А он… Захотел он героем стать, сделал себе копье и стал тренироваться. Во потеха была! Махал он палкой, все смотрели и ржали.
Крестьянин замолк.
— А что потом? — Федор залез в телегу с ногами.
— А потом. — вздохнул крестьянин. — Привезли в наш трактир заморский напиток — водка называется. Прямо из Северной Империи. Мы его как выпили, так и всё. И решили мужики с перепою его проучить. Взяли топор, да размозжили ему башку и умер парень.
— Да, — вздохнул Семен. — Печально.
— Еще бы, — усмехнулся крестьянин. — В это время у нас в трактире какой-то занюханный герой перекантовывался. Так вот он увидел сие непотребство — вышел и давай орать, что вы дескать мужики творите, зачем парня убили. Ну, а мы пьяные ржём.
А он взял палку, да давай всех отделывать. Мне повезло я пьяный был и ноги не слушали, свалился. А остальные, кто покрепче стояли, понеслись на него. Он их так покалечил, хотя герой не видный был, что теперь нашу деревню называют двадцать три калеки. Благо я и еще двое спаслись.
— А что это за герой был? — заметил Федор.
— Да не знаю, какой-то не очень сильный, — крестьянин почесал густую шевелюру. — Вроде был мечником или еще кем-то. Хрен в этих военных классах разберешься! Особенно нам, крестьянам. Или палкой он махал. А палкой он махал хорошо! Как сейчас помню! Ой, как хорошо! Аж кости трещали! Но говорил, что он был, этот самый, продвинутый ближнего боя. Или продвинутый ближний бой знал. А хрен его знает! В общем, героев я стал немного побаиваться. Даже если бы гнашер пол деревни сожрал, а гарпии всё растащили, а в поле сделали бы гнездо грифоны, то я бы ни за что не пошел героя искать.
— Спасибо, — вздохнул геймер. — Я много чего узнал.
Дорога повернула, холмы кончились, и путники выехали на длинный мощеный тракт. Вокруг них бескрайним полем росла луговая трава. Вдали показался окруженный высокой стеной коричневого цвета круглый город. Из-за неё виднелись высокие башенки и черепичные крыши. У самого горизонта в небеса взлетали цитадели замка.
— Офигеть! — Федор открыл рот. Семен смотрел вперед, выворачивая шею.
— Это Меритан! — улыбнулся крестьянин, довольный удивлением пассажиров.
— Ничего себе! — вырвалось у Семена.
— А чей это город, и кто им управляет? — Федор закрыл рот.
— Это свободный город, — поднял голову Дриун. — Им управляет Лорд Пальмонд. Кстати, тоже герой.
— Герой? — Семен наморщил лоб.
— Да, — кивнул крестьянин. — Он маг Жизни третьего уровня. И еще неплохой воин — мастер ближнего боя. Ему палец в рот не клади. В одиночку сотню разбойников выносит. Да так, что отрубленный руки и головы во все стороны летят. А он даже не вспотеет.
— Сильный товарищ! — сложил руки в замок геймер. — С ним лучше не встречаться.
— Да. А то! — залихватски рассмеялся крестьянин. — Однажды он пришел сюда никем. Тогда городом правил Король Эльмар. Так вот Пальмонд в одиночку вынес всю дворцовую стражу и убил короля.
Они всё ближе и ближе подъезжали к воротам. Стена вырастала из земли, возвышаясь над долиной. У ворот виднелась длинная очередь. К моменту, когда они подъехали, она рассосалась. Сойдя с повозки, друзья попрощались с крестьянином, въехавшим в город.
Федор и Семен подошли к стене.
— Никому нельзя говорить, что мы хотим стать героями, — геймер погладил подбородок. — А то мало ли.
— Да, — кивнул его друг. — Из рассказа этого человека я многое узнал.
— Я тоже.
— Выходит, быть героем не так уж и плохо, — улыбнулся качок.
— Естественно. Во многих играх герои бессмертны и невероятно круты, — геймер подошёл к воротам, где стояли двое стражников. Там на стене висело множество табличек, исписанных датами и различными подвигами героев. Друзья прошли мимо стражников и очутились на улице.
За стеной город оказался тесным, дома — высокими, по семь этажей. Стены покрывала штукатурка светло-коричневого цвета. Узкие улицы утопали в конском навозе, который постоянно убирали дворники. Из колодцев на мостовой, закрытых решеткой, шла жуткая вонь, говорившая о работающей канализации.
— Осталось найти трактир, — осмотрелся Федор.
— В таких местах, нужно смотреть, чтобы не обокрали, — Семен смотрел на прохожих.
— Ты прав, друг мой, — геймер взглянул на пеструю толпу. — Толпа не особенно радует глаз.
После получасового поиска, они нашли четырехэтажный трактир, где и остановились.
***
Наташа стояла у закрытых дверей. Она тяжело вздыхала, прислушиваясь к каждому звуку. Алия обещала скоро вернуться. В маленьких окнах холла сквозь грязные занавески виднелась ночная темнота. Героиня решила снова заночевать в доме. День ушёл на разгребание барахла, которого оставалось ещё немерено. Алия тщательно исследовала всякую мелочь и это значительно увеличило время поисков.