Самолет медленно набирал высоту, а на меня напало странное оцепенение, казалось, что пространство меняется, расплывается. Очертания людей и предметов стали двоиться и даже троиться и четвериться!.. К горлу подкатил ком, я соскочила со своего места и стремглав кинулась к кабине туалета, благо она оказалась незанята.
Когда я зашла внутрь — резко полегчало. Я недоуменно поплескала холодной водичкой в лицо, с усилием растерла мочки ушей, похлопала по щекам. И вдруг наступила абсолютная тишина. Несколько минут не было слышно ни гула самолета, ни посторонних звуков, ни-че-го! Даже звон в ушах прекратился, я слышала лишь свое учащенное сердцебиение.
Внезапно возникло страшное ощущение падения и я зажмурила глаза. Оно не продлилось и пары секунд. Послышался резкий хлопок как от лопнувшего шарика и снова накрыла тишина. Правда, на этот раз я различила голоса и смех и бряцание посуды… А пол под ногами больше не вибрировал.
Вскоре стало понятно почему. Я открыла глаза и оглянулась по сторонам.
Я стояла в незнакомом темном переулке. Издалека до меня доносились звуки неизвестного города, пронзительные крики чаек, протяжные гудки пароходов, строительный шум, ржание лошадей и людской нескончаемый гомон. Я сглотнула.
Почему-то сильно зудела правая рука. Я постаралась хорошенько ее растереть. А потом пошла в выходу из переулка.
Неожиданно на меня обрушилось осознание случившегося. Видимо, история в точности повторилась. Как тогда, в поместье, я непостижимым образом перенеслась с проселочной дороги обратно на территорию «Дубовых рощ», так и сейчас я попала в чужой город с борта самолета, направляющегося в Анталию. Но это явно была не Турция.
Это был уютный приморский городок. Ярко светило приветливое солнце, по голубому небу плыли перистые облака, а проходящие мимо прохожие были одеты легко, я бы сказала, по-летнему.
Впрочем, кто их разберет, этих жителей. С людьми еще хоть как-то понятно. Но что правильно и приемлемо вон для того зеленокожего, коротконогого, заросшего шерстью клыкастого монстра? Или для вот этого статного высокого красавца с длинными седыми волосами и татуировками в пол лица? А для этого громилы с дубинкой наперевес?
Разношерстная толпа ввела меня в ступор. А ведро каких-то помоев, окативших в головой, резко вывело.
— Эх, ты ж, красавица!.. Что ж вы, туристы, останавливаетесь, где ни попадя-то?
Рядом стоял вполне привычного вида низкорослый господин в кулинарной шапочке и с пустым деревянным ведром. Я громко чихнула и постаралась руками очистить лицо от ошметков каких-то овощей. А мужчина, выпятив круглый живот и смешно вытянув шею, расхаживал передо мной, кряхтя и смешно переставляя ноги. Я пригляделась — и точно, лапти на ногах были на два размера больше обычных человеческих.
И я расхохоталась, дико, громко, с подвыванием, так что прохожие резко шарахнулись в стороны, а веселый дяденька покачал крупной головой.
Кое-как успокоившись, я утерла глаза от выступивших слез и обреченно спросила.
— Где я нахожусь хоть?
Дядя смешно потянулся и пощупал мне лоб, снова покачал головой.
— Перегрелась что ли? И, вероятно, потерялась… Ты в Городе N, бестолковая!
Все, тушите свет, сливайте воду, как говорит Инка.
Глава 5. Отпуск в другом мире заказывали?
Я медленно цедила незнакомый сладкий напиток из высокой глиняной чашки. Он приятно горячил кровь и, как ни странно, разгонял непривычное оцепенение, постепенно приводя меня в чувство.
Руфус любезно выделил мне укромный уголок в основном зале своей пекарни. Отсюда я могла открыто наблюдать за посетителями и местными жителями, мелькавшими в окне. Они спешили по своим неведомым делам — серьезные, веселые, надменные, удивленные, озадаченные, грустные, задумчивые, в общем-то, такие разные, похожие и не похожие.
Но, просидев не один час, я отметила, что жители Города N мало чем отличались от москвичей или от землян, в целом. Если не брать в расчет их внешний вид и происхождение, конечно.
На столик аккуратно поставили блюдечко с горячей ароматной выпечкой. Ко мне снова подсел Артур Пондрик, сын Руфуса. Их семейная пекарня была известна на весь город и славилась своими ванильными пончиками и воздушными хрустящими вафлями.
Сам же парень оказался несколько застенчивым, но смешливым и умеющим находить общий язык как с ворчливыми старушками гоблинской наружности, так и с расстроенными человеческими девушками, попавшими в настоящую жизненную передрягу.
— Думаю, вам не помешает еще немного подкрепиться, мисс Кейт, — сказал и засмущался, словно позволил себе лишнее. Кстати, они с отцом происходили из славного рода равнинных гномов, которые были поразительно похожи на людей, но выделялись низким ростом и большими ногами. А само кондитерское заведение располагалось в самом сердце города и привлекало немало туристов.
Мне повезло оказаться на задворках пекарни. В Городе N едва наступило утро и Артур с отцом только открывали пекарню, приводя в порядок залы и служебные помещения. Окатив меня помоями, Руфус так распереживался, а узнав, что я случайно появилась в городе, решительно отказался отпустить меня в таком неприглядном виде и в растрепанных чувствах. За что я была несказанно благодарна сердобольному…гному.
— Спасибо, Артур. Мне так неудобно, что я нарушила ваш привычный график.
Добрые пекари отвели меня в гостевую комнату и позволили привести себя в относительный порядок. А потом усадили за столик и принялись усиленно потчевать, так что уже через полчаса я напоминала шарик. Зато на душе стало легко и спокойно.
У меня вообще появилось стойкое ощущение, что я, наконец, достигла некой правильной цели. Необъяснимое, не поддающееся логике чувство гармонии. Жаль, все мои вещи остались в самолете. А-то бы я сфотографировалась с новыми знакомыми или на фоне городской толпы. Уверена, никто мне не поверит, если я умудрюсь как-то вернуться домой. Вот только как?
Я решилась поделиться своей печалью с Артуром и он поспешил меня успокоить.
— Мисс Кейт, вы не волнуйтесь. Скоро перерыв и я проведу вас в нашу магическую академию «Оршан». Там вам обязательно помогут, вот увидите. Там замечательный ректор, правда-правда.
Почему-то добрые спасители никак не желали называть меня моим настоящим именем. Я несколько минут пыталась объяснить им, что меня зовут не Кэтрин или Кейт, а Екатерина или Катя, на худой конец. Но они долго путались, старательно выговаривая все буквы, что я просто махнула рукой и согласилась на мисс Кейт. Это не самая большая моя проблема на данный момент.
Удивительно, что не было никакого языкового барьера. На этот счет я терялась в догадках.
Подошел Руфус, дружески похлопал меня по плечу, так, что я слегка зашаталась и чуть не свалилась со стула, но вовремя ухватилась за край столика.
— Что, мисс Кейт, готовы к возвращению в свой мир? Не будете скучать по нам, а? — он задорно подмигнул мне, я не могла не улыбнуться в ответ. — Точно не хотите подзадержаться на время, погулять по улочкам нашего прославленного городка? Когда еще представится такая прекрасная возможность? А ведь скоро фестиваль, станет еще интереснее.
Честно говоря, внутри что-то шевельнулось, какая-то азартная часть меня (странно, что она вообще существует!) настойчиво подавала сигналы о капитуляции, жаждала новых впечатлений, хотела остаться и погрузиться в волшебный мир Города N. Да хотя бы просто узнать, почему у города нет нормального названия, кстати?
Я задумалась. Ситуация итак из ряда вон выходящая. Хотя, лукавить не буду, когда первый шок прошел, я осмотрелась и примирилась с обстоятельствами, резко обострилось любопытство. А вот страх так и не появился. Чему бы Инка несказанно удивилась.
Как она там? Уже волнуется или еще не поняла, что я не просто так не отвечаю на звонки и сообщения? Сейчас еще и Сашку подключит и пойдет цепная реакция нарастающей паники. Нет, нужно действовать немедленно. Я поставила успевшую остыть чашку на столик и выпрямилась.