— А разве ты не должен жить с бабушкой? — я вспомнила давние уверения Арта и решила прояснить и эту ситуацию, заодно отвлечь собеседника от грустных мыслей.
Мика внимательно посмотрел, а потом отвел взгляд, опустил голову так, чтобы я не увидела выражение глаз.
— С бабушкой мне жить уже нельзя… — мальчик был предельно серьезен.
Честно говоря, я опешила. Разговор шел совсем не по запланированному сценарию. Я-то надеялась узнать больше об Арте через его племянника и только. И просто побыть с мальчиком, к которому сильно привязалась за последнее время.
— Что значит «нельзя»? Не больна ли она?
Мика снова смотрел в сторону, игнорируя мои попытки поймать взгляд.
— Наоборот, мисс Кейт… я не должен с ней теперь жить, тогда с ней ничего и не случится…
Что за ерунда? Я положила руку на плечо мальчика, а он быстро ее сбросил, весь как-то передернулся. Так, значит и Мика поменялся, а я и не заметила… Мои руки похолодели, показалось, в комнате стало как-то зябко.
— Тебе неприятно мое внимание, Микаэль? Если так, ты только скажи… Я вовсе не намерена навязываться…
Тут он вскинулся и меня поразил взгляд его горящим глаз. Кажется, еще секунда и он заплачет. Да не заболел ли ты, мой хороший? В последний момент отдернула уже протянутую руку, захотелось проверить температуру у ребенка.
— Мисс Кейт, вам лучше уехать из этого дома!
Стало тошно на душе. Как же так? Наше общение становилось лучше с каждым днем и вдруг такая резкая перемена. Мальчик схватил меня за руку и наклонился ближе.
— Здесь вам больше нельзя оставаться… — тихо проговорил он. — Хотя я бы очень хотел, чтобы вы остались… но прошу вас уехать… пожалуйста…
Сердце болезненно сжалось, так хотелось обнять Микаэля и поддержать.
— Мика, объясни мне, что происходит?
— Ничего не получилось, не сработало… — пробормотал подросток. А потом выпрямился, сложил руки на столе и официально произнес.
— Вам лучше покинуть мою комнату, Екатерина Алексеевна. Прошу больше не входить без разрешения.
А у самого нижняя губа дрожит. Но я понимала, что дольше оставаться и настаивать бесполезно. И тихо покинула спальню.
Вечером Арт никак не прореагировал не поведение племянника. Последний даже отказался от совместного ужина, предпочел поесть один в своей комнате.
Та же малая гостиная, приветливо горят свечи в канделябрах, создавая уют, но все больше мне казалось, что я сижу за столом с чужаком, настолько Арт был холоден и отстранен.
— Арт, что с тобой происходит эти дни? Ты стал такой далекий… Думаю, я заслуживаю хотя бы знать причину!?
Он замер, не донеся ложку до рта. Спокойно положил ее на место, уперся локтями в стол, а подбородком — на сложенные руки и замер, размышляя о чем-то. Я тоже сидела так тихо, как могла. Прошло несколько минут и Арт встал, протянул мне руку, глянул вопросительно. Я вложила свою дрожащую ладонь в его, сглотнула, от напряжения в горле сильно пересохло.
— Идем, Кейт.
— Куда?..
— Ты хотела получить ответ… Я готов его дать, если ты не передумала?
Я только кивнула, соглашаясь.
Арт повернул перстень на своей руке и мы совершили прыжок в Город N (значит, вот как он перемещается!). Вскоре мы шли по каменной мостовой в сторону академии.
Оказавшись внутри здания, мы прошли через семейное крыло, спустились в подвальное помещение, миновали круглый вход, оснащенный тяжелой металлической дверью и неожиданно попали в апартаменты, полностью копирующие те, что располагались на верхних жилых этажах.
Это было похоже на настоящее подземелье, с одной существенной разницей — были воссозданы все необходимые удобства. Здесь располагались такая же гостиная, несколько спален, кабинет, небольшая библиотека и даже столовая. Но мы прошли помещения насквозь, не останавливаясь.
Очутившись перед еще одной дверью, я застыла как вкопанная. Она напоминала входную, но была в два раза толще! И, соответственно, стены комнаты, в которую шагнул Арт, были такими же широкими, я бы сказала — необъятными. Я опасливо ступила следом и поежилась, настолько неуютно было в помещении. Это была никакая не комната, скорее клетушка с маленьким узким окошком под потолком. Солнце с трудом пробивалось внутрь, свет шел исключительно от электрической лампы.
Я осмотрелась. Стол, стул, кровать, настольная лампа и несколько книг — вот все, что составляло скудный интерьер. Я перевела взгляд на мужчину, терпеливо ждущего пока я сделаю собственные выводы. Он стоял, облокотившись о стену, руки в карманах, расслабленная поза, внимательный прищур серых глаз. Но что-то в лице Арта неуловимо поменялось.
На него словно легла печать боли и отчаяния, тихая ярость клокотала внутри. Но направлена она была не на меня, на что-то за моей спиной. Я резко повернулась и увидела портрет уже знакомого мне Гектора Маркшоу и прекрасной черноокой красавицы. Пара была молода и счастлива. Вот только за последние недели я успела хорошо изучить всех членов семьи Арта и Микаэля. Женщина вряд ли была в родстве с Маркшоу.
— Кто она?
— Индира Матиас. Официальная любовница деда… — Арт буквально выплевывал слова. — Так же представительница сильнейшего клана Ведьм Юга.
Арт развернулся и, подойдя к окну, поднял выше голову и сделал глубокий вдох. Напряжение в комнате нарастало. Он тихо продолжил.
— Как ты понимаешь, все довольно банально… Дед развлекался как мог, пока женщина была ему интересна. Еще бы, такая экзотика в наших краях!.. А когда пришло время жениться, не раздумывая сделал предложение подходящей по знатности и его статусу дебютантке.
Я слушала, затаив дыхание, потому что казалось, что мне рассказывают сказку.
Арт хмыкнул и устало растер лицо ладонями, повернулся и оперся руками об изголовье кровати. Упавшие пряди волос закрыли верхнюю часть лица и его ухмылка неожиданно показалась какой-то зловещей.
— И вот наш герой-любовник вознамерился оставить мисс Матиас при себе после жениться.
Я невольно посмотрела на портрет еще раз. Захотелось подойти и дать кому-то по носу. А, возможно, куда-то пониже, значительно ниже… Жаль, что лорд уже давно умер.
— Но женщина проявила характер… Она, конечно, не ожидала такого предательства, была оскорблена и возмущена. Никак не хотела оставлять деда в покое… — Арт пояснил. — Прошло уже немало лет, а мисс Матиас продолжала угрожать отцу наказанием за измену, как она считала. Сначала над ней откровенно смеялись, но Индира продолжала преследовать нашу семью, чем откровенно изводила бабушку и остальных домочадцев. И вот однажды…
Арт подошел и взял меня за руку, нахмурился, глубокая складка пролегла на лбу.
— Отец тогда был еще мальчиком, но хорошо запомнил тот день… Начиналась гроза и тучи уже заволокли половину неба. Ему не разрешили поиграть в саду и он сидел на подоконнике в детской и рисовал пальцем рожицы на стекле. Над домом громыхнуло, сверкнула молния и у калитки появилась женщина. Она появилась из неоткуда и сильно его перепугала.
С криками он ринулся вниз, в гостиную и обо всем рассказал своему отцу. Взрослые повели себя необычно, поэтому воспоминания прекрасно запечатлелись у него в памяти.
Во-первых, никто не стал, как обычно, разубеждать его, ему сразу поверили, поверили, что он не выдумывает.
Во-вторых, родители начали ругаться, что случалось крайне редко. А вскоре отец, мой дед, вылетел из комнаты как ошпаренный. Он был страшно зол. Видимо, тогда Индира допекла предка окончательно. — Арт горько усмехнулся. — Тогда все и случилось, Кейт…
— Что именно?
— Она нас прокляла, разумеется… что еще может сделать ведьма? За папой никто не следил и он, преодолев страх, подошел к окну в гостиной и увидел их. А после ему постоянно снились кошмары… и во снах он четко слышал голос той женщины…
Я ласково коснулась руки Арта, он замолчал и задумался, вновь погрузился в воспоминания.
— Арт?.. — тихо позвала я. — Что это за проклятье?