Арт протянул мне руку для прощального рукопожатия. Я безвольно протянула свою в ответ.
— Спасибо, что были в моей жизни, Екатерина Алексеевна.
Больше всего мне хотелось остаться, но я не собиралась становиться его палачом.
Ярость душила меня, а бессилие просто убивало.
В следующую секунду я «прыгнула» и оказалась в совершенно незнакомом месте. Это мне и было нужно. Я хотела оказаться как можно дальше. Зная, что Марианна может отследить меня по остаточным следам, вскоре я совершила еще одну серию бесконтрольных прыжков и, наконец, потерялась…
Я остановилась лишь вконец обессилев. Оглянулась — даже в темноте очертания предметов обстановки в зале мне были смутно знакомы. Проводник не может «прыгать» в неизвестность, он должен четко представлять место, куда совершает переход. Я «проскакала» по всем злачным притонам Города N, следуя маршруту одного неугомонного эльфа. Понятно. Я в доме Сильвера.
Тишина, кажется, хозяин благополучно дрыхнет. Выглянув в окно, я с удивлением обнаружила полную луну, заливающую серебром мир вокруг. Что ж, будем вежливыми гостями.
Я тихо прошла в библиотеку, расположилась у дорогого камина, в нем еще догорали угли. Впервые в жизни мне не хотелось ни с кем разговаривать, даже с подругами.
Кажется, я лишь на минуточку смежила веки. Сон накрыл меня незаметно и быстро.
Я брела по мрачной пустыне… Это было странное место: пустота окружала со всех сторон, гулким эхом раздавались мои шаги, ветер кружил, не издавая ни звука… Но вот послышался, наконец, чей-то едва слышный шепот. И в сером мареве проявилась фигура мужчины… Я присмотрелась — это был Гектор Маркшоу собственной персоной. Он взирал на меня с каким-то особым интересом. Потом кивнул, как бы приветствуя, и поманил куда-то. Я молча двинулась за ним, след в след… не раздумывая пошла за призраком. Дожилась, Катя.
Мой путь раскрашивали разноцветные блики, вспыхивающие время от времени. Воздух был напитан влагой и дымом от костра. То и дело раздавался тот же шепот, он достигал ушей и тут же растворялся в тумане.
Видимо, мы достигли нужной цели, потому что родственник Арта остановился и стал проявляться. Он словно наполнялся силой, исчезала бестелесность, тело «оживало» прямо на моих глазах. И вот Гектор вполне явственно прошептал:
— Здравствуй, невестка.
Я несколько минут тупо смотрела на говорящего мертвеца.
— Я вам не невестка, — огрызнулась я.
Голос прозвучал глухо и неестественно.
— У нас мало времени. Приношу свои извинения за то, что пугал тебя в поместье… Я считал тебя неподходящей партией для любимого внука.
Я молча развернулась и пошла обратно.
— Прошу, выслушай меня, девочка… Арту еще можно помочь…
Не поворачиваясь, спросила.
— Каким образом?
— Если ты рискнешь сделать нечто невозможное…
Заинтересовал, гад. Я вернулась на место, скрестила руки на груди и вопросительно взглянула на старика Маркшоу.
— Я действительно не знаю весь текст проклятья… но ты можешь попытаться узнать последние строки сама…
Его голос стал затухать, а фигура — меркнуть. Дед поторопился.
— Обратись к первоисточнику, Кейт…
Я не успела уточнить, что он имел в виду, как призрак пропал — просто растворился… Интересно, это точно просто сон? И где это я вообще нахожусь сейчас? Мурашки побежали по телу… А я, собственно, жива еще?
Налетел сильный ураганный ветер и меня стало крутить в его потоках. Я уже поднималась в вышину, как передо мной проплыло бледное лицо девушки… она что-то кричала мне…
— Что? Не понимаю… какие записи, какой якорь… ключ?
В следующую секунду меня начало трясти так сильно, что я не удержалась и стала быстро удаляться из этого сна… или потустороннего пристанища? Открыв глаза, я с удивлением воззрилась на испуганного Сильвера, что есть силы трясущего меня за плечи.
Так, значит, я заснула-таки в его библиотеке? Я испытала огромное облегчение. Пока не увидела в зеркале напротив одно слово, уже привычно написанное пальцем на мутном стекле: «Прошлое».
— Ты совсем обалдела, малышка? Так пугать старого дядю-эльфа… Ты куда умудрилась «прыгнуть», безмозглая, в какие-такие далекие края, что начала медленно исчезать из реального мира, а? Как вы на Земле говорите, меня чуть Кондратий не хватил!
— Да никуда я не прыгала, Сили… Привет, кстати… — голос был хриплый, пришлось пару раз прокашляться. Я как ребенок протерла глаза и уставилась на эльфа. Он присел на корточки перед креслом, в котором я так удобно расположилась, и пристально меня изучал. А потом вздохнул.