Я сильно сомневалась, но решила рискнуть. Подошла ближе к Исмаилу и пригляделась. Совсем не похож внешне, а вот мимика тебя выдает с головой. Попался!
— Игорь?…
На что мне мягко улыбнулись и галантно поцеловали руку. Саша не сдержала эмоций и зааплодировала, а Марина одобрительно хмыкнула.
— А ты молодец, учительница начальных классов. Ставлю тебе зачет!
Было приятно услышать похвалу, но больше всего захотелось поскорее во всем разобраться.
— Как же ты это делаешь, Игорь?
— Магия, конечно.
Мужчина повернул по часовой стрелке кольцо-печатку и на моих изумленных глазах лицо Исмаила сменилось личиной Игоря. Это было по-настоящему волшебно. Я попросила повторить трюк еще несколько раз. Смогу ли я принять такие резкие перемены в своей жизни?
Я осмотрелась. Саша стояла рядом, приобняв меня за плечи, одобрительно улыбалась Марианна (нужно привыкать называть новую знакомую правильно!), покровительственно кивал Имран, его общество мне было приятно, а еще был Игорь-Исмаил… Взгляд задержался на третьем мужчине. Он не стал задавать мне задачки, сам повторил действия Игоря и предстал передо мной в облике Виктора, друга жениха. Саша быстро пояснила.
— Дело в том, что Исмаил, Имран и Ирхан (Виктор вежливо кивнул!) — родные братья, Кать. Но все это длинная история, расскажу тебе позже. Главное, тебе больше не стоит ни о чем волноваться. Теперь ты в кругу друзей. Никто из нас не даст тебя в обиду, родная.
Уже через полчаса мужчины и Марианна вежливо покинули нас и мы с Сашей, предоставленные сами себе, активно делились последними новостями и впечатлениями.
— Катя, если б ты знала, как я тебе завидую! Настоящей белой завистью, подруга!..
Я удивленно приподняла бровь. От Саши я узнала, что теперь она стала настоящей восточной госпожой, покорила сердце молодого султана и проживает, оказывается, в самом настоящем восточном дворце. В ее распоряжении сотни слуг, все красоты нового мира и любящий муж. О какой зависти может идти речь?
— Ты не понимаешь… Я ведь вошла в этот «круг избранных» постольку-поскольку просто вышла замуж за мага-дракона из дружественного мира, а ты — сама стала магом, ну или вскоре станешь, когда научишься управлять своими способностями. Это же так захватывающе!
Вдруг тень пробежала по лицу Саши. Она взяла мою руку в свою и прикусила нижнюю губу, ее излюбленный жест неуверенности. Я насторожилась.
— Кать, могу я попросить тебя об одном маленьком одолжении? — не люблю, когда она просит что-то таким тоном.
— Тебе сейчас, наверное, тяжело, понимаю. Нужно принять новый мир и заново узнать себя… вот только. В такие сложные жизненные моменты очень легко ошибиться…
Я откровенно недоумевала.
— Ты о чем говоришь, Саша?
Та как-то виновато отпустила глаза, но, собравшись с духом, посмотрела прямо и открыто.
— Я о Ратникове… Прошу тебя не связываться с ним. Знаю, он стал твоим Ментором на время обучения. Но ведь основная работа будет проходить с Марианной. И у тебя есть право отказаться от услуг Арта. Общим законам магии тебя и Ирхан может обучить. Он очень приятный мужчина, думаю, вы быстро найдете общий язык.
Мне не понравилось то, как враждебно Саша говорила о Ратникове. Сама не понимала, почему меня это так задевало за живое. Поэтому ответила резче, чем хотела.
— Ты с самого начала была против нашего с ним соглашения, я помню… Я понимаю, что ты знала его истинную суть и опасалась за меня. Но теперь-то я, как ты правильно заметила, тоже «почти» маг… Мы с ним, как говорит Инка, «одного поля ягоды», верно? Тогда к чему такие опасения?
— Марианна в разговоре пару раз упомянула вас… якобы были между вами неловкие моменты… — Саша выразительно так посмотрела, что я стушевалась. — Вот и я о том же. Скажи мне, что все не зашло слишком далеко и что ты не отдала свое доброе сердце этому магу?
Я зарделась, но тут же постаралась успокоить подругу.
— Конечно, Артемий Ратников — привлекательный мужчина. Но кем же ты меня считаешь, Саша? Ведь до недавнего времени он был моим работодателем?!
Саша глянула на меня с надеждой.
— То есть, ты хочешь сказать, что мои опасения абсолютно беспочвенны?
Язык с трудом повиновался мне, ведь в глубине души я прекрасно знала, что собираюсь слукавить.
— Нет причин волноваться. И потом, моя жизнь перевернулась в ног на голову, какие романы? Какие мужчины? О чем ты говоришь?
Видимо, мое возмущение прозвучало вполне убедительно, потому что напряженные плечи Саши тут же опустились, она заметно расслабилась и снова повеселела. А вот у меня на душе начали дружно «кошки скрести».
— Если это правда — я рада. — Она сжала мою руку. — Поверь, Аарон Маркшоу — не лучшая для тебя пара, Катя.
— Почему ты так уверена в своей правоте? Чего ты опасаешься?
Саша замялась, взглянула жалостливо, словно мои слова заставили ее разрываться на части.
— Катюша, прости меня за вмешательство. Тем более, что дать тебе четкое объяснение я не могу… Это не моя тайна. Нарушив обещание, я предам дорогого мне человека. Но и смолчать совсем я не могу… ведь ты — мой лучший друг!.. Все очень сложно. И я прошу поверить мне на слово: речь, ни много ни мало, идет о твоей жизни.
Я почувствовала, как удивление сменяется раздражением, вкупе с возмущением. Очень быстро внутри начал разгораться настоящий пожар. И чтобы не дать себе разозлиться на лучшую подругу окончательно, быстро перевела тему разговора, подняв еще один важный вопрос.
— А что с Инной? Как мне объяснили, после моего вступления в магическое сообщество, мне запрещено раскрывать тайну своего дара посторонним. И раз Инна не обладает ни магическими способностями, ни планирует выйти замуж за мага… мы не сможет сказать ей всю правду?
Саша грустно кивнула, подтвердив мои опасения.
— Все так. Теперь мы будем внимательнее следить за тем, что говорить следует, а о чем нужно умолчать.
Внезапно в памяти всплыли слова Инки на свадьбе Саши.
«Ты не заметила, что Сашка изменилась? … Она стала разговаривать словно с оглядкой. Скажет что-то и тут же замирает, как будто прикидывает в уме, не сказала ли лишнего…»
И я поняла всю бессмысленность нашей затеи.
— Саша, она уже догадывается. Она заметила странности в твоем поведении. А когда еще и я начну изворачиваться, что станет с нашей дружбой? И как нам объяснить мое отсутствие? Да и со школой придется что-то решать… не могу же я жить в двух местах одновременно!..
Молчание было мне ответом. Вот так. Моя семья незаметно и неумолимо разделилась надвое. Как прикажете решать: от какой руки отказаться — от правой или от левой? Они обе — мои лучшие подруги. Магия уже требует жертв: как личных, так и профессиональных. Что же будет дальше?
Саша постаралась поднять мне настроение.
— Зато у тебя вряд ли будет много времени на сомнения в ближайшее время… Мы что-нибудь придумаем и выкрутимся. Вот увидишь, все наладится.
И я решила отложить решение этого вопроса на завтра, как известная героями «Унесенных ветром». Все правильно, Скарлетт, проблемы никогда не стоит решать на горячую голову.
Следующий день начался… с неудачного «скачка» в пространстве. Благо, я не покинула Город N, зато неожиданно познакомилась с эльфами и получила свой первый заказ. А магическая тренировка с ментором закончилась… поцелуем.
— Так, сосредоточься, Кейт. Делаем один глубокий вдох и выдох. Прекрасно. Перестаем нервничать, я тебя подстрахую, не дам расщепиться на элементы.
Я с ужасом воззрилась на Марианну, а это бессовестная покатилась со смеху, держась за живот.
— Ой, не могу больше, прости. Ты так смешно реагируешь, что сложно удержаться и не подразнить лишний раз. Все-все, теперь серьезно. Итак, твоя ошибка в том, что ты сначала отпускаешь себя и «прыжок» начинается, а потом, видимо, страх пересиливает и ты резко «натягиваешь поводья». Поэтому твоя магия в недоумении.
Тыльной стороной ладони я аккуратно вытерла выступивший пот, затем переплела растрепавшуюся косу, поправила съехавшую на бок блузку, растерла затекшую от напряжения шею, расправила плечи и взглянула на свою веселящуюся наставницу с явным недоумением.