Я пожалела, что давно не смотрелась в зеркало, и понадеялась, что наряд, выданный мне Мариной (да, знаю, что Марианной! Но так привычней), смотрится привлекательно.
— Предлагаю совершить, наконец, экскурсию. Теперь она будет максимально полной, ведь мы сможем посетить каждый уголок нашего родового замка Оршан.
Я вскинулась.
— Вашего замка? Значит, академия принадлежит вашей семье?
Мужчина тепло улыбнулся и пояснил.
— Это учебное заведение когда-то открыл мой далекий предок. Тогда это было небольшое строение, больше напоминающее привычное вам по Земле поместье. Однако с каждым годом количество учеников увеличивалось и пришлось расширяться. На сегодняшний день магическая академия Оршан — самая крупная в своем направлении. Пройдемся и я все вам покажу и отвечу на назревшие вопросы. Прошу вас, Кейт.
Новое имя все еще резало слух, но то, как Ратников произносил его — хрипло и с придыханием — почему-то бросало в дрожь и вызывало далеко не приличные ассоциации. Пришлось дать себе мысленный подзатыльник, чтобы привести себя в чувство.
Мы вышли из гостевого крыла, куда меня поселили на время пребывания в Городе N, и двинулись в сторону учебного корпуса. Я поняла это по начавшим мелькать в коридорах студентам. Пробегая мимо или чинно следуя по коридорам, они неизменно приветствовали Ратникова. А некоторые с преувеличенным любопытством провожали нашу пару взглядами и тут же начинали шептаться. Не стоит пояснять, что это были студентки, а не студенты.
— Академия Оршан принимает на обучение абсолютно все категории жителей. Главное условие — наличие проявленного родового дара и желание работать над его контролем и развитием.
На очередном повороте мужчина случайно задел меня рукой. Реакция тела оказалась мгновенной — меня словно током ударило, захотелось почесаться. Я постаралась аккуратно отстраниться, но была остановлена. Предотвращая столкновение с вывернувшей из-за угла шумной группой абиториентов, меня притянули к себе и довольно нагло приобняли.
Я замерла, привыкая к новым для себя ощущениям: покоя и безопасности. А еще непривычного волнения. Конечно, я не была ханжой и имела непродолжительные отношения с мужчинами, которые, увы, заканчивались всегда одинаково — мне становилось до смешного скучно и пресно с ними. И я прекращала дальнейшее общение.
Но ни один из моих бывших ухажеров не мог сравниться с мужчиной, крепко держащим меня за руку сейчас. Сила его воздействия оказалась велика настолько, что еще чуть-чуть и я начну таять как ванильное мороженое под прямыми лучами солнца. Я постаралась мягко, но настойчиво освободиться из непредвиденных объятий. И получила очередной внимательный, даже пристальный взгляд. И меня тут же отпустили, тактично оставив неловкий момент без ненужных комментариев.
Я незаметно перевела дух и заставила себя сосредоточиться на рассказе. А послушать было о чем. Впрочем, мало кто, внезапно очутившись в другом мире, останется равнодушен к нему и к его обитателям, верно?
Мы успели обследовать приличное количество помещений: столовую, кабинеты, бальную залу, библиотеку и внутренний ботанический сад, и собирались организовать первое ознакомительное занятие в одной из уютных аудиторий, когда Ратникова откинула секретарь ректора, Вирджиния.
И по выражению ее красивого точеного лица я поняла, что ничего хорошего нашего мецената не ждет.
— Вынужден откланяться. Надеюсь, завершить нашу экскурсию лично, мисс Кейт. А пока, прошу вас следовать распорядку академии. Расписание ваших индивидуальных и групповых занятий уже лежит на вашем столе в личном кабинете. И позволю себе просьбу: присмотрите за Микой. Он привязался к вам за последние месяцы. И мне так будет спокойнее и за него, и за вас. Договорились?
И мы распрощались. Я осталась посередине широкого коридора. Сразу стало зябко и пусто. Что за ерунда? Тебе предстоит учиться развивать открывшиеся магические способности в самой настоящей волшебной академии! Грусти здесь нет места, Катя. Ну-ка, приободрись.
Я оглянулась по сторонам и поняла, что предстоит первый магический квест — нужно найти обратную дорогу. Ладно, с этой задачкой я как-нибудь справлюсь. Но не успела я сделать и шагу, как воздух справа от меня странным образом завибрировал, пространство запульсировало и через пару секунд появилась Марина, возникла буквально из воздуха, на пустом месте. Вероятно, я буду так же проявляться, когда научусь «скакать».
— Вот ты где? А меня снова прислали нянькой. Давай руку, нет никакого желания нарезать километры по этим бесконечным коридорам. «Прыгнем» вместе, заодно и поучишься.
Она бесцеремонно схватила меня за руку.
— Готова?
Что я могла на это ответить, лишь поспешно кивнула. И мы мгновенно перенеслись…непонятно куда. Но только вряд ли это было мое новое место обитания.
Мы попали в просторную гостиную с высокими потолками и панорамными окнами во всю стену. И снова восточный стиль — он прослеживался во всем: в оформлении комнаты, в форме окон и дверей, в искусных коврах, дорогих тканях, в керамической плитке с ручной росписью, в зеркалах и кованых светильниках. Все дышало роскошью и бессовестным, неприкрытым богатством.
Пространство было разделено на несколько тематических зон, а в качестве перегородок выступали легкие занавески. За одной из них сидели трое мужчин и одна женщина. Они вели дружеский, я бы даже сказала, родственный разговор — подшучивали друг над другом, вспоминали интересные моменты из прошлого, делились новостями. Как это обычно происходит в семьях.
И все бы ничего, если бы я не опознала в незнакомке собственную подругу, которая никак не могла находиться в Городе N, а должна была спокойно вести жизнь молодой новобрачной в загородном доме своего новоиспеченного мужа, Игоря Ветрова.
Прежде чем я успела прийти в себя, Марина откинула занавеску и бесцеремонно плюхнулась рядом с Имраном Тахиром, ректором Академии Оршан и звонко чмокнула того с щеку.
— Народ, привела нашу потеряшку! — девушка весело мне подмигнула, чем вывела из оцепенения. Но на меня тут же налетел вихрь по имени Александра Данилова, то есть Ветрова, конечно.
— Катька, как же я рада тебя видеть!.. Как же я за тебя волновалась все это время, ты себе не представляешь.
— Так волновалась, что всех заставила за подругой присматривать, а меня вообще нагло эксплуатировала на правах почти родственницы.
На что Саша лишь послала хмурой Марине воздушный поцелуй в качестве ответа и еще раз крепко меня обняла, так что мои кости затрещали. А потом подвела меня к незнакомому восточному красавцу и гордо сообщила:
— Представляю тебе Исмаила Тахирского, падишаха Арравии, владыку Драконьего султаната и моего сиятельного супруга.
Марина хихикнула за моей спиной. Наступила подозрительная тишина, все ждали моей реакции.
Я перевела взгляд с неведомого Исмаила на уже представленного мне Имрана и подметила схожие черты лица, разрез глаз и их шоколадно-карий цвет. Третий мужчина, помогая мне, выпрямился и взглянул прямо. И я убедилась окончательно, что присутствующие здесь представители сильной половины человечества (а, вероятно, не только человечества!) безусловно, состояли в родственных связях, причем самых близким, так как были похожи. Особенно Сашин «муж» и ректор Тахир. Хм… Тахир и Тахирский? Интересно!
Пока я думала, мне тактично не мешали, только Саша положила руку на мое плечо, выражая свою поддержку.
Так, Катя, ты с магическом мире, ты перечитала целую гору детективных романов и любишь решать логические головоломки. В этой задачке есть много подсказок и вполне достаточно вводных данных, чтобы понять суть. А именно — либо лучшая подруга смеется надо мной, либо за то время, что я переживала свои приключения, Саша успела развестись и снова выйти замуж, либо… Что ж, как там Шерлок Хоумс говорит: «Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался».