал пальцем рожицы на стекле. Над домом громыхнуло, сверкнула молния и у калитки появилась женщина. Она появилась из неоткуда и сильно его перепугала.
С криками он ринулся вниз, в гостиную и обо всем рассказал своему отцу. Взрослые повели себя непривычно, поэтому воспоминания прекрасно запечатлелись у него в памяти.
Во-первых, никто не стал, как обычно, разубеждать его, ему сразу поверили, поверили, что он не выдумывает.
Во-вторых, родители начали ругаться, что случалось крайне редко. А вскоре отец, мой дед, вылетел из комнаты как ошпаренный. Он был страшно зол. Видимо, тогда Индира допекла предка окончательно. — Арт горько усмехнулся. — Тогда все и случилось, Кейт…
— Что именно?
— Она нас прокляла, разумеется… что еще может сделать ведьма? За папой никто не следил и он, преодолев страх, подошел к окну в гостиной и увидел их. А после ему постоянно снились кошмары… и во снах он четко слышал голос той женщины…
Я ласково коснулась руки Арта, он замолчал и задумался, вновь погрузился в воспоминания.
— Арт?.. — тихо позвала я. — Что это за проклятье?
Он взял мои руки в свои, наклонился и мы соприкоснулись лбами. Он был холоден как лед.
— Когда сердце твое наполнится любовью, душа погрузиться во тьму,
Проклинаю тебя и всех мужчин рода твоего,
Пусть каждый из них вкусит горечь любовной муки.
Снимет проклятье лишь та…
И Арт снова замолчал. Пришлось мягко потрясти его, чтобы продолжил.
— Это все, Кейт. — голос звучал как из под толщи воды, словно он сдерживал себя от чего-то.
— Как все? — я опешила. — Но ведь стих не окончен, верно?
— Верно, — Арт тяжко вздохнул, сжал руки в кулаки, так что выступили жилы. — Но все это настолько глупо, что сам и не придумаешь… Грянул гром. Он заглушил слова ведьмы… Она исчезла, просто растворилась в потоках ливня, а следующая молния убила деда насмерть. Рок или судьба? Кто знает… Отец пытался искать ведьму, но Индира Матиас как сквозь землю провалилась. Позже я нашел ее могилу. Записи ее заклинаний не сохранились. Или сестры из клана намеренно их уничтожили или спрятали от меня, не знаю…
Арт резко оттолкнул меня, так что я больно приложилась плечом о стену. Он дышал часто и отрывисто, грудь ходила ходуном. Его глаза цвета стали заблестели диким огнем, что я уже не раз наблюдала. Только теперь Арт не пытался бороться с собой. Он едва сдерживался.
Следующие слова он прошипел.
— Сейчас ты увидишь все своими глазами… ты увидишь, кого на самом деле ты любишь…
Я увидела, как темные пятна стали расползаться по его лицу, шее и кистям рук. Он рванул ворот рубашки и оголил грудь, по которой ползли те же пятна, они быстро подбирались к сердцу.
Я ужаснулась, благо дверь была открыта и я стала пятиться к выходу. На губах Арта заиграла кривая ухмылка.
— Беги, Кейт… беги от одержимого! — это был крик раненого зверя. Чувство самосохранения еще не изменило мне, я пулей выскочила из комнатушки. Однако, не успела я добежать до выхода с подземного этажа, как меня остановил еще один крик, крик боли и отчаяния.