Мой путь раскрашивали разноцветные блики, вспыхивающие время от времени. Воздух был напитан влагой и дымом от костра. То и дело раздавался тот же шепот, он достигал ушей и тут же растворялся в тумане.
Видимо, мы достигли нужной цели, потому что родственник Арта остановился и стал проявляться. Он словно наполнялся силой, исчезала бестелесность, тело «оживало» прямо на моих глазах. И вот Гектор вполне явственно прошептал:
— Здравствуй, невестка.
Я несколько минут тупо смотрела на говорящего мертвеца.
— Я вам не невестка, — огрызнулась я.
Голос прозвучал глухо и неестественно.
— У нас мало времени. Приношу свои извинения за то, что пугал тебя в поместье… Я считал тебя неподходящей партией для любимого внука.
Я молча развернулась и пошла обратно.
— Прошу, выслушай меня, девочка… Арту еще можно помочь…
Не поворачиваясь, спросила.
— Каким образом?
— Если ты рискнешь сделать нечто невозможное…
Заинтересовал, гад. Я вернулась на место, скрестила руки на груди и вопросительно взглянула на старика Маркшоу.
— Я действительно не знаю весь текст проклятья… но ты можешь попытаться узнать последние строки сама…
Его голос стал затухать, а фигура — меркнуть. Дед поторопился.
— Обратись к первоисточнику, Кейт…
Я не успела уточнить, что он имел в виду, как призрак пропал — просто растворился… Интересно, это точно просто сон? И где это я вообще нахожусь сейчас? Мурашки побежали по телу… А я, собственно, жива еще?
Налетел сильный ураганный ветер и меня стало крутить в его потоках. Уже поднимаясь в вышину, передо мной проплыло бледное лицо девушки… она что-то кричала мне…
— Что? Не понимаю… какие записи, какой якорь… ключ?
В следующую секунду меня начало трясти так сильно, что я не удержалась и стала быстро удаляться из этого сна… или потустороннего пристанища? Открыв глаза, я с удивлением воззрилась на испуганного Сильвера, что есть силы трясущего меня за плечи.
Так, значит, я заснула-таки в его библиотеке? Я испытала огромное облегчение. Пока не увидела в зеркале напротив одно слово, уже привычно написанное пальцем на мутном стекле: «Прошлое».
— Ты совсем обалдела, малышка? Так пугать старого дядю-эльфа… Ты куда умудрилась «прыгнуть», безмозглая, в какие-такие далекие края, что начала медленно исчезать из реального мира, а? Как вы на Земле говорите, меня чуть Кондратий не хватил!
— Да никуда я не прыгала, Сили… Привет, кстати… — голос был хриплый, пришлось пару раз прокашляться. Я как ребенок протерла глаза и уставилась на эльфа. Он присел на корточки перед креслом, в котором я так удобно расположилась, и пристально меня изучал. А потом вздохнул.
— Все понятно… Значит, за то время что мы не виделись, он уже успел разбить твое нежное девичье сердце… Жаль, я надеялся, что все эти слухи неверны и есть шанс… Впрочем, главное, ты не пострадала…
Я тяжко вздохнула и Сили быстро исправился.
— Хотя бы физически… Давай-ка выпьем… сладкого чаю с булочками.
Приятная беседа с другом и вкусная еда привели меня в чувства. И я поведала эльфу о всех своих бедах.
— Не знал, что все настолько серьезно… Жаль молодого Маркшоу, да и мальчонку Микаэля, тоже. Не говоря уже о его несчастных родителях… — эльф задумчиво покачал головой.
В сердце словно кол прокручивали каждый раз, как я вспоминала одного из моих Маркшоу. Ничего не поделаешь, придется смириться с неизбежным. Выбора то у нас нет.
Взгляд снова зацепился за зеркало. Надпись благополучно пропала, но ощущение чье-то присутствия нарастало.
— Тебе нужно отдохнуть. Поспи, подруга. Завтра станет легче… — мне грустно улыбнулись. — Вставай, отведу тебя за рученьки в комнату и уложу в кроватку.
Когда мы шли через парадный вход по центральной лестнице на второй этаж я наткнулась взглядом на портрет прекрасной, правда, строгой эльфийской девушки. Но была такой уставшей, что проигнорировала внутренний голос и позволила Сили увести себя дальше по коридору.
Оставшаяся ночь прошла спокойно, сны мне больше не снились, а проснулась я сама и очень рано, за окном только начинало светать.
На меня накатило тупое оцепенение и непривычное безразличие.
Неожиданно рука стала зудеть и чесаться. Да что ж это такое? Я медленно опустила взгляд и глупо уставилась на кольцо-печатку с крупным сапфиром. Оно спокойненько красовалось на моем пальце, там, куда его надел Арт еще на Сашиной свадьбе.
Я резко села в кровати и пощупала кольцо пальцами — реальное, вот же крутиться… Я же его потеряла!? Ничего не понимаю… А между тем, перстень начал нагреваться и блестеть… и тут я снова услышала шепот как во сне:
«Прошлое… дневник… записи… якорь… ключ… Торопись…»
Осознание пронзило меня как молния. Я отбросила одеяло и ринулась в спальню друга. Теперь уже я трясла его что есть мочи. Пару раз меня послали подальше. Но я не отставала. В конце концов, Сили сдался и хмуро воззрился на бессовестную гостью.
— Сильвер Астельрот, скажи мне немедленно, чей портрет висит над центральной лестницей?
Друг молча протянул руку, открыл ящичек прикроватной тумбочки и вынул уменьшенную копию эльфийки. Грустно улыбнулся и подтвердил моя невероятную догадку.
— Это моя Лианира…
Есть! Мне не показалось!
— Значит, следующий вопрос: где записи ее экспериментальных прыжков?
Сильвер недоуменно воззрился на меня.
— А с чего ты взяла, что она вела записи? — подозрительно поинтересовался.
Я широко улыбнулась.
— Она мне сама об этом сказала.
Сили потерял дар речи.
— Если я все правильно поняла, этой мой единственный шанс спасти Арта и Микаэля от проклятья. Для этого я продолжу эксперименты Лианиры… и сама узнаю весь текст проклятья.
Я не дала другу прийти в себя и добила окончательно.
— Я совершу прыжок в прошлое семьи Маркшоу!
Глава 9. Прошлое открывает свои двери в настоящее и маленькую форточку — в будущее
— Это невозможно, Кейт. Я не дам тебе совершить этот прыжок, так и знай!
Мари упрямо скрестила руки на груди и хмуро взирала на меня из угла библиотеки. Саша вторила ей.
— Милая, это же просто безумие! — она мягко взяла меня за плечи и просительно заглянула в глаза. — Кать, ты же понимаешь, что можешь просто не вернуться?
А Сили добил.
— Или остаться в небытие… — у него перехватило дыхание, но он закончил мысль, — … как это случилось с Лианирой…
Мы помолчали. Однако, сдаваться я не собиралась. Присела и продолжила вычерчивать символы на деревянном полу. Осталось нанести всего пару штрихов, как было указано в дневнике эльфийки. А потом предстояло сделать пробный «прыжок». Я выбрала недалекое прошлое — свадьбу Саши и Исмаила — в качестве тренировки.
Мари подскочила, выхватила мелок и бросила его со всей силы, так, что тот с громким хлопком врезался в стену и мелкими осколками разлетелся в стороны. Я лишь вздохнула и взяла другой из коробочки на столе.
— Давайте ее свяжем, а? — я слышала большой скепсис в голосе друга, — может это поможет?
Неожиданно Саша встала на мою сторону.
— Бесполезно… Если Катя что-то решила — ее не переубедить! Разве, что Инна смогла бы… Но ее здесь нет.
Я закончила чертеж, встала и внимательно сверилась с другим рисунком — в записях Лианиры. Они были абсолютно идентичны. Все было готово.
Мари продолжала угрюмо взирать на меня. Зато на лице Саши я заметила сомнение. А Сили вообще отошел к окну и стоял, задумчиво теребя кулон на шее. Я знала, что это был последний подарок его возлюбленной.