Вот теперь я привлекла внимание мужчины.
— Тогда, боюсь, вам будет неинтересно праздно шататься по городу за компанию с Сильвером. Он — тот еще сказочник. Стоит отказаться от такой чести? — я оказалась под стальным прицелом глаз, мужчина буквально буравил меня взглядом.
— Но Саша рассказывала, что неумение держать слово плохо сказывается на репутации, местные жители не доверяют людям, обманывающим их ожидания… Я вполне разделяю их точку зрения…
Мужчина сделал несколько плавных шагов в мою сторону.
— Думаю, все спишется на ваше земное происхождение. Вы ведь — новичок в нашем мире, вполне можете ошибиться.
Я вопросительно приподняла бровь.
— Но ведь я — знаю о правилах хорошего тона вашего мира. Вы предлагаете мне лгать?
— Просто дать себе поблажку, — Ратников подошел еще ближе. — Не будьте к себе так строги, Кейт.
Мне пришлось поднять голову, потому что этот несносный мужчина непостижимым образом оказался рядом: стоял вплотную ко мне и взирал сверху вниз с каким-то нечитаемым выражением лица. Я терялась в догадках. И, кажется, теряла терпение. Что за бессмысленный разговор?
Я сделала еще одну попытку воззвать к логике оппонента и привела весомый аргумент.
— Но разве я не должна учиться «прыжкам»? Мне не удается совершать их в одиночку… Надеюсь, господин Астельрот подстегнет мои неустойчивые и капризные способности. Да и Марианна будет нас контролировать, правильно?
— Господин Астельрот подстегнет ваши способности? — Ратников как-то угрожающе повторил и навис надо мной. Своеобразно он, конечно, слушает меня. Я бы сказала, чрезвычайно выборочно.
Я сделала показательный шаг назад и вбок, меняя позицию и отдаляясь от этого ненормального, явно, неадекватного сегодня мага. Меня тут же остановили, поймав за локоть.
— Не играйте со мной, Кейт? — мужчина явно ждал каких-то конкретных действия с моей стороны, но я просто терялась в догадках. Подчеркнутая вежливость и строгость манер не работали — Ратников игнорировал мои попытки удерживаться в рамках приличий.
Мужчина притянул меня ближе, заглянул в глаза, пытаясь что-то отыскать в них. Наконец, разочарованно выдохнул, выпустил меня из плена: зрительного и физического. Захотелось растереть предплечье — больно не было, только горячо. И опять зачесалась ладонь. Видимо, это нервное.
Ратников, между тем, обогнул массивный письменный стол и сел, положив локти на него. Начал вертеть в пальцах обычную земную шариковую ручку. А как он ее сюда пронес? Наверное, я спросила вслух, потому что последовало объяснение.
— Мы используем не только силу Проводников, как вы понимаете. Иначе бы дожидаться перемещения приходилось годами. Есть телепортационные камеры. Хотя, разумеется, сила Проводника стабильнее и безопаснее.
Мужчина жестом предложил мне расположиться в кресле напротив. Я молча села. Хотя самой хотелось поскорее уйти отсюда. Поведение моего уважаемого Ментора оставляло желать лучшего в плане разумности и адекватности.
— Марианна поделилась, что вы делаете успехи. Одновременно начнем изучать общие аспекты магии.
Так, вот это — совсем другой разговор. Надо было сразу с обучения и начинать. Я постаралась приглушить ехидный смешок внутри себя. Уроки магии — это все, что мне нужно от Артемия Ратникова! «Да-да, так я тебе и поверил» — проговорил внутренний голос. Но я строго призвала его к порядку.
И мы погрузились в магические формулы и графики, пасы руками и изучение магических предметов. Время до обеда пролетело незаметно. И мне было жутко интересно. Ратников оказался, на удивление, грамотным преподавателем.
— Итак, Кейт, прошу вас повторить последний элемент заклинания. Будьте внимательны при постановке пальцев правой руки. Делаем вот так… правильно… а теперь щелчок…
Но вместо того, чтобы переместить левитацией лист бумаги со стола на пол — я переместила себя — на колени Ментора.
На несколько секунд мы замерли, изучая друг друга. И осторожная, даже чопорная, как говорила Инна, Екатерина Алексеевна Макеева первая робко коснулась твердых мужских губ. Поняла, что натворила — вскрикнула, отстранилась и замерла испуганным доверчивым зверьком. Все это время Ратников неподвижно сидел и не проявлял никакой инициативы.
Накатил стыд, я попыталась встать и уже опустила одну ногу. Но была мягко остановлена и аккуратно прижата к горячей мужской груди. Теперь я слышала его сердце, яростно отстукивающее бешеный ритм.
Холод и отстраненность немедленно сменились жаром и страстью.
Арт усадил меня удобнее, запустил пальцы мне в волосы, крепко обнял за талию и осторожно накрыл мои губы своими. Я пылко ответила и поцелуй вышел горячим, тягучим и сладким.
Пробуя друг друга на вкус, смакуя и исследуя, мы медленно растворялись, личные границы размывались. Я не могла остановиться, вскоре мне уже было недостаточно его губ, захотелось большего. И не мне одной.
Бесстыжие руки стали открыто блуждать по телу, а наши языки сплелись в едином танце. Стало так горячо, что я начала задыхаться. Но не могла оторваться от него… его запах, его терпкий вкус стали важнее воздуха в этот момент.
Арт проложил дорожку из поцелуев от губ к шее, приспустил бретельку сарафана…и тут вошла Марианна.
— Ааа… это вы, видимо, новые формы обучения практикуете. Знаешь, Маркшоу, пожалуй, я воздержусь… меня Имран не поймет… А вы продолжайте, я позже зайду.
И вышла, скромно прикрыв за собой дверь.
Мы снова замерли, глядя друг другу в глаза. Было стойкое ощущение, что мы с Артом — подростки и подруга поймала нас на горячем.
— Как ты ее терпишь? — я прикусила нижнюю губу и опустила взгляд на свою ладонь, удобно лежащую на его груди. Было чуточку неловко.
Он ласково поправил выбившуюся прядь волос, коснулся скулы подушечками пальцев.
— Держусь только на мысли о ее скором выпуске. Осталась лишь преддипломная практика…
Я удивленно вскинулась и мы встретились взглядами. В его глазах плясали смешинки. На душе стало так тепло и радостно.
— А еще, она скоро выходит замуж… можно сказать, что я сбагрил Мари Имрану… пусть он помучается…
Удержаться было невозможно — я звонко рассмеялась. Мне вторил бархатистый смех с приятной хрипотцой.
А потом его губы опять нашли мои и мы целовались как сумасшедшие. Вот только страсть сменилась нежностью и заботой. После обеденного перерыва обучение продолжилось, правда, оно часто прерывалось…так, что к концу этого долгого дня заболели губы.
Я улыбалась, ложась спать, предвкушая приятные сны. Но снились мне кошмары.
Я шла по уже знакомому мне коридору, подходя к крытой портретной галерее. В ночных тенях вокруг шевельнулась чья-то высокая фигура, зловещий шепот разорвал сонную тишину, в темноте сверкнул хищный взгляд диких глаз.
Я проснулась в холодном поту. За окном занимался рассвет. А на запотевшем зеркале напротив четко выделялись буквы, складываясь в одно слово: «Убирайся».
Холод пронзил меня насквозь. Мое состояние мне кое-что напомнило. Я растерла лицо ладонями и глубоко задумалась. Все правильно, Катя. Ты не сошла с ума и ничего не путаешь…
Тот же холод ты ощутила впервые в поместье «Дубовые рощи» на Земле. Он же преследовал меня во время моих блужданий по дому в поисках Михаила.
Этот же пронизывающий холод накатил вчера — за минуту до того, как кто-то толкнул меня на проезжую часть. Я не могла ошибиться.
Род Маркшоу хранит какую-то тайну. И я намерена ее разгадать.
Я встала с четким намерением пытать лучшую подругу до тех пор, пока Сашка не признается. Я понимала, что это несколько эгоистично с моей стороны, но не могла же я обратиться к ее супругу напрямую, правда? А кто же еще, кроме Исмаила, мог сообщить подруге подобные секретные сведения?
Однако новоиспеченная султанша отбыла в неизвестном направлении, служанка даже не смогла назвать точное время возвращения госпожи. То ли в прятки со мной играет, то ли медовый месяц продолжается у ребят… Одно было понятно точно: придется действовать самостоятельно.