— Получается, ты никак не можешь узнать, передавался ли дар по наследству или это спонтанное открытие магических способностей?
Я лишь пожала плечами.
— А есть какая-то разница? Я как-то не задумывалась о таких вещах… Возник и возник!.. — уточнила с любопытством.
— Разница огромна, малышка. Родовой дар более стабилен, зато он заметно слабее неожиданно открывшихся способностей и открытие можно предугадать, подготовить адепта. А вот спонтанные всплески магии случаются по причине травмы или индивидуальных особенностей… и здесь ничего нельзя знать наверняка. Менторы и наставники действуют «с закрытыми глазами», тыкая пальцем в небо при обучении такого уникума. Но и сила может варьироваться… и может быть гораздо мощнее! — эльф глянул пристально. — Похоже на тебя, не считаешь?
Я задумалась. Марианна мне не раскрывала такие аспекты. Наверняка ведь, знала, но молчала. И Арт молчал…
— Не знаю… — я была в замешательстве, — я воспитывалась в приюте до первого класса, а потом меня нашла родственница по линии матери и забрала к себе. Сейчас ее уже нет в живых и я никак не могу задать ей интересующий меня вопрос, как ты понимаешь. Дома есть несколько маминых фотографий… Она бросила меня младенцем в роддоме, а сама, вскоре после этого, неудачно прыгнула с парашютом и разбилась. Отца тетя Вика не знала и я не пыталась искать. Зачем?
— Интересно, — Сильвер сидел, задумчиво потирая пальцами подбородок, — очень интересно.
Не знаю почему, но солнечный день перестал радовать, а прогулка — доставлять удовольствие.
— Не бери в голову, малышка, — Сили ободряюще похлопал по руке, — жизнь прекрасна как она есть, верно? Твои родители много потеряли, отказавшись от тебя.
Я выдавила из себя улыбку.
— Правда, если бы я был твоим отцом, я бы не допустил общения с Аароном Маркшоу. Не говоря уже о чем-то большем…
Вот ведь! Без году неделя приятельствуем, а уже включил режим «старшего брата»? Сам-то разбивает девичьи сердца направо и налево. Но эльф предупредил мое возмущение.
— Дело не в том, что я против любовных отношений. Как ты успела заметить, женщин я крайне уважаю… так, не драться… продолжим…
Я постаралась взять себя в руки. Не хотелось ссориться с Сили, он быстро и незаметно превращался из приятеля в друга.
— Мутная у них семейка, Кейт. Я ты на твоем месте не сильно доверял этому Маркшоу…
— Но ты не на ее месте, Астельрот.
Я схватилась за сердце от испуга. Выразительно глянула на Марианну, неожиданно возникшую рядом с нашим столиком. Наставница буравила взглядом бедолагу эльфа, а он — ее. В общем, они стоили друг друга. Что они вообще не поделили?
Я решила предотвратить вероятные разборки и поспешила попрощаться с эльфом.
— Увидимся, Сили.
Но меня грубо прервали.
— Это вряд ли… Ты уже достаточно искупила свою вину за вторжение в чужой дом, хватит. — И уже Астельроту. — Ваши вылазки окончены, милорд. Уговор считаю выполненным.
И, не спрашивая разрешения, Мари схватила хмурого Сили за руку и «прыгнула» вместе с ним. Скорее всего, отправила эльфа домой, в его родовой замок. И уже через пару минут девушка снова появилась передо мной, еще более взбешенная.
Вот так и закончились мои веселые тренировки. А чтобы я не вздумала втихаря встречаться с новым приятелем, меня буквально завалили заданиями и свои двери открыла магическая библиотека Оршан. Настоящий кладезь ценных знаний для заучки вроде меня.
Кроме того, меня переселили из студенческого крыла в семейное, я стала завтракать с Микаэлем и Аароном за одним столом.
А потом Арт взял меня с собой на Землю. Я попала в московское отделение Магии и Колдовства и познакомилась с будущими коллегами-проводниками. Это был удар ниже пояса.
Поэтому, к своему стыду, весь следующий месяц я почти не вспоминала о бедном Сильвере Астельроте с его легендами и намеками. Я открывала наш реальный привычный мир заново.
Магия раскрасила его невероятными, волшебными красками. А один несносный мужчина заставлял мое сердце все чаще биться в ритме любви.
Глава 8. Он был из тех, на ком лежит печать проклятья…
— А вот и наша подозреваемая… так, сейчас мы сделаем максимально четкий снимочек и размножим фото студентки Радоевской… Вуаля, все готово, Артемий Дмитрич. Вам даю личный экземпляр… цветной вариант, так сказать.
Технический специалист магцентра отличался особым красноречием. Василий Михайлович любил заниматься поисками в архивах, но еще больше ценил работу с техникой, которая была в огромном количестве «понатыкана» по всей Москве и области. Эти камеры и отслеживающие устройства разительно отличались от стандартных, человеческих вариантов. Как мне популярно и подробно объяснили: в них был встроен особый механизм для распознавания нелюдей и иных магических существ.
И как раз сейчас, буквально у меня на глазах, разворачивалась целая детективная история с магически одаренной девушкой, вставшей на преступный путь.
— Готовьте группу захвата. Действуйте тактично и тихо, нам не нужен лишний шум, вам ясно?
— Так точно, Артемий Дмитриевич. — Киров Вадим, капитан боевой группы, кивнул и, дав знак остальным парням выдвигаться в сторону обозначенного торгового центра, последовал за ними, получив последние наставления от непосредственного руководителя.
Я залюбовалась Артом. Он стоял рядом с центральным пультом управления, вокруг суетились специалисты магцентра. Камеры постоянно отслеживали перемещения сотен представителей магсообщества, оказавшихся по тем или иным обстоятельствам, под подозрением службы магнадзора. Арт координировал работу всех отделов и лично руководил громкими делами.
Тренируясь на базе центра уже вторую неделю, я наслушалась достаточно сплетен, чтобы понять — Артемия Ратникова ценили, уважали и боялись. Он производил, не только на меня одну, впечатление некой скалы правопорядка в море преступности. В магсообществе Ратникова знали как беспринципного, несгибаемого, жесткого человека и руководителя.
Для меня же он был еще и нежным возлюбленным. Который, увы, упорно держал непонятную дистанцию, не заходя дальше поцелуев и объятий, а только распаляя меня неимеоверно. Мне же хотелось большего, гораздо большего.
Вот уже который день мы сталкивались в коридорах правопорядка, обменивались красноречивыми взглядами и мимолетными касаниями, оставаясь, при этом, в рамках служебных порядков. А вечером… вечером мы садились за совместную трапезу — Арт, я и Мика, обсуждали последние новости в стране и в магическом мире, делились впечатлениями, успехами и неудачами. И так напоминали обычную семью, что порой мне приходилось в усилием одергивать себя, чтобы не впадать в полнейшую эйфорию.
Правда, чрезмерная тактичность Аарона вызывала недоумение и вопросы, но я пыталась списывать все на его воспитание. Все-таки он был настоящим джентльменом и с дамой сердца вел себя соответственно.
Я жила в «Дубовых рощах» на правах гостьи семьи. И каждый день на моем столе меня ждал прекрасный букет с коробочкой вкуснейшего шоколада или это могла быть одна единственная роза и записка с признаниями. Сердце трепетало и пело словно птица. Арт ухаживал элегантно и красиво. Но я давно жаждала иных прикосновений, чем он дарил мне день ото дня.
Ночами я буквально сгорала от сладостной муки во снах и желала очнуться однажды и обнаружить, что сон сменился долгожданной явью. Но Арт почему-то медлил. И я терялась в догадках, закрадывались ненужные сомнения, в голове возникали разные подозрения.
— Шеф, все прошло успешно… ребятки, как всегда не подкачали. — Василий Михайлович стал нетерпеливо потирать руки, видимо, в предвкушении скорого допроса.
Арт позволил себе скупую улыбку и приказал завершать дело. Мне стало интересно, что будет с магически подкованной воровкой. За ужином я смогла удовлетворить свое любопытство.
— После того, как сотрудники маготдела получат чистосердечное признание, она будет отправлена в тюрьму, Кейт. Воровка — она и в магическом мире воровка. Она понесет свое наказание, а всем пострадавшим будут, незаметно конечно, возвращены утерянные вещи или восполнена их полная стоимость. — И Арт потянулся за десертом: куском ежевичного пирога.