— Вы мне расскажите, если что-то с вашей племянницей определится, хорошо?
— Приду, все расскажу, раз вам так интересно. А сейчас побегу, уж вы простите, заболталась и о делах запамятовала. Ну, доброго дня, госпожа. Вы бы почаще гуляли, быстрее румянец на щеках появится.
С Мартой мы стали часто видеться, я уже не стеснялась вместе с ней ходить по дому и помогать. То и дело выхватывала у нее то тряпку для пыли, то чистящий порошок и щетку. Она сначала руками махала, все отговаривала, а потом привыкла и стала, наверное, считать меня своей бесплатной помощницей.
Больше всего мне понравилось перестилать постели. Мы одновременно брались за края покрывала и все аккуратно расправляли. Марта умело взбивала подушки и без умолку болтала обо всем на свете. То, что мне было жизненно необходимо. Утренние солнечные лучи красиво отражались от разных стеклянных и металлических поверхностей, играли бликами на гранях моего кольца и кулона-подвески служанки.
И вот история с племянницей, наконец, разрешилась и самым неожиданным для тетки образом. Тем утром старая служанка была удивлена до глубины души и доверилась мне, расписав все в подробностях.
— Вы представляете, госпожа Кейт, сбежали… вдвоем сбежали. Мать ее мне записку передала, еще даже не рассвело. Полночь наступила и … улизнули ненаглядные голубки от жестокого тирана. Не стали никого слушать, по сторонам смотреть, все страхи отбросили и ушли в ночь. Вот так вот! Племянница-то сеструхе моей так накануне и заявила: любовь, говорит, решает все! Как вам это, мисс Кейт!? Любовь у них все решает! Уж не знаю, какими судьбами она, эта любовь, у них взаимная оказалась, да только видать посрамил сын отца и целый род. Он же своим будущим пожертвовал, понимаете? Ну что их ждет? Нищета и только! Ох, горюшко то какое…
Женщина продолжала причитать, а я застыла как вкопанная, застигнутая врасплох внезапной мыслью…
А потом, больше не раздумывая, совершила двойной «прыжок» в мой мир, в Москву, в усадьбу «Дубовые рощи». Слава Богу, слуги меня узнали и быстро сообщили, что Ратникова в доме не было уже пару недель. Как же это?
Где же ты, Арт? Я «скакнула» в свой маготдел в центре столицы — сообщили тоже самое. Артемий Дмитриевич вот уже вторую неделю отсутствует. А Киров сухо пояснил, что такое на его памяти впервые, чтобы его начальник отпуск брал. Отпуск в своем мире.
«Прыжок» и я в академии, в семейном крыле Маркшоу, спешу в единственное место, где может находиться мой упрямец. Оба мы хороши — два упертых барана.
Спускаюсь на подземный этаж и оказываюсь перед наглухо закрытой входной дверью. Последний переход — и я в гостиной, смотрю на еще одну закрытую дверь. Внутри которой, словно дикий зверь в клетке, мечется Арт.
Дура, Катя! Поверила его холодности, напускному спокойствию.
Я решительно постучала.
— Арт, это я… Открой и позволь мне войти, — тихо позвала и попросила. Тишина.
— Я знаю, что ты там! Или ты открываешь, или я сама «прыгну»!
Ультиматум сработал, дверь стала медленно отъезжать наружу.
Он стоял передо мной — потерянный, осунувшийся, измученный, глубоко несчастный… мой родной! Расстояние между нами не помогло, не сработало. Все правильно. От любви можно отказаться, но ее уже не вырвать из сердца.
— Кейт… — голос хриплый и осипший, словно он много кричал. Я подошла ближе и безмолвно протянула руку. Он замешкался лишь на секунду, но вскоре нежно коснулся моей руки своей. Она была шершавая и горячая.
— Зачем ты вернулась? — и столько муки в голосе и взгляде.
— Я пришла, чтобы дать свой ответ.
— О чем ты? — он недоуменно воззрился на меня, в глазах мелькнул и пропал интерес.
— Ты принял свое решение, но забыл одну маленькую деталь… — я крепче схватилась за мужское запястье. Он резко напрягся, а глаза потемнели, черты лица заострились.
Ну уж нет! Ты надо мной не властно!
— Ты лишил меня права выбора, Арт. И вот я решила исправить это досадное недоразумение. Я выбираю нас… Наше совместное будущее, нашу семью… Потому, что люблю тебя, таким какой ты есть. А иначе, что это за любовь такая!?
Его взгляд заметался, изучая мое лицо, пытаясь найти и не находя… сомнения. Их больше нет. Я подошла вплотную и коснулась губами сомкнутых сухих губ.
— Не бойся меня ранить… я всегда успею «прыгнуть» или тебя оттолкну, так, что тебе мало не покажется!
Наконец, слабая улыбка, еще робкая, едва заметный проблеск надежды.
— Правда, Кейт? Ты сделаешь это для меня?
— Знаешь, что я сделаю для тебя?..
Заглянула в любимые серые глаза, положила голову на плечо и тихо прошептала.
— Арт?
— Что любимая?
— Давай разделим это проклятье на двоих? — я резко вскинулась. — Ведь так будет правильно.
Мы соприкоснулись лбами.
— И в горе, и в радости?
— Даже не думай избавиться от меня в ближайшие сто лет, Аарон Маркшоу!
Он глухо засмеялся и наши губы, наконец, нашли друг друга. И вдруг солнечные лучи просочились в этот подземный бункер через узкие верхние окошки. Вокруг Арта разлилось золотистое сияние. Как же красиво! Завороженная, я тихо прошептала.
— Люблю тебя!.. — и услышала такой же тихий ответ.
— Взаимно, Кейт…
Чей-то смех веселыми колокольчиками запрыгал по гостиной, кажется, женский… Мы с Артом замерли, глядя другу на друга и я готова поклясться, что мы одновременно услышали слова:
— Да будет так!
А потом солнце взорвалось и его пламенное сияние заполнило нас до краев. И мы парили в этом золотистом мареве. Вместе. Мы крепко держались за руки. И знали, что это навсегда.
Глава 10. Ничего не скажешь, отпуск удался!
— Ну ничего себе, ты съездила в Анталию! Не подскажешь, в каком отеле останавливалась? Вдруг, мне тоже срочно потребуется жених. — Инка сидела, пораженная, если не шокированная.
Я только что передала ей официальное приглашение на нашу с Артом свадьбу, запланированную на следующий месяц. Хотя, конечно, как и в случае с Сашей — это была лишь условность, дань вежливости коллегам на Земле и другой подруге, которая отсутствовала на нашем скромном бракосочетании в Городе N, по вполне понятной причине.
Так что официально я уже была законной супругой и тетей. Мика прыгал до потолка, узнав о снятии проклятия и о наших с дядей отношениях. Заявил, что на другое и не рассчитывал. Хитрюга.
— Нет, я конечно, бесконечно рада за тебя, Катюня. Ты заслужила счастье как никто другой. — Инка накрыла мои руки своими и наклонилась ближе, чтобы посетители кафе за соседними столиками не услышали ее вопрос. — Но скажи мне честно: ты уверена в своем выборе? Ведь, все случилось так стремительно… и, кажется, еще месяц назад ты не выказывала особой радости от общения с Ратниковым. Мне даже показалось, что ты его … опасалась, Кать?
Что я могла ответить? Тем более в ситуации, когда разглашать данные магического сообщества непосвященным строго запрещалось. Моим драгоценным мужем как раз и запрещалось, ага! Пришлось, скрипя сердцем, выкручиваться и говорить полуправду.
— Понимаешь, мы так неожиданно встретились в Анталии и все столь внезапно для нас закрутилось… — я развела руками, пытаясь донести до подруги свою мысль. — Наверное, то, что мы оба оказались в иной обстановке (отпуск-то в другом мире состоялся, как ни крути!) сильно повлияло на нас и мы посмотрели друг на друга по-новому и проснулись чувства…
Инка поддакнула.
— На берегу моря, на солнечном турецком курорте. Понимаю, Катюня… Ну, раз так…, - она подняла бокал, — мои искренние поздравления! С меня подарок молодоженам. Вообще-то, хотелось бы познакомиться с твоим женихом. А-то что-то вы с Сашкой завели традицию… выскакивать замуж, а подругу будущим мужьям во время церемонии представлять. Непорядок, не находишь?
Мы посмеялись и подняли бокалы за любовь и дружбу.
— Кстати, а вот и твой заказ… фотокорреспондент Инна Артемьева напечатала, наконец, фотографии. Все как ты просила — в старой технике. — Инна протянула плотный конверт и я с нетерпением достала снимки.